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第三話「あいつの一番大切なもの」

——朝の七時。

右手の光は消えていた。

でも、あの感触は覚えている。

夢じゃない。

あれは、本物だった。

「……。」

制服に着替えて、家を出た。

そのまま、真っ直ぐシュウの家に向かう。

『おっは～～～！』

「——っ！？」

声が、頭の中に響いた。

周りを見る。誰もいない。

『あ、聞こえてます？アリアです。あなたの脳内に直接語りかけています。』

「脳内……何それ怖い。てか、おっはーって古くない？」

『何をおっしゃいますか！神界では今、空前絶後の大流行ですよ！』

「終わってんな、神界。」

いけない。

普通に会話してしまった。

「てか、これ何？」

『右手の光を媒介に、会話ができるようにしましたよ！便利でしょう？』

「全然嬉しくないんだけど。むしろキモい。」

『ひどい！』

朝の住宅街で独り言を言ってる美少女女子高生。

通報されるやつだ。

『美少女……。』

「あ？」

『いえ、何も。声に出さなくても、心の中で思えば伝わりますよ。』

（……マジ？）

『マジです。』

（もっと、早く言えよ。）

『ひどい！』

シュウの家は、真向かいにある。

毎日、カーテン越しに見えていた。

でも、葬式の日から一度もチャイムを押せなかった。

チャイムを押す。

少し間があって、シュウの母親が出てきた。

「……英子ちゃん？」

「おはようございます。朝からすみません。」

「いいのよ。どうしたの？」

シュウの母親は、やつれていた。

三ヶ月前より、少し痩せた気がする。

でも、笑顔は優しかった。

「あの、シュウの部屋を少しだけ見せてもらえませんか？」

「……何か、探しもの？」

「……思い出のものを、探したくて。」

「それなら、もちろん。まだ、片付けられなくてね。」

そう言って、シュウの母親は少しだけ目を伏せた。

「来てくれてありがとう。英子ちゃん、シュウの友達だったもんね。」

——友達。

そうだ。私は、あいつの友達だった。

それ以上に、なりたかったくせに。

それを、最後まで言えなかった。

「……はい。友達です。」

それだけ言って、階段を上がった。

『……英子さん。』

（何だよ。）

『……大丈夫ですか？』

（何が。）

『今、どんな気持ちかなって。』

（殴りてぇ。）

今はそんな軽口が、少しだけありがたかった。

いや、ムカつくけどね。

—

シュウの部屋は、そのままだった。

ベッドの上に投げ出されたままのパーカー。

机の上に積まれた漫画。

棚に並んだフィギュア。

テレビの前に転がったゲームのコントローラー。

——あいつの匂いが、まだ残っていた。

（……で？）

『はい？』

（どうすればいいのよ？）

『はぁ。全くしょうがないなぁ～。英子ちゃんは……。』

（……青いタヌキかよ。）

『誰がタヌキですか！女神ですが！我！女神！』

（……女神なら、便利道具出してよ。）

『右手の光が反応します！思いの強さに応じて！』

（……しょっぼ。）

右手を見る。

光は見えない。

でも、微かに熱を感じる気がした。

まず、フィギュアに触れた。

——何も起きない。

『ありゃ～。違いますね～。』

（いちいち言わんでいいっつの！）

ゲーム機。漫画。スマホ。財布。イヤホン。

古いジャージ。引き出しの中のガラクタ。

『違います。』

『これも違いますね～。』

『ぶっぶ～～～。』

（……うるせぇよ？）

『はい……。』

それから、アリアは何も言わなくなった。

スマホの画面は、もうつかなかった。

財布の中には、使いかけのポイントカードと、折れたレシートが入っていた。

イヤホンの片方には、黒いテープが巻かれていた。

どれも、あいつのものだった。

でも、どれも違った。

一つだけ、漫画に触れた時に右手が微かに光った気がしたけど、すぐに消えた。

『喋って、いいですか？』

（……いいよ。）

『……少しだけ、反応しました。』

（じゃあ、これ？）

『いえ、違います。これじゃないです。』

あいつ、こういうの大事にしてたじゃん。

フィギュアなんか、わざわざ限定版を買いに行って、帰ってこなかったくらいだし。

「じゃあ、何なんだよ。」

部屋の中を見回す。

シュウの好きだったもの。

シュウが集めていたもの。

シュウが夢中になっていたもの。

全部、ここにある。

