「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第11話 目覚めた母に、王は初めて怒った。そして竜は、牙を俺に向けた

壇上の少年が、指を持ち上げたまま微笑んでいる。

東の空の縁が、ゆっくり白んでいく。朝日が昇りきるまでに、母の延命術を切る。そう言われている。

「待て。先に、俺に言わせろ」

ガレスが、俺の前に出た。

「階段の下で言うって、約束しただろう」

彼は、腰の鉄剣を鞘ごと外し、石畳に置いた。それから一人で、民衆の真ん前へ歩いていった。

　　　＊

「聞いてくれ。勇者ガレスだ」

歓声が上がる。ガレスは、静かに首を振った。

「違う。俺は、三年間、仲間の力を盗んで勇者を名乗っていた。聖剣は、竜から奪った牙だった。功績は、全部、一人の鑑定士のものだった」

どよめきが、広場を揺らした。

「その鑑定士の名は、リオ。俺が、ダンジョンの底に捨てた男だ」

彼は、石畳に額をつけた。

「王から授かった称号は、ここに返上する。そして、リオに詫びる」

右手の甲の紋様が、ぱきんと割れた。

「俺は、ルカの兄、ガレス・ブレイズだ。それだけでいい」

民衆の中から、囁きが漏れた。

「干ばつの村の子だ」「あの、ルカ君の……」

やがてそれは、まばらな拍手になった。

壇上の少年は、退屈そうに指を揺らした。

「余興は、終わったかい」

　　　＊

そこへ、セレスティアが巻物を掲げた。

「魔導士セレスティア。功績削除の命令書を、公開します。承認印は、魔導院第三書記官ヴォルク」

声は震えていたが、一語も噛まなかった。

「兵士のご家族の薬代を横領していた男です！ 帳簿は、ここに！」

ミラが続けて叫ぶ。

兵の何人かが、槍を下ろした。

その時、広場の端の鐘楼から、鐘が鳴った。

ロデリクの、老いて、澄んだ声が、鐘に乗って広場を満たした。

「エルナ。眠り名を、呼ぶ。——ステラ」

壇上の寝台で、母の指が、ぴくりと動いた。

「……な」

少年の笑みが、初めて、崩れた。

「やめろ。まだ、早い。リオが壇に上がるまで、眠らせておく手筈だった」

母の瞼が、ゆっくりと開いた。

焦点の合わない目が、壇の上の少年を捉える。

「……レオン？」

「違う」

母の声は、掠れていたが、はっきりしていた。

「その子は、レオンじゃない。出ていきなさい」

少年の顔が、歪んだ。

「うるさい」

指が、振り下ろされた。

　　　＊

母の身体から、ふっと力が抜けた。

延命術が、切れた。

「母さん！」

俺は、階段へ走った。一段、二段、三段目で、足が止まる。

壇に上がれば、名の収穫に同意したことになる。

「リオ、行っちゃだめ！」

隣に、ヴェルディアが並んでいた。

「私が、道を作るわ。名前を呼んで」

「ヴェルディア」

銀の髪が逆巻き、金の瞳が縦に裂けた。背に、薄く、光の翼が広がる。

「少し、壇が傾くわよ」

牙の一閃が、壇の支柱を断ち切った。

壇が、ぐらりと傾いた。

母の寝台が、階段の下へ、滑り落ちてくる。

「母さん！」

俺は、両腕で受け止めた。石畳に膝をつく。壇には、一歩も乗っていない。

軽かった。十五年分、痩せた身体だった。

「……リオ」

母の指が、頬に触れた。冷たいのに、あの夜の手の温度だった。

「大きく、なったのね」

「母さん、喋らないで。ミラが」

「聞いて」

母は、俺の袖を、弱い力で掴んだ。

「名前の、最後の一文字は。あなたを、一番信じた人が、呼ぶの。読むのではなく、呼んでもらうのよ」

「一番、信じた人……」

その言葉と一緒に、ヴェルディアの横顔が、頭をよぎった。

　　　＊

同じ頃、王城の地下。

バルトは、銀の鍵で、保管庫の扉を開けた。

空の寝台が、一つ。母は、いない。

その奥で、彼は、足を止めた。

壁一面に、小さな壺が並んでいた。何千、何万と。

一つ一つに、名札が貼られている。

『ミルトン町　鍛冶屋　トーマ』

『王都　第三区　パン屋の娘　アンナ』

バルトは、自分の名札を見つけた。

『バルト・ケイン』

隣には、娘の名もあった。

「……全員の洗礼名の、写しか」

壺は、どれも、淡く脈打っていた。

その脈が、一斉に、速くなった。

　　　＊

広場の空気が、ぴしりと凍った。

壇の残骸の上で、少年が、立ち上がった。

「……いいだろう。そこまで来たなら、見せてあげる」

少年は、両手を広げた。

「全員、動くな」

広場の人間が、一人残らず、ぴたりと止まった。

ガレスも。ミラも。セレスティアも。兵も。民衆も。

その声が、俺の頭の奥へも、叩きつけられた。

【鑑定】

名称：リオ

状態：名縛り（解除率20％→32％）

追記：防護残量　68％

追記：広場の全員の名を、同時に呼んだ余波。盾が、受け止めた

「……母さん。聞こえてる」

「ええ」

母は、声を出せない。唇が震えるだけだった。

「国民全員の洗礼名は、王の手元の壺に写してある。千年分」

少年が、くすくすと笑った。

「僕に、名前はない。だから、皆の名前を、少しずつ借りているんだよ」

ヴェルディアだけが、まだ立っていた。

金の瞳で、少年を睨みつけている。

「……私には、効かないわ」

「そうだね。君の名は、取り戻された」

少年は、首を傾げた。

「ただし、半分だけ」

彼女の顔から、血の気が引いた。

「アルカディア」

少年が、その名を、呼んだ。

「膝を、つきなさい」

「やめ——」

彼女の膝が、がくりと折れた。

【鑑定】

名称：ヴェルディア・ノクス・アルカディア

状態：名縛り（部分）

追記：「アルカディア」は、千年、国名として民に呼ばれ続けた。その名は、王国の主に属している

「……そうか。国の名前は、君の名前。第2話でそう言ったのに」

俺は、自分の言葉に、歯噛みした。

名前を返したのは、半分だけだったのだ。

少年は、ゆっくり、歩いてきた。

「アルカディア。牙を拾いなさい」

ヴェルディアの手が、石畳の牙へ伸びる。

「やだ……」

掠れた声だった。

「リオ、見ないで……」

牙が、彼女の手に収まる。

「その男を、斬りなさい。契約者を」

金色の瞳から、涙が一筋、こぼれた。

白銀の牙が、俺の目の前で、ゆっくりと、持ち上がった。