SHAKER & STIRRER

第五話 ゴッドファーザー Last Sip

今夜も、カウンターにはいつもの二人。

けれど、今日は部下の方にも話があるようです。

それでは、最後の一口をどうぞ。

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その夜も、原は先に席へ着いた。

上着を背もたれに掛け、隣の椅子を軽く叩く。

晴人はいつものように、そこへ腰を下ろした。

「今日は気分がいいから、もう一軒くらい行くか」

原は緩めたネクタイを指で引いた。

「役員と話してきたんだよ。やっぱり、数字を出してる人間のことは、ちゃんと見てくれてるな」

「そうでしたか」

「次は、お前も連れていってやるよ」

晴人は小さく笑った。

ビールと、ゴッドファーザー。

二人の前に、いつもの酒が置かれた。

原がジョッキを持ち上げる。

「お疲れ」

「お疲れさまです」

短くグラスが触れ合った。

原はビールを飲むと、晴人の方へ体を向けた。

「お前も、上に行きたいだろ？」

「どうでしょう」

「行きたいに決まってるだろ。いつまでも人の下で働いてたって、面白くないぞ」

原は笑い、晴人の肩へ手を伸ばした。

「俺の言うことを聞いてれば、悪いようにはしないから」

晴人は頷いた。

原の手が肩から離れるのを待ち、グラスを置く。

「そうだ、部長」

「ん？」

「実は私も、ここだけの話があるんです」

原の口元が緩んだ。

「なんだ。お前も何かやらかしたのか？」

晴人は足元の鞄から、携帯電話を取り出した。

伏せていた画面を上へ向け、カウンターに置く。

「これまで聞かせていただいた、部長の武勇伝っていうんですか」

「おい、人聞きが悪いな」

原は笑った。

晴人も、同じように笑っていた。

「……あの、くだらない話」

原の笑いが止まった。

晴人は携帯電話へ指を添えた。

「全部、録音してるんですよね」

音楽が流れていた。

亜衣子が棚から取ったグラスを、カウンターの内側へ静かに置いた。

原は晴人の顔と、携帯電話を交互に見た。

「何言ってるんだ、お前」

晴人が画面に触れる。

小さなスピーカーから、聞き慣れた声が流れた。

『部下の手柄を横取りしたとか言う奴もいるけどさ』

原は携帯電話へ手を伸ばした。

晴人が先に持ち上げる。

『逆に、失敗したら担当の責任だけどな。いちいち俺がかぶってたら、きりがない』

原の手は、カウンターの上に残った。

録音の中で、原が笑っている。

晴人は再生を止めた。

「何の真似だ」

原の声が低くなった。

「こんなもの、勝手に録っていいと思ってるのか？」

晴人は携帯電話を自分の前へ戻した。

「部長が話したことですよ」

「酒の席だろ。冗談も言うよ」

「冗談だったんですか」

「当たり前だろ」

晴人は原を見ていた。

笑みはまだ、口元に残っていた。

「石野さんに言ったことも？」

原の顎がわずかに動いた。

「……その話は、やめろ」

「どうしてですか」

「お前には関係ないだろ」

晴人は頷いた。

それから、指先でゴッドファーザーのグラスを少し回した。

「私の母、父と死別してから、旧姓に戻ったんです」

原は眉を寄せた。

「私も、そのときに母と同じ姓になりました」

氷がグラスの内側へ触れた。

「浦見に」

原は何も言わなかった。

晴人が顔を上げる。

「それまでは、石野っていう名字だったんですよ」

原の唇が開いた。

声は出なかった。

「石野優人の息子です」

カウンターの下で、原の靴が床を擦った。

椅子の背へ体を引いた拍子に、掛けていた上着の袖が揺れる。

晴人はまっすぐに原を見ていた。

「父が亡くなったころ、私はまだ、あなたに会ったことがありませんでした」

「待て」

原が片手を上げた。

「それは、何か……」

「何か、誤解が？」

晴人が尋ねた。

原は口を閉じた。

「私も、そう思いたかったですよ。父が自分の口で話せない以上、本当は何があったのか、分からないままでしたから」

晴人は携帯電話へ目を落とした。

「だから、あなたから聞きたかったんです」

原はビールへ手を伸ばしかけ、途中で止めた。

「俺は、本当に死ねなんて……」

「言ってないんですか？」

「そういう意味で言ったんじゃない」

「その意味も、聞かせていただきました」

晴人は画面に触れた。

