SHAKER & STIRRER

第五話 ゴッドファーザー Second Sip

お酒が進むにつれて、話は仕事の愚痴から、昔の「武勇伝」へ。

上司は得意げに語り、部下は静かに耳を傾けます。

それでは、二口目をどうぞ。

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「面談で、俺の言い方が怖いって話が出たらしいんだよ」

原はそう言って、鼻で笑った。

「怖いって、子どもじゃないんだからさ」

晴人は原の方へ顔を向けたまま、黙って聞いていた。

「人事も人事だよ。どんな言葉を使ったのか、何人の前で注意したのか。そんなことばっかり聞いてくる」

「部長からも、事情は説明されたんですよね？」

「したよ。何度も同じミスを繰り返すから、指導しただけだって」

原はジョッキを持ち上げたが、飲まずに戻した。

「そうしたら、馬鹿だの、給料泥棒だの言ったかって聞くんだよ」

「言葉まで、確認されたんですか」

「馬鹿なことしてる奴に、馬鹿って言って何が悪いんだ？」

原は晴人を見た。

晴人は小さく頷いた。

「部長としては、仕事の話をしているんですもんね」

「そうだよ。人格を否定したとか、大げさなんだよな」

原はビールを一口飲んだ。

「人事の奴も、妙に張り切っててさ。正式に調べる必要があります、だと」

「調査になるんですか？」

「ならないよ」

原は口の端を上げた。

「営業の足を引っ張って、数字が落ちたら、お前が役員に説明するんだなって言ってやった」

晴人はグラスを置いた。

「それで？」

「まだ俺に突っかかってくるから、今度役員と飯を食うとき、お前の名前も出しておくよって」

原は声を立てずに笑った。

「少し脅したら、黙ってくれたからな」

カウンターの向こうで、亜衣子が布巾を畳み直した。

「結局、今後は言葉に気をつけてください、で終わりだよ。最初からそう言えばいいのに」

原は椅子の背にもたれた。

「お前、明日あいつと話すんだったよな」

「はい」

「言っといてくれよ。人事に泣きついても、仕事ができるようにはならないぞって」

晴人は、いつもの笑みを浮かべた。

「分かりました」

＊

それからも、二人は店に来た。

原が先に席を決め、晴人が隣へ座る。

原はビールから始め、晴人はゴッドファーザーを頼んだ。

原の話は、その日に腹を立てた部下のことから、昔の仕事の話へと移っていった。

「あの契約、最後に決めたのは俺だからな」

「部長が直接、先方へ行かれたんですか？」

「最後の挨拶にはな」

原はジョッキを持つ手を止めた。

「そこまで担当の奴が何か月も通ってたんだよ。資料を作って、先方の要望を聞いてさ」

「では、ほとんど話はまとまっていたんですね」

「まあな。だから最後は俺が行った。大きな契約だったから、上司が出た方が格好もつくだろ」

「担当の方も、ご一緒に？」

「連れていかなかったよ」

原は笑った。

「別の仕事を頼んでおいた。あいつがいると、先方もそっちばかり見るからな」

晴人は原の顔を見た。

「それで、部長の実績になったんですか」

「俺が交渉をまとめたって報告したよ。役員にも、よくやったって言われてさ」

原は胸元のネクタイを指で直した。

「担当の方は、何も？」

「何か言いたそうにはしてたな。だから先に言っといたよ。お前一人で取れた契約だと思うなって」

晴人は短く相槌を打った。

「部下の手柄を横取りしたとか言う奴もいるけどさ」

原はジョッキを軽く持ち上げる。

「部下が働いた結果が、上司の評価になる。当たり前の話だろ」

亜衣子が空いた皿を下げに来た。

原は皿を持ち上げず、指先で彼女の方へ押した。

「逆に、失敗したら担当の責任だけどな。いちいち俺がかぶってたら、きりがない」

原が笑う。

晴人も、口元を緩めた。

「勉強になります」

その言葉に、原は満足そうに頷いた。

会計になると、原は財布を取り出した。

「今日は俺に任せろ」

晴人も、自分の財布を開いた。

「いえ、自分の分は払います」

原は一度、晴人を見た。

「律儀だねえ」

晴人は笑い、マスターが示した金額を確認して紙幣を置いた。

その次の来店でも、会計は別々だった。

＊

ある夜、原は席に着くなり、晴人の肩を叩いた。

「お前、あいつの話を聞いてやったんだって？」

「はい。少し、疲れていたみたいです」

「だから、みんな疲れてるんだって」

原はおしぼりを広げ、顔を拭いた。

「自分だけ大変だと思ってるから、駄目なんだよな」

亜衣子が注文を聞くと、原はビールを頼んだ。

晴人も、いつもの一杯を注文する。

「俺のこと、何て言ってた？」

「期待されているのは分かるけれど、ついていけない、と」

「そこは分かってるんだな」

原は頷いた。

「お前からも、うまく言っといてくれよ。俺は嫌いで怒ってるわけじゃないって」

「はい」

「こういう奴が一人いると、助かるんだよ」

原はもう一度、晴人の肩を叩いた。

運ばれてきたビールを手に取り、隣のグラスへ近づける。

「今日はお前に乾杯だな」

グラスが触れ合う、短い音がした。

原がビールを飲む間、晴人はゴッドファーザーを手にしたまま待っていた。

「昔の方が、厳しかったんでしょうね」

晴人が言った。

「そりゃそうだよ。今じゃ、とてもできないことばっかりだ」

原は笑った。

「一人、石野って奴がいてな」

