終活ドラゴンと本屋の旅