『黙って仕事に戻ると思ったんだよ』

原自身の声が流れた。

そのあとの笑い声まで聞こえてから、晴人は再生を止めた。

「父は、仕事に戻ったんでしょうね」

原は視線を落とした。

「あなたに言われたとおりに」

「……もう分かった」

原は小さく頷いた。

「俺も、言いすぎたところはあった。それは認める」

晴人は答えなかった。

「だから、落ち着いて話そう。こんな店で話すことじゃないだろ」

原はマスターの方へ目を向けた。

マスターはカウンターの奥に立っていた。

原の前にはビールが、晴人の前にはゴッドファーザーがある。

誰も、二人の間へ入らなかった。

「父の手帳に、休みたいと相談した日のことが書いてありました」

晴人が言った。

「診断書の控えも、母が保管していました」

原は顔を上げた。

「でも、あなたは当時、相談なんか受けていないと説明していた。父の記録と、会社で聞かされた話は違っていました」

晴人は携帯電話に触れた。

「どちらが本当なのか、あなたが教えてくれましたね」

原は口元を歪めた。

しばらく黙ってから、身を寄せる。

「お前、何が欲しいんだ」

声が小さくなっていた。

「会社でのことなら、俺が話をつける。お前の評価だって、どうにでもできるんだから」

晴人は原を見た。

「部長」

「金か？」

「まだ、そういう話をするんですね」

原の頬が引きつった。

しばらく晴人を睨んでから、椅子を前へ寄せる。

「お前だって、ずっと同調してただろ。俺だけが悪いみたいに言うなよ」

「はい。聞いていました」

晴人は頷いた。

「話をやめてほしくなかったので」

原の手が、カウンターの上で握られた。

「明日から、どうなるか分かってるのか」

晴人は携帯電話を手に取り、画面を消した。

「明日は、あなたが説明する日です」

「何？」

「録音は、もう渡してあります」

原は椅子から腰を浮かせた。

「人事か」

その顔に、一瞬、笑みが戻った。

「だったら、俺から話せば――」

「外部の相談窓口を通して、監査の担当者にも渡しました。人事の方を脅したという話も、全部」

原の腰が、椅子へ戻った。

「父の手帳と診断書も、一緒に。当時、父と働いていた方にも、お話を聞けました」

「そんな奴らの話なんか」

原が声を荒らげた。

「今さら何を言ったって、証拠なんかないだろ」

晴人は携帯電話を見た。

それから、原へ視線を戻した。

原は口を閉じた。

「誰も話せなかったんですよね。あなたの下で働いていたから」

晴人は静かに言った。

「今は、もう違います」

原の携帯電話が震えた。

上着のポケットから、短い振動音が続く。

原は慌てて取り出し、画面を見た。

会社からのメールだった。

翌朝九時、指定の会議室で調査担当者との面談を行うこと。その場で、これまでの部下への言動について説明を求めること。

原は一度読んだ文面を、もう一度、上から追った。

晴人はグラスを手に取った。

「父のことも、今の部下のことも、契約のことも。全部、ご自分で話してください」

原は携帯電話を握ったまま、晴人へ顔を向けた。

「お前からも、言ってくれよ」

さっきまでより、声が小さかった。

「少し大げさに話しただけだって。酒が入ってたんだからさ」

晴人は答えなかった。

「浦見」

原が身を寄せる。

「頼むよ」

晴人は原を見た。

「父が休ませてほしいと言ったとき、あなたは何と答えたんでしたっけ」

原の唇が震えた。

「……俺は、そんなつもりじゃなかったんだ」

原は視線をさまよわせた。

「ただ、いつものように、くだらない話をしていただけで……」

晴人はゴッドファーザーを一口飲んだ。

それからグラスを置き、鞄を持ち上げる。

「マスター、自分の分のお会計をお願いします」

「かしこまりました」

マスターが伝票を確認し、晴人の前へ会計用のトレーを置いた。

晴人は示された金額を見て、財布を取り出す。

原が、その袖をつかんだ。

「待てよ。まだ話は――」

「お手を離してください」

マスターの声だった。

原が顔を上げる。

マスターは、原の手を見ていた。

原の指が、ゆっくりとほどけた。

晴人は財布から紙幣を取り出し、トレーへ置いた。

マスターが受け取り、釣り銭を戻す。

晴人はそれを財布に収めると、留め具を閉じた。

「ごちそうさまでした」

椅子を元の位置へ戻し、亜衣子へも頭を下げる。