「石野さん、ですか」

「ああ。石野優人。真面目なんだけど、仕事が遅くてさ」

原はジョッキの底を、コースターの中央へ置き直した。

「資料を出してきても、気が利かないんだよ。俺が欲しいのはそういうものじゃないって、何度もやり直させた」

「何度も？」

「三回目だったかな。あいつ、前に言われたとおりに直しましたって言うんだよ」

原は眉を上げた。

「だから、俺が間違ってるって言いたいのかって、みんなの前で聞いてやった」

晴人はグラスを置いた。

「そうしたら黙るんだよ。馬鹿なのか、お前は。返事くらいできないのかって言ったら、すみません、すみませんって」

原は首をすくめ、声を細くした。

「そんな声じゃ聞こえないだろって、もう一度謝らせたよ」

肩を揺らして笑う。

晴人は、原へ顔を向けたまま頷いた。

「周りの方も、見ていたんですね」

「見せてたんだよ」

原はすぐに返した。

「一人をきっちり叱っておけば、ほかの奴も気をつけるからな」

亜衣子が洗っていた皿を、水切り籠へ置いた。

原はその音へ顔を向けず、続けた。

「最初は、石野を手伝おうとする奴もいたよ。でも、俺が止めた」

「どうしてですか？」

「甘やかすなって。あいつの分までやるなら、お前の仕事も増やすぞって言ったら、誰も手を出さなくなった」

晴人の指が、コースターの縁に触れた。

「それで、一人で作り直していたんですか」

「夜中までやってたみたいだな」

原はビールを飲んだ。

「そのくせ、朝はぼうっとしてるんだよ。会議で話を振っても、すぐに答えられない。だから、立ってろって言ってやった」

「会議中に？」

「座ってるから眠くなるんだろって」

原は笑い、ジョッキを置いた。

「いい年した男が、立ったまま泣くんだよ。情けないよな」

晴人は相槌を打たなかった。

次の曲が始まり、低いピアノの音が店内に流れた。

「休みたいとは、言わなかったんですか？」

「言ったよ。眠れないとか、朝になると吐くとか。病院の紙まで持ってきてな」

「診断書ですか？」

「ああ」

原は片手を振った。

「休むなら、戻ってきても席はないぞって言ったんだよ」

晴人が顔を上げる。

「奥さんも子どももいるんだろ。お前が逃げたら、誰が食わせるんだって」

原はおしぼりで口元を拭った。

「家族がいる奴は、そう言えば来るからな」

亜衣子が蛇口を閉めた。

原の声が、はっきりと響く。

「一度、もう限界ですって言われてさ」

晴人は原を見ていた。

「何をやっても駄目で、迷惑ばかりかけてしまうって。こっちは忙しいのに、いつまでも目の前に立ってるんだよ」

「……そのときは？」

原は面倒そうに息をついた。

「そんなに役に立たないと思うなら、死ねばいいんじゃないかって言ったよ」

晴人の指が、コースターから離れた。

「本当に、そう言ったんですか」

「言ったけど、本気なわけないだろ」

原は鼻で笑った。

「それくらい言えば、黙って仕事に戻ると思ったんだよ」

マスターが原の前から空のジョッキを下げた。

「同じものを？」

「ああ、頼む」

晴人のグラスには、まだ酒が残っていた。

「石野さんは、その後どうされたんですか？」

原は椅子へ深く座り直した。

「亡くなったよ」

少し間を置き、付け加える。

「自分でな」

晴人は動かなかった。

原は足を組み替えた。

靴の爪先が、カウンター下の足掛けに当たった。

「だから、参ったよ。途中の仕事も残したままだし、こっちまで調べられてさ」

「部長が言ったことも？」

「いや。そんなこと言ってませんって答えた」

新しいビールが置かれる。

原は取っ手へ手を掛けた。

「休みたいと相談されたことは？」

「それも、聞いてないって」

晴人は原から目を離さなかった。

「ほかの方は、何もおっしゃらなかったんですか？」

「言えないだろ。俺の下で働いてるんだから」

原はビールを一口飲んだ。

「一人だけ、何か知ってるような口ぶりの奴がいたから、呼んで話したよ」

「何を？」

「お前は、石野が困ってたのを知ってたのかって」

原は晴人の方へ顔を寄せた。

「知ってて何もしなかったなら、お前にも責任があるんじゃないかってな」

口元が緩む。

「そうしたら、特に気づきませんでした、だと」

晴人はゆっくり頷いた。

「……そうやって、誰も話さなくなったんですね」

「余計なことを言われたら、部署全体が困るからな」

原はジョッキを持ち上げた。

「俺が守ってやったんだよ」

一口飲み、息をつく。

「お前は分かってくれるから、こういう話もできるけどさ」

晴人は笑った。

原は声を少し落とした。

「今の会社じゃ、この話はやめとこうな。知らない奴も多いし」

「はい」

「ここだけの話だぞ」

「もちろんです」

原は安心したように肩を落とした。

晴人もグラスを持ち上げた。

けれど、口元へ運ぶ前に、その手を止める。

琥珀色の酒をしばらく見つめ、それから、音を立てずにグラスを戻した。

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二口目、お付き合いいただきありがとうございます。

「ここだけの話だぞ」

その言葉とともに語られた、過去の出来事。

二人の夜は、最後の一口へと続きます。

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