「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第6話 勇者は、聖剣を差し出した。その芯は、竜の牙だった

翌朝、宿の中庭に、ガレスが立っていた。

一睡もしていない顔で、両手に鈍い鉄の剣を捧げ持っている。

「頼みがある。いや、返しに来た」

「返す？」

「昨夜、魔導院の記録室に忍び込んだ。聖剣の台帳の素材欄に、こう書いてあった」

ガレスの声が、掠れた。

「『竜牙、一本』」

窓の陰で、ミラが口元を押さえた。

「ずっと、台帳を読まなかったんだ。読んだら、これが俺の剣じゃなくなるから」

ガレスは、ヴェルディアの前に膝をついた。

勇者が、竜に頭を下げている。

「三年間、他人の牙で勇者を名乗った。返す。それが、俺にできる最初のことだ」

ヴェルディアは、腕を組んだまま動かなかった。

「リオ。読んで」

「ああ」

【鑑定】

名称：聖剣エクスルーナ

真の名：ヴェルディアの左牙

状態：休眠。供給源の途絶により沈黙。主の帰還を待っている

「死んでない。ただ、待ってる」

「そう」

ヴェルディアは、ガレスを見下ろした。

「これを渡したら、あなたは本当に何も持たなくなるわよ」

「弟の分のパンを食った夜から、俺は何も持ってない」

ガレスは、顔を上げなかった。

「持ってるふりを、やめるだけだ」

ヴェルディアの唇が、わずかに動いた。

「……少し、見直したわ。ほんの少しよ」

　　　＊

俺は、ガレスの手を取って読んだ。

【鑑定】

名称：ガレス

状態：名縛り（進行率41％）

追記：「偽りの勇者」は三つの借り物でできている。聖剣／偽造された功績／叙勲の称号

「三つ、ある」

「……三つ？」

「お前が捨てるのは、全部だ。今日は、その一つ目だな」

ガレスは、ぐっと唇を結んだ。

俺は、剣に向き直った。

「ヴェルディアの左牙。おかえり」

鉄の刀身が、ぴしりと割れた。

錆の下から、白銀の牙が現れる。長さは、俺の腕ほどもあった。

ヴェルディアが掴んだ瞬間、中庭に風が起きた。銀の髪が逆巻き、石畳に細い亀裂が走る。

「……戻った」

自分の口の奥を指でなぞり、ヴェルディアはにやりと笑った。

「ずっと、ここが欠けていたのよ。気づかないふりをしていたけれど」

「宿を壊すなよ」

「善処するわ」

ガレスの右手の紋様が、すっと薄れた。

【鑑定】

名称：ガレス

状態：名縛り（41％→33％）

追記：一つ目の借り物を返却。残り二つ

「……軽い」

ガレスが、自分の手を見つめて呟いた。

「何も持ってないのに、軽いんだ」

ミラが、そっと水の入った杯を差し出した。

「お水を。……剣、重かったでしょう」

「……ああ。ずっと、重かった」

階段の上から、セレスティアが見下ろしていた。扇を持たない手を、胸の前で握りしめている。

「二つ目は、私が知っているわ」

全員が、振り返った。

「偽造された功績の原本。報告書を書き換えたのは、私よ」

その声は、震えていたが、逃げてはいなかった。

　　　＊

その時だった。

牙に触れたままだった俺の指先が、熱くなった。

「リオ？」

視界が、白く弾けた。

　　　＊

冬の夜だった。

痩せた村の、藁葺きの家の中。幼い子どもが、床に寝かされている。

枕元に、白衣の男が立っていた。若い頃のロドリックだった。

「眠っている間に済ませる。痛みはない」

「兄さん」

栗色の髪の女が、戸口に立っていた。

母だった。顔は覚えていないのに、すぐに分かった。

「その子に、触らないで」

「王の命令だ。ヴァンの血の子は、名を封じて城に」

「兄さん。昔、この子を守ると、約束してくれたでしょう」

ロドリックの手が、止まった。

「……封じるのは、半分だけだ」

男の声が、割れた。

「王は、それで満足する。だが、代わりに、お前が眠れ。城の地下で。そうすれば、あの方の目は、この子から逸れる」

母は、少しだけ笑った。

「分かったわ」

母は、俺の額に指を当てた。

「あなたは今日から、リオ。それは盾の名前。いつか、本当の名前を呼べる日まで」

窓の外に、痩せた少年が立っていた。

パンの欠片を握った、幼いガレスだった。

少年は、母の腕に抱かれた俺を、じっと見つめて、そして、何も言わずに走り去った。

　　　＊

気づくと、俺は石畳に膝をついていた。

「リオ、大丈夫？」

ヴェルディアの手が、肩を掴んでいる。

【鑑定】

名称：リオ

真の名：████████

状態：名縛り（解除率31％→40％）

追記：防護残量　60％

「九パーセント、上がった。その分、盾が削れた」

「何を、見たの」

「十五年前の、冬だ」

俺は、ガレスを見た。

「あの冬、お前の村で、俺の名は封じられた。そして、母さんは、城の地下に眠った」

「……俺の、村？」

「窓の外に、パンを持った子どもがいた」

ガレスの顔が、凍りついた。

「俺と同じ冬に、同じ場所に、いたんだ。お前は」

ガレスは、長いこと黙っていた。

やがて、絞り出すように言った。

「……三年前、お前を仲間にしろと、魔導院の紹介状が来た。村の名簿の写しと一緒に」

「誰の署名だった」

「ロドリックだ」

空気が、冷えた。

「最初の一言は、本心だった。『お前の目が必要だ』と。でも、お前の名前を俺に教えたのは、あの男だった」

　　　＊

部屋に戻ると、ヴェルディアが、羊皮紙を睨んでいた。

「まだ持っていたの」

「もう一度、読みたくなった」

偽装契約の文字の奥。母の筆跡の、さらに下に、薄く、もう一行あった。

男の、角ばった文字だった。

『署名はするな。期限の前夜、東の古井戸の底で待つ。——兄』

【鑑定】

名称：名の返還状・隠し文

状態：偽りなし

筆者：ロドリック

筆者の真の名：――

追記：筆者本人が、自らの名を封じている。意図は、読み取れない

「……偽りがない。でも、意図が読めない」

「罠か、救いか」

ヴェルディアが、牙を指先で転がした。

「読んで、疑って、それから信じなさい。まだ、信じる材料が足りないわ」

「期限の前夜は、今夜だ」

「行くの？」

「行く」

羊皮紙の端に、伯父の名前の黒い染みがあった。

俺と同じ色をしていた。

あの男もまた、誰かに名を奪われた側なのだとしたら。

俺は、敵と味方の、どちらの名前を、読もうとしているのだろう。