第136話 不純な動機で英雄に ★ウィリアム side
イーサンの首根っこを掴んで、チュンの背中に引き寄せる。
「チュン！」
垂直に落ちていたチュンが翼を広げ、地面と水平になるように体を起こす。『バサ――ッ！』という音と共に、風の抵抗を受け、チュンが舞い上がる。
「ギリギリだったな。イーサン、クリスに感謝しろよ。僕は君を許す気はないけれど、きっとクリスは許す……というより、気にしていないだろうけどね。クリスが飛び降りなければ、僕は君を助ける気がなかったことだけは伝えておくよ」
もう、返事をする気力もないのだろう。ぐったりとして、僕の腕に抱えられたまま、崖の上に戻る。あ、チュンもピッピも、他の生徒には見えてなかったんだった。
「ウィル、ナイスキャッチだったね！ 彼を助けてくれてありがとう！」
「ああ、それはいいよ。僕は皇太子だから、国民を守る義務がある。それより、チュンとピッピの存在がバレるのは良くないから、崖の少し外側から歩いて戻ろうね、クリス」
「うん！ お散歩だねー！」
「ふふっ、そうだね。二人でのんびり歩いて戻ろう。恐らく、レオンたちが適当に誤魔化してくれているだろうからね」
崖の上から、地面は見えていなかったはず。であれば、事の真相を知る人間は他にいないはずだ。うちの班のメンバーなら、僕たちが無事であることは分かっているだろう。そうやって、イーサンを担いだ僕と、笑顔のクリスは、のんびりと皆の場所に戻るのだった。
★★★
「クリス様だわ！」
「殿下がお戻りになったぞ！」
「あいつ、肩に担がれてるぞ……。問題児め」
「流石は皇太子殿下ね！ 素敵だわー！」
「クリス様も、幼くていらっしゃるのに、とても勇敢でしたわね」
崖の上では、僕たちに関する話題でざわざわとしていた。そこへ、慌てた様子のＳクラス担任と、イーサンのクラスの担任が走ってきた。僕はイーサンをその場に降ろし、治療師を呼ぶように頼んだ。どうやら、恐怖で腰を抜かしてしまったようだ。その場にへたり込んで、身動きが取れずにいる。
「クリス様、殿下！ お、お体は大丈夫でしたか！？」
「我がクラスのイーサンが申し訳ありませんでした！」
土下座せんばかりの勢いの教師たちに、僕はゆっくりと話しかける。
「先生方、僕たちに怪我はありません。イーサンに治療を受けさせてやってください。大きな怪我はしていないと思いますが、腰を抜かしているのと、喉を痛めている可能性がありますので……」
「は、はい。本当にありがとうございました。イーサンに何かあれば、私の首も飛ぶところでした……心から感謝いたします」
たしか、この教師は……ご両親が早くに亡くなって、弟たちの面倒も見ていたのだったか。職を失わずに済んだことに感謝されているようだ。まあ、イーサンのような生徒がいるクラスは大変だよね。
「気にしないでください。それより、先生の顔色がとても悪いですよ。少しお休みになったほうがよろしいかと」
「ありがとうございます！ 労いの言葉までいただいて、感無量です！」
「あ、あはは……」
苦笑いしながら、レオンたちの待つ少し離れた場所へと、クリスと移動する。
「クリス！ 心配したのよ！ 殿下、ありがとうございました」
アリシア嬢が深々と頭を下げた。
「本当に……ありがとうございました。この事は、西の辺境伯にも伝えておきます」
ノアも自分のことのようにお礼を言ってくる。
「二人とも、気にしなくていいよ。アリシア嬢、クリスをお願いします」
僕は、クリスたちから少し離れて脇に避けてから、地面に座り込んだ。すると双子がスススと近づいて来た。
「ウィルはイーサンのことが嫌いなんだと思っていたよ」
「うん、私も。いつもクリスにちょっかいをかけているから、そう思うよね」
「なのに、命が懸かった場面でも、迷わなかったしな」
ああ、そう思われても仕方ないし、実際に彼を嫌いということは間違っていない。というか、好きになる要素がない男だろう。
「違うよ」
何と説明すれば良いのだろうか？ 普通に嫌だったとしか……。
「いや、僕は……」
「ウィルは……？」
「人助けだったとしても、クリスが他の男と密着するのが我慢できなかったんだ。それだけだよ」
人の生死とか、そんな大したことじゃないんだよね。
「………………」
双子がポカンと口を開けて僕を眺めている。僕と双子の後ろで聞いていたノアとカイルが「へっ？」と変な声を出した。なんでだろう？
「……ああ、なるほどな。くくっ、ウィルはブレないな」
レオンだけが、妙に納得したように頷いたのだった。
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