でも、どれも違う。

私は、あいつが何を好きだったかは知っていた。

でも、何を大切にしていたかは——知らなかった。

その事実が、じわじわと胸に来た。

幼馴染なのに。

一番近くにいたはずなのに。

「……クソ。」

小さく、呟いた。

—

諦めきれずに、部屋中を探した。

机の引き出し。クローゼットの奥。本棚の裏。ベッドの下。

ベッドの下から、古い箱が出てきた。

小学校の頃のものが入っているらしい。

卒業アルバム。通知表。賞状。写真。

一枚の写真が目に入った。

小学校の遠足の集合写真。

シュウが笑っている。隣に、私がいる。

あの頃は、まだ普通に笑えていた。

写真をめくる。

箱の底に、小さな金具が落ちていた。

ストラップの金具だけ。本体はない。

千切れたように、途中で切れている。

「——あ。」

記憶が、ふと浮かんだ。

これ、知ってる。

昔、シュウが通学用の鞄につけていたやつだ。

……どんなやつかは、忘れたけど。

——そして確か、佐伯に取られた。

佐伯竜也（さえきたつや）。

中学の時、私を「モブA子」と呼んでいじめようとした奴。

そのくせ、シュウが庇ったら、今度はシュウを標的にしたやつ。

あいつが、シュウからキーホルダーを取り上げた。

シュウは必死に取り返そうとしていた。

私は、それを見ていた。

見ていた、だけだった。

——また、だ。

「……。」

金具を握りしめた。

右手が、微かに熱くなった気がした。

『……英子さん。』

（……何。）

『さっきより、反応があります。』

（……これが、そうなの？）

『いえ。これは鍵そのものではありません。でも、鍵に繋がる何かです。』

繋がる何か。

つまり、本体。

キーホルダーの、本体。

—

佐伯は、同じ高校にいた。

隣のクラスだ。

昼休みに、教室の前で待った。

佐伯が出てきた。

昔より背が伸びて、髪を茶色く染めている。

取り巻きと一緒に、ヘラヘラ笑っていた。

「佐伯。」

「お？モブA子じゃん。」

「その、呼び方やめろ。ぶっ飛ばすぞ？」

「……お前、キツくなったよな～。黙ってりゃ可愛いのによ。」

気持ち悪ぃ。

こいつの性格は、全然変わってないらしい。

「んで、何？」

「昔さ、シュウからキーホルダー取ったよね。」

「はぁ？急に何。」

「だから、キーホルダー。中学の時。」

「……覚えてねぇよ。」

「思い出せ。」

「怖っ。何マジなってんの？」

「思い出せって、言ってんだよ。」

睨んだ。

絶対逃さない。逃げても絶対捕まえる。

陸上部なめんなよ。

佐伯の取り巻きが、少し引いていた。

「……あー、あったかもな。なんか、ダセぇやつ。」

「それ、どうした。」

「捨てた。」

「どこに。」

佐伯は、面倒くさそうに頭を掻いた。

「川だよ。中学校の裏の。」

「はぁ？」

「いや、なんか。あいつが必死だったから、ムカついて。」

——殴りたかった。

拳が、震えた。

『英子さん。暴力はダメですよ？』

（うるせぇ。分かってるよ！）

殴りはしない。

殴っても、シュウは帰ってこない。

あいつのキーホルダーも、あいつの時間も、戻らない。

「最低だよ。あんた。」

「……悪かったって。ガキの頃だし、時効じゃね？」

「謝る相手、私じゃねぇよ。」

佐伯が、黙った。

私は、そのまま踵を返した。

—

川に捨てた。

中学の裏を流れる、あの汚い川。

私も、シュウも、佐伯も知っている川。

頭の中で、何かが繋がった。

あの金具だけが残っていたってことは、シュウは金具だけでも持っていた。

本体を取られても、千切れた金具だけは捨てなかった。

——あいつは、ずっと覚えていたのか。

何を。

誰を。

そんなことも、私は知らなかった。

走り出していた。

私は、陸上部だ。

これでも、結構走ってきた。

こんな時くらい、役に立ってよね。

あいつが大事にしていたものを、今度こそ、私が拾いに行く。

第三話、お読みいただきありがとうございます！

シュウが一番大切にしていたもの。

フィギュアでも、ゲームでも、漫画でもありませんでしたね。

好きなものはたくさんあった。

でも、本当に大切だったものは、そこにはありませんでした。

手がかりは、中学の時に捨てられたキーホルダー。

英子、再び走ります。

このあとも10分おきに更新予定です。

よければ最後までお付き合いください！

ブクマやコメントをいただけると、英子が川まで爆速で走ります。

よろしくお願いします！