「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第15話 千年遅れの「はい、今行く」と、竜が背負った代償

「……アルク」

影の母が、俺の名を呼んだ。

「待って。どうして、ミレイユさんがリオの名前を」

ヴェルディアが牙を握って前に出る。影の母は、微笑んだまま動かない。

俺は目を凝らした。

【鑑定】

名称：魔王の核

真の名：ミレイユ・ヴァンデ

追記：千年前、孤児のガルドも食卓に迎えた。彼女が与えた姓が「ヴァンデ」

追記：「アルク」は橋。死者の呼びかけを、生者の声で届ける名

「橋……」

「そう。だから、あの人は、あなたを呼んだのね」

ヴェルディアが小さく言った。

影の母が、静かに頷く。

その瞬間、視界が白く弾けた。

　　　＊

千年前の、小さな家だった。

薄い粥をすする、栗色の髪の少年。その隣に、黒髪の少年がいる。

「カイ、ご飯よ」

湯気の向こうで、痩せた女が笑っている。

女は、咳き込んで膝をついた。床に落ちた木のスプーンが、乾いた音を立てた。

「母さん！」

少年は、泣きながら叫んだ。

「死なないで。僕が、助けるから」

その夜、彼は洞窟へ向かった。

眠る竜の名を、盗むために。

　　　＊

現実に戻ると、頬が濡れていた。

隣で、カイが俯いている。レオンの身体から離れた彼は、半透明だった。

「盗んだ力で、母さんを治した。母さんは、目を覚ますなり言ったんだ」

少年の声が掠れた。

「『盗んだ命で、生きたくない』って。でも、僕は、母さんを生かすために、もっと盗んだ。何人分も」

「……ミレイユさんは」

「最後まで、僕の名前を呼び続けた。やめなさいって。ご飯よ、帰っておいでって。毎日」

カイは、顔を覆った。

「僕は、返事をしなかった。返事をしたら、やめなきゃいけなかったから」

ヴェルディアが、静かに言った。

「それで、母親の名前を、核にしたのね。呼び声を、手放せなくて」

「うん」

彼女は牙を下ろした。

「……責めないわ。今は、聞くだけ」

　　　＊

影の母が、カイを見下ろした。

『カイ。聞こえる？』

「聞こえない」

少年は、首を振った。

「母さんの声は、ずっと、鎧の向こうだった」

【鑑定】

追記：呼びかけは、千年、途切れていない。応える声がなく、完了していない

追記：応えれば、核は役目を終える。同時に、カイを繋ぐ名もなくなる

「応えたら、カイが消える」

「うん。わかってた。だから、返事を、できなかった」

俺は、核を見つめた。

「橋になる。俺が、あの人の声を、届ける」

「リオ」

ヴェルディアが、鋭く言った。

「橋になっている間、あなたの名は、開きっぱなしになるのよ」

「ああ。だから、頼みがある」

俺は、彼女を見た。

「俺の名前を、呼び続けてくれ。先に信頼で呼ばれた名は、縛れない」

「……何時間でも？」

「できるだけ」

「千年待ったのよ。数時間くらい、軽いわ」

彼女の両手が、俺の背に触れた。

「リオ。リオ。……リオ」

背中が、温かかった。

　　　＊

ガレスが人波を押し留め、ミラが結界を張った。バルトが兵を外側に並べ、セレスティアが空に光の円を描く。

「借りが三年分あるのよ。踏み倒させないわ」

セレスティアが、そっぽを向いて言った。

影の母の指が、俺の胸に触れた。

喉が、勝手に開いた。

「カイ」

俺のものではない、優しい声が、流れ出た。

「カイ。ご飯よ」

千年、途切れなかった呼びかけ。

少年の肩が、震えた。

「……母さん」

涙が、ぽろぽろ落ちる。

「ごめん。盗んで、ごめんなさい」

『いいのよ。返すと決めたなら』

「ちゃんと、返す。……だから、もう一度、呼んで」

『カイ、ご飯よ』

少年は、涙を拭って、顔を上げた。

「……はい、お母さん。今、行く」

核が、光になった。

あたたかい光は、俺の身体を通って、空へ昇っていった。

亀裂が、閉じていく。

残っていた影が、一斉に、金色の粒になって降った。

「……魔王は、消えたわ」

セレスティアが、杖を下ろして座り込んだ。

「俺の魔王討伐は、結局、一度も戦わずに終わったな」

ガレスが空を見上げて呟き、バルトが吹き出した。

広場に、安堵の笑いが広がった。

　　　＊

ただ、カイの輪郭だけが、薄れていく。

「カイ」

「いいんだ」

少年は、穏やかに笑っていた。

「千年、長かった。返事ができた。それで、十分だよ」

「十分じゃない」

声がした。

ヴェルディアが、牙を地面に突き立てて、カイの前に立っていた。

「ひとつ、聞くわ。あなた、私の名前を、千年、借りていたのよね」

「……うん」

「なら、利子を取り立てる」

彼女は、自分の胸に手を当てた。

「ヴェルディア・ノクス・アルカディア。第三の名『アルカディア』を、あなたに、貸す。一生、返さなくていい。その代わり」

「……代わり？」

「千年分、働きなさい。名前を返す仕事を、リオと一緒に」

【鑑定】

名称：ヴェルディア・ノクス・アルカディア

状態：「アルカディア」を、カイへ貸与（無期限・双方から解約可能）

追記：竜は、国の守りの力を、手放した

「待て。それは、国の守りの名だぞ」

「ええ。だから、国が千年守られていた力も、なくなるわ」

ヴェルディアは、肩をすくめた。

「でも、彼を消すより、ましでしょう。私が決めたの」

カイの輪郭が、濃くなった。

「……どうして」

「固パンを、半分こにした仲でしょう？ まだ、してないけど。これからするの」

少年は、顔をくしゃくしゃにして泣いた。

その横で、レオンが、そっと進み出た。

「僕の身体も、分ける」

「レオン」

ロデリクが、息子の肩を掴んだ。

「僕が、決めたんだ。十五年、寝てただけだから。話し相手が、欲しかったし」

【鑑定】

名称：レオン・ヴァン

状態：身体の共有に同意。偽りなし。いつでも、双方から解約可能

俺は、頷いた。

「……読んだ。偽りは、ない」

　　　＊

夕方。広場の隅で、俺は、母の寝台の横に座っていた。

ミラの治癒で、母は、半身を起こせるまでに戻っている。

「大きくなったのね、リオ」

「さっきも、言ってたよ」

「何度でも、言いたいの」

母が笑った時、足元の石畳が、ぐらりと揺れた。

ヴェルディアが、牙を握って立ち上がる。

「……来たわ」

王都の鐘が、一斉に鳴った。低く、割れた音だった。

「国の守りが、切れたの。千年、この国は、災いを知らなかった」

窓の外。北の山脈の向こうから、黒い雲が立ち上っている。

ただの雲ではなかった。雲の下を、何かが、ゆっくり、歩いている。

【鑑定】

名称：千年の遅れた災い

真の名：――

状態：王国の守りが消えた瞬間から、国境を越えて進軍中

追記：到達まで、三日

ヴェルディアが、にやりと笑った。

「ちょうどいいじゃない。新しい仕事よ、鑑定士」

「就職先が、また勝手に決まったな」

「慣れなさい」

彼女は、俺の手を取った。

冷たくて、小さな手だった。けれど、そこだけ、息ができた。

次の戦いが、始まろうとしていた。