晴人が入口へ向かっても、原は席に座ったままだった。

扉が開き、ベルが鳴る。

「浦見」

原がもう一度呼んだ。

晴人は取っ手に手を掛けたまま、振り返った。

「石野優人の息子ですよ、部長」

扉が閉まった。

短いベルの音が、店内に残った。

＊

原は、それきり店に来なかった。

一人で晴人が訪れたのは、ひと月ほどたってからだった。

以前と同じカウンターへ腰を下ろし、隣の椅子に鞄を置きかける。

少し手を止めてから、鞄を足元へ下ろした。

「ゴッドファーザーをお願いします」

「かしこまりました」

亜衣子がおしぼりを置く。

晴人は礼を言って手を拭き、おしぼりを皿へ戻した。

マスターがロックグラスに氷を入れる。

ウイスキーとアマレットが注がれ、バースプーンが静かに回った。

その手元を眺める晴人の口元には、笑みが浮かんでいた。

一度唇を結んでも、また緩む。

「お待たせしました」

晴人は差し出されたグラスを手に取り、一口飲んだ。

ゆっくりと息をつき、グラスをコースターへ戻す。

「嬉しそうですね」

亜衣子が声を掛けた。

晴人は顔を上げ、自分の口元へ指を当てた。

「……顔に出てましたか」

亜衣子も小さく笑った。

晴人は背筋を伸ばし、亜衣子とマスターへ頭を下げた。

「先日は、お騒がせしてすみませんでした」

「いえ」

マスターが短く答えた。

晴人は顔を上げる。

「でも、ようやく、あいつの処分が決まりまして」

亜衣子の笑みが静まった。

「懲戒解雇です」

晴人は、はっきりと言った。

「契約の担当だった方も、今の部下も、話してくれました。人事の方も」

「そうですか」

亜衣子はカウンターに置いた手を重ねた。

「役員の方にも連絡したそうですけど、調査に答えるように、とだけ言われたみたいです」

晴人はグラスへ手を添えた。

「最後まで、誰かが何とかしてくれると思っていたんでしょうね」

氷が、小さく音を立てた。

晴人はグラスを持ち上げ、灯りに透かした。

しばらく琥珀色の酒を眺めてから、口元を緩める。

「父は、こんなふうに飲んでいました」

亜衣子がグラスへ目を向けた。

「色がきれいだなって。それから、少しだけ飲むんです」

晴人はグラスを傾け、また戻した。

「子どものころ、一度、どんな味か聞いたことがあって」

「何て、おっしゃったんですか？」

「大人になったら、一緒に飲もうって」

亜衣子は口を閉じた。

晴人はグラスをゆっくり下ろした。

マスターが、もう一枚のコースターを取り出す。

それを、晴人の隣の席の前へ置いた。

晴人は顔を上げた。

マスターは何も言わず、棚からロックグラスを手に取った。

大きな氷を一つ。

ウイスキーを注ぎ、続いてアマレットを加える。

バースプーンが、グラスの内側を静かに回った。

琥珀色の酒の中で、氷がゆっくりと向きを変える。

ゴッドファーザー。

家族愛を象徴する、父の好きだった一杯。

晴人は、その手元を見つめていた。

マスターがバースプーンを抜き、グラスを持ち上げる。

出来上がったゴッドファーザーは、隣の席のコースターへ置かれた。

二つのグラスが、カウンターに並んだ。

「あ、あの……これは」

晴人が尋ねた。

マスターはグラスから手を離し、晴人を見た。

「私から、あなたのお父様へ。奢らせてください」

晴人の唇がわずかに開いた。

隣のグラスへ目を向ける。

灯りを透かした琥珀色の酒が、そこにもあった。

晴人はしばらく見つめてから、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

マスターは小さく会釈し、カウンターの奥へ戻った。

晴人は自分のグラスを持ち上げた。

隣に置かれたグラスへ、そっと近づける。

薄いガラスが触れ合い、小さな音が鳴った。

「お疲れさま」

晴人は一口飲んだ。

今夜、晴人は誰の顔色も見ずに、ゆっくりとグラスを傾けた。

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第五話「ゴッドファーザー」、最後までお読みいただきありがとうございます。

父と交わすはずだった乾杯。

その一杯に残る想いを、感じていただけたら嬉しいです。

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また次のお話で、お会いしましょう。