「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第13話 渡すな、と母は言った。だから俺は、名前を「返し」に行った

東の空が、薄い金色に染まり始めていた。

日の出まで、あと二十分もない。

「最後の一文字を、渡してくれるね。リオ」

壇の残骸の上で、少年が微笑んでいる。

「千年探した欠片だ。君が盾を下ろした瞬間、僕のものになる」

【鑑定】

名称：リオ

真の名：████アル█

状態：解除率32％／防護残量68％

追記：王の名の後半「ヴァンデ」は、ヴァンの血に封じられている

追記：盾「リオ」は、その蓋

蓋が外れれば、名は王へ流れる。

母は、それを止めようとしたのだ。

「母さん」

腕の中で、母が、かすかに唇を動かした。

「……渡しては、だめ」

「分かってる。でも、このままじゃ、母さんが」

「違うの」

母は、俺の袖を弱い力で掴んだ。

「渡すんじゃない。返すのよ」

「返す？」

「奪われた名は、返してあげなさい。あの子の意志で、受け取らせるの」

母の目が、少しだけ笑った。

「それが、鑑定士の仕事でしょう」

その背で、ミラが歯を食いしばった。

「……日の出まで、持たせます。でも、それが限界です」

額から汗が落ちる。聖女の光が、母の胸で細く震えていた。

　　　＊

壇の上で、少年の身体が、ぐらりと揺れた。

「……ぐ」

右手が、勝手に自分の胸を押さえている。

「黙れ。まだ、出てくるな」

少年の口から、別の声が漏れた。

『……リオ』

「レオン！」

『聞こえてる。ずっと、聞いてた』

少年の瞳の奥で、栗色の光が、一瞬だけ瞬いた。

『王が君を縛ろうとすると、僕の歌が、一瞬だけ邪魔になる。三節目は知らないけど、一節目なら歌える』

「歌えば、君は」

『消えないよ。だって』

広場の端の鐘楼から、鐘が鳴った。

ロデリクの、老いた、けれど、澄んだ声だった。

「レオン。レオン・ヴァン。私の息子」

十五年ぶりに、父が、息子の名を呼んでいた。

『……父さん』

「ああ」

『ごめん。ずっと、寝てた』

「謝るな。帰っておいで」

少年の口から、細い旋律が流れ出した。

ヴァンの子守唄、一節目。

俺の喉も、勝手に同じ旋律を紡いでいた。

二つの声が、朝焼けの広場で重なった。

「やめろ」

影が、ぐにゃりと歪む。

「うるさい。うるさい、うるさい！」

少年の背後で、ガレスが叫んだ。

「リオ！ 前を見ろ！」

民衆の中から、声が上がる。

「リオ！」

「リオ、頑張れ！」

第8話の夜と同じだった。呼ぶ声が、盾を厚くしていく。

解除率20％／防護残量80％

　　　＊

少年の力が、ほんの少し、緩んだ。

その隙に、俺は、ヴェルディアの手の牙を見た。

聖剣エクスルーナ。第1話から、ずっと勇者の手にあった剣。

「ヴェルディア。牙を、貸してくれ」

「何をするの」

「王の名の前半を、読む」

彼女は、一瞬だけ迷って、牙を俺の掌に置いた。

「必ず、返してね」

「約束する」

俺は、目を閉じた。

怒りは、もう、ほとんど薄れていた。

あるのは、千年、名前を呼ばれなかった子供のことを、知りたいという願いだけだった。

黒い染みの奥で、光の文字が、静かに浮かぶ。

「……カイ」

少年が、息を呑んだ。

「カイ。それが、あなたの名前の前半だ」

「やめろ」

声が、震えていた。

「思い出させるな。その名前を呼んでくれた人は、もう、いないんだ」

「母さんが、そう呼んでいたんだろう」

「…………」

影の中で、小さな子供の気配が、揺れた。

『カイ、ご飯よ』

誰かの優しい声が、少年の記憶から零れた。

王の影が、わずかに、薄れた。

　　　＊

「君の名前は、カイ・ヴァンデ。後半は、俺が持っている」

少年の顔が、歪んだ。

「そうだ。だから、君を、奪う。盾を下ろした瞬間に、君の名前ごと」

「その通りだ」

俺は、頷いた。

「盾を下ろせば、俺は丸裸になる。君が先に呼べば、俺は縛られる」

「なら、どうして」

「先に、呼んでもらうからだ」

俺は、振り返った。

ヴェルディアが、牙を受け取りながら、目を丸くした。

「……私？」

【鑑定】

追記：先に信頼で呼ばれた名は、後から命令では縛れない

追記：最後の一文字は、一番信じた者が、先に呼ぶこと

母の言葉と、ガレスの言葉と、民衆の声が、一本に繋がった。

名前をちゃんと呼ばれたことがある者は、強い。

「俺の最後の一文字が何か、まだ分からない。でも、君なら、呼べる気がする」

ヴェルディアの顔が、みるみる赤くなった。

「な、何を言って」

「頼む」

「……失敗したら、あなたは、王に縛られるのよ」

「ああ」

