「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第14話 魔王の心臓は、千年前に「ご飯よ」と呼んだ、母の声だった

空の亀裂が、ゆっくりと広がっていく。

黒い裂け目の奥から、囁きが降ってきた。怒鳴り声ではない。何万もの小さな声が、重なり合っている。

『……呼んで』

『わたしの名前を』

『だれか、呼んで』

広場の民衆が、耳を押さえて出口へ殺到した。

「魔王だ！ 逃げろ！」

「押すな！ 子供と年寄りが先だ！」

ガレスが、人波の前に両腕を広げて立った。

「次は魔王討伐だと、あれだけ息巻いてたのにな。……俺は、逃げ道の整理か」

苦笑いの背中は、肩書きの重さが消えて、少し軽かった。

　　　＊

「リオ。読める？」

ヴェルディアが、牙を構えたまま空を睨んだ。

俺は亀裂に目を凝らした。もう、解除率も防護残量も浮かばない。名前は全部、俺の中に戻っている。

【鑑定】

名称：魔王

真の名：――（無数）

状態：返されなかった名の溜まり。約三万

追記：怒りではなく、渇き。呼ばれることを求めている

追記：斬れば、名は砕けて失われる

「斬れない。返すしかない」

「三万も？」

「三万だ」

ヴェルディアは目を丸くして、ふんと笑った。

「あなた、ろくでもない仕事を引き当てたわね」

「就職先が、勝手に決まったんだ」

後ろで、セレスティアが吹き出した。

　　　＊

影の塊から、細い手がひとつ、降りてきた。

民衆の頭上をかすめるだけで、誰にも触れない。ただ、探している。

俺は、その手をそっと握った。冷たくて、小さかった。

【鑑定】

名称：名の欠片

真の名：マーサ・リーベル

状態：六十七年前、飢饉の冬に、名を収穫された。九歳

追記：最後に、妹の名を呼んでいた

「マーサ・リーベル。……妹さんを、探しているのか」

「あの」

人波の端で、杖をついた老婆が足を止めていた。

「リーベルは、私の姓です。姉は、九つで、いなくなって」

老婆の唇が、震えた。

「姉さんの名前は、マーサ。……マーサ姉さん」

影の手が、ふわりと光った。

小さな女の子の形が、一瞬だけ浮かんで、笑った。

『……ほら、やっぱり、生きてた』

光が、空へほどけていった。

老婆は、その場に座り込んで、声をあげて泣いた。

広場が、静まり返った。

逃げようとしていた人々の足が、止まった。

　　　＊

そこからは、長い作業になった。

影の声を聞き分けて囁く者がいた。壇の残骸の上で立ち上がった、カイだった。

「聞き分けられるのは、僕だけだ。千年、聞いていたから」

ガレスが、険しい顔で睨んだ。

「償いのつもりか」

「違う。償いにはならない。でも、名前を間違えて呼ぶのは、もっと、ひどい」

少年の声は、掠れていた。

俺は、カイを読んだ。

【鑑定】

名称：カイ・ヴァンデ

状態：偽りなし

追記：許されることを、求めていない

「許さない。それは、俺が決めることじゃなく、奪われた人たちが決める」

「うん」

「だから、呼ぶ作業だけ、一緒にやる。それでいいか」

「……十分だよ」

カイは、少しだけ、泣きそうに笑った。

名前が、囁かれる。俺が読み、確かめる。そして、広場の誰かが、呼ぶ。

「ヨハン・ブレンナー！ 鍛冶屋の次男坊だ！」

バルトが叫び、

「ティナ・ロウ。十二歳」

セレスティアが、杖の先で、空に名前を描く。炎ではなく、光の文字だった。

「ハンス・クルツ。羊飼い」

ミラが、祈るように呼んだ。

民衆が、一人、また一人と加わった。

「うちの曾祖父だ」「私の叔母さんだわ」

千年分の名前が、返っていく。空は、金色の粒で満ちていった。

ヴェルディアは牙を置いて、俺の隣に座った。

「手伝うことは、ないの？」

「そこにいてくれ。君がいると、読み間違えない」

「……そう。なら、いるわ」

耳が、また赤かった。

　　　＊

亀裂は、半分ほどに縮んでいた。

その時、カイが、ぴたりと動きを止めた。

「……一つだけ、返せない声がある」

顔が、真っ青だった。

「最初から、わかってた。いちばん奥に、ずっと、いる」

亀裂の奥から、大きな影が、ゆっくりと降りてきた。

他の影と違った。濃くて、あたたかい色をしている。

女性の形をしていた。粗末なエプロンをつけた、痩せた背中。

その手に、木のスプーンを握っていた。

『……カイ』

どこかで聞いた声だった。

『カイ、ご飯よ』

第13話で、少年の記憶から零れた、あの声だった。

【鑑定】

名称：魔王の核

真の名：ミレイユ・ヴァンデ

状態：千年前に死んだ、カイの母の名

追記：王は、母の名を核にして、自分の存在を繋いでいる

追記：核を解けば、魔王は消える。同時に、カイを世界に繋ぎ止めるものも、消える

喉が、からからに乾いた。

「……カイ」

「うん」

少年は、笑っていた。

「千年、手放せなかったんだ。これだけは、返せなかった。返したら、僕が、いなくなるから」

「器から抜けたら、君は」

「消える。レオンの身体に居ても、母さんの名がなければ、長くは」

カイは、母の影を、静かに見上げた。

「だから、リオ。頼みがある」

「言うな」

「僕ごと、解いて」

ヴェルディアが、立ち上がった。

「だめよ」

「でも」

「だめだって、言ってるでしょう。千年かけて、ようやく、名前を呼ばれたのに」

彼女の声が、震えていた。

「消えるために、呼ばれたんじゃないわ」

俺は、母の影の前に立った。

読めば、核は解ける。魔王は消える。三万の名も、全部、帰る。

そして、カイは、いなくなる。

「読んで、疑って、それから信じる」

俺は、小さく呟いた。

「疑うよ。消える以外の道が、本当に、ないのか」

その時、ヴェルディアの胸が、ほのかに光った。

千年前、騎士が遺した誓いの欠片。第12話で、彼女の中に溶けた光だ。

光は、母の影へ向かって、細い糸のように伸びた。

【鑑定】

追記：誓い「いつか、必ず、名を呼ぶ」

追記：呼ばれるべきは、まだ、一人

追記：その名は、カイでも、ミレイユでもない

影の母が、ゆっくりと、こちらを向いた。

その目は、カイを見ていなかった。

まっすぐ、俺を、見ていた。

『……やっと、会えた』

母の影が、微笑んだ。

『アルク。私の、最後の子』