「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第12話 竜の牙は、俺の喉元で止まった。「一番信じた人」が、その名を呼んだから

白銀の牙が、俺の喉元で止まった。

切っ先が、小さく震えている。

「……斬りなさい、アルカディア」

少年の声が、命じる。

ヴェルディアの腕が、ぎしりと軋んだ。額に汗が浮き、唇が噛み切られて血が滲んでいる。

「やだ……」

掠れた声だった。

「やだって、言ってるでしょう……」

「無駄だよ。国が千年呼び続けた名だ。君の意志より、民の声のほうが重い」

少年が、愉しげに笑う。

俺は、動かなかった。

動けば、彼女が俺を斬る。動かなくても、時間の問題だった。

「リオ……逃げて……」

「逃げない」

「お願い、逃げて」

「君が言ったんだぞ」

俺は、牙の切っ先を見つめたまま言った。

「読んで、疑って、それから信じなさい、と」

金の瞳が、揺れた。

「俺は、君を読んだ。君の契約を。千年の孤独を。固パンで泣く、情けない竜の顔を」

「情けないは余計よ……」

「そして、信じてる」

牙が、わずかに、下がった。

少年の笑みが、止まった。

　　　＊

胸に、母の言葉が蘇った。

『名前の最後の一文字は、あなたを一番信じた人が、呼ぶの』

あれは、俺の名前の話だと思っていた。

けれど、違うのかもしれない。

母は、あの時、ヴェルディアの横顔を見ていた。

「ヴェルディア」

「……っ」

「君の名前は、半分しか戻っていない。国名として奪われたのは、アルカディアの部分だ」

俺は、彼女の目を見た。

「なら、残り半分は、誰が持ってる」

「……え」

「ヴェルディア・ノクス・アルカディア。第一の名、第二の名、第三の名。千年前、君を呼んでいたのは、誰だ」

彼女の瞳が、大きく開いた。

思い出している。

千年前、初代王に縛られる前。まだ、自由だった頃。

名を呼んでくれた、誰かのことを。

「……ガルド」

唇が、震えた。

「ガルド・ヴァンは、私を、『ノクス』と呼んでいた。夜の、友だと」

「ああ」

「斬れなかったの。あの人は、私を、斬れなかった」

涙が、溢れた。

「ずっと、私が、あの人を番犬に——」

「違う」

俺は、はっきり言った。

「ガルドは、君を守って、名を奪われた。君が、悪かったんじゃない」

ヴェルディアの手が、ぷるぷると震えた。

牙が、ゆっくりと、俺の喉元から離れた。

少年の顔から、笑みが消えた。

「……何をした」

「読んだだけだ」

俺は、背負い袋から、錆びた兜を取り出した。

千年、竜の傍らに眠っていた、騎士の遺物。

兜は、俺の手の中で、かたりと鳴った。

【鑑定】

名称：ガルドの兜

真の名：ヴェルディアの第二の名「ノクス」の守り手

状態：名の欠片を封じている

追記：「アルカディア」に上書きされた名を、取り戻す鍵

「ヴェルディア。これを、持っていて」

彼女は、震える手で、兜を抱きしめた。

その瞬間、兜が淡く光り、錆がぱらぱらと剥がれ落ちた。

兜の内側から、小さな銀の文字が、浮かび上がる。

『ノクス。夜の友へ。いつか、必ず、名を呼ぶ』

千年前の、騎士の、誓いだった。

「……ガルド」

彼女は、兜に頬を寄せた。

「約束、守ってくれたのね。千年も」

兜が、ふっと、光の粒になった。

粒は、ヴェルディアの胸に吸い込まれていった。

【鑑定】

名称：ヴェルディア・ノクス・アルカディア

状態：名縛り（部分）→　解除

追記：「ノクス」の名が、「アルカディア」の上書きを押し返した。第二の名の守り手の誓いによる