「私が、間違えたら」

「君は、間違えない」

彼女は、唇を噛んだ。

それから、牙を腰に差し、俺の前に立った。

金の瞳が、まっすぐ、俺を見ている。

「……分かったわ」

　　　＊

俺は、自分の胸に手を当てた。

「盾を、下ろす」

【鑑定】

名称：リオ

状態：解除率100％／防護残量0％

数字が、一気に反転した。

母の声が、遠くで聞こえた。

盾が、消える。

「今だ！」

少年が、叫んだ。

「ヴァンデ・アルク！ 来い！」

影が、津波のように俺へ押し寄せる。

「先に、呼ぶわ」

ヴェルディアが、俺の頬に、両手を添えた。

冷たくて、小さな手だった。

「リオ。千年待った私に、名前を返してくれた人」

金の瞳が、潤んでいた。

「あなたの名前は、アルク。ヴァンデの血が渡す、橋の名前よ」

その言葉と同時に、胸の奥の最後の染みが、ほどけた。

【鑑定】

名称：リオ

真の名：ヴァンデ・アルク

追記：アルクは、古い言葉で「橋」。奪われた名を、持ち主へ渡すための名

追記：先に呼ばれた名は、後から命令では縛れない

影が、俺の身体に触れた。

そして、弾かれた。

「……なぜ」

少年が、後ずさった。

「僕の声が、効かない」

俺は、ゆっくり、立ち上がった。

「君は、奪う側だったから、返してもらう側を知らなかった」

俺は、右手を差し出した。

「カイ・ヴァンデ。これは、君の名前だ。返す」

「いらない。そんなもの」

「受け取るかどうかは、君が決めていい」

少年の目が、揺れた。

千年、他人の名前ばかり集めて、一度も、自分の名前を持てなかった子供の目だった。

「……ほんとうに、返してくれるのか」

「ああ」

「僕を、また、縛るんじゃないのか」

「縛らない。読んで、疑って、それから、信じてほしい」

少年は、震える手を伸ばした。

指先が、俺の掌に、触れた。

　　　＊

光が、広場を満たした。

「ヴァンデ」の名が、橋を渡るように、俺から、少年へ流れていった。

少年の足元の影が、ほどけた。

「……カイ」

少年は、自分の名前を、小さく、口にした。

「僕は、カイ・ヴァンデ」

涙が、頬を伝った。

「ガルド。やっと、呼べた」

その瞬間、少年の瞳に、栗色の光が戻った。

レオンの身体が、がくりと崩れる。

「レオン！」

鐘楼から駆け下りたロデリクが、倒れ込む息子を、両腕で受け止めた。

「……父さん」

「ああ。ここにいる」

老人の肩が、大きく震えた。

十五年分の涙が、石畳に落ちた。

　　　＊

日が、昇った。

その光が、母の頬を、照らした。

「ミラ！」

「……あ、足りません。もう、光が」

ミラの手が、震えていた。

「大丈夫」

母が、俺の頬に触れた。

「三節目を、歌いましょう。一緒に」

俺は、頷いた。

低く、ゆっくりした、波のような旋律。

母の声と、俺の声が、重なった。

二節で止まっていた子守唄が、初めて、最後まで流れた。

その歌は、名前を「返す」ための歌だった。

歌い終わった時、母の胸の光が、すっと、強くなった。

呼吸が、深くなった。

「……脈が、戻りました」

ミラが、泣きながら笑った。

「持ちこたえました。もう、大丈夫です」

ヴェルディアが、俺の背中に、そっと額を寄せた。

「……ばか。心臓が止まるかと思ったわ」

「竜の心臓だろ」

「うるさい鑑定士」

耳が、真っ赤だった。

　　　＊

広場に、静けさが戻りかけていた。

ガレスが、セレスティアの肩を借りて立ち上がり、ミラが母の脈を取り、バルトが地下から這い上がってきた。

カイは、壇の残骸に座り込んで、自分の掌を見つめていた。

「……軽い」

小さな声だった。

「名前があるって、こんなに、軽いんだね」

「それが、普通だ」

「そう。……ありがとう、リオ」

少年は、少しだけ、笑った。

その時だった。

彼の顔から、笑みが消えた。

「……まずい」

「どうした」

「僕が千年奪った名前は、全部、この国に溜めたはずなんだ。でも、一部は、返せなかった」

少年の視線が、空へ向いた。

「返せなかった名前は、行き場を失って、国の外へ溢れていた。千年分、ずっと」

俺の背筋が、冷えた。

「……外へ」

「ああ。人々が『魔王』と呼んでいるものの、正体だ」

空が、割れた。

王都の北の空に、細い黒い亀裂が走っている。

ヴェルディアが、息を呑んだ。

「……ガレスたちが、討伐に向かうはずだった、魔王」

「そう」

カイは、震える声で言った。

「あれは、王国が千年かけて作った。奪われた名前たちの、怒りだ」

亀裂の奥から、無数の声が、聞こえてきた。

俺には、読めてしまった。

それは、名前を呼ばれることを待ち続けた、何万もの、人の声だった。