彼女の金の瞳に、光が戻った。

牙を、ぎゅっと握りしめる。

「……おまたせ、リオ」

「遅いぞ」

「千年待たせたんだから、数秒ぐらい、許しなさい」

彼女は、ぐいと涙を拭って、にやりと笑った。

　　　＊

「馬鹿な」

少年の声が、裏返った。

「国の名は、千年、僕のものだったはずだ」

「あなたのものじゃないわ」

ヴェルディアが、一歩、前に出た。

「ヴェルディア・ノクス・アルカディア。夜の友が、私に残してくれた名前。国の名は、あなたに貸していただけよ」

牙が、朝日を受けて、白く光った。

「利子は、ここで取り立てるわ」

少年が、慌てて手を上げた。

「全員、動くな！ 動くな！」

広場の人間が、再び、ぴたりと止まった。

ただ、一人、また一人と、止まったまま、首が動く者がいた。

「……な」

「聞こえてる」

ミラだった。

「聞こえてます。でも、私たちの名前は、保管庫にあるだけです。私の本当の名前を呼んでくれる人が、私を縛るなんて、できません」

「そうだ」

ガレスが、にやりと笑った。

「名前を、ちゃんと呼ばれたことがあるやつは、強いんだ」

彼の首が、ぎしぎしと、動いた。

「俺は、ついさっき、本当の名前を、名乗ったばかりだからな」

広場の空気が、変わった。

民衆の中から、囁きが漏れる。

「……ルカ君の兄さん」「村のパン屋の、トーマだ」「娘の名前は、アンナ」

誰かが、誰かの名前を、呼んだ。

隣の人が、その名前を、呼び返した。

呼ぶ声が、波のように広がっていく。

「ケイン兵長！」

「ミルトン町の、ドーラさん！」

「うちの子の名前は、ミナだよ！」

一つ一つの声が、少年の命令を、押し返していった。

少年の顔が、青ざめた。

「やめろ。やめろ、僕の国で、勝手に……」

　　　＊

その時、広場の石畳が、ずん、と鳴った。

地下から、爆音が響いた。

石畳が割れ、割れ目から、無数の壺が、浮かび上がった。

壺の一つ一つが、砕け、光の粒になって、空に舞い上がる。

「バルト！」

割れ目の底で、銀の鍵を掲げた兵長が、叫んでいた。

「保管庫の壺は、全部、割った！ 娘の分も、お前らの分も、全部だ！」

少年が、悲鳴を上げた。

「やめろ、それは、僕の、千年の——」

光の粒が、降る。

民衆の一人ひとりに、自分の洗礼名が、戻っていく。

母の腕の中の俺は、泣いていた。

母が、微笑んで、囁いた。

「あなたの、名前の、最後の一文字」

「え？」

「あの子が、持っているわ。竜の、あの子が」

俺は、顔を上げた。

ヴェルディアが、牙を構えたまま、少年を見据えている。

その背中が、千年の孤独より、ずっと、大きく見えた。

少年の足元の影が、ぐにゃりと歪んだ。

影の中から、別の声が、響いた。

『……もう、いい』

低く、重く、どこか、懐かしい声。

少年の口が、動いていないのに、声だけが、広場に満ちる。

『名なしの王の座も、飽きた。ならば、本当の名を、取り戻しに来た者たちへ、最後の宿題を出そう』

少年の瞳から、レオンの色が、消えた。

代わりに、金色の、竜と同じ色が、浮かび上がる。

『リオ。ヴェルディア。……お前たちに、聞こう』

影が、広場全体を呑み込んだ。

『千年前、あの竜の名を、最初に奪ったのは、誰だと思う？』

ヴェルディアの顔が、強張った。

「……あなた、まさか」

影の中で、少年の姿が、別の誰かに、変わっていく。

銀色の髪。金色の瞳。

ヴェルディアと同じ、竜の姿をした、青年に。

『私の名は、まだ、思い出さなくていい』

青年は、微笑んだ。

『妹よ。やっと、会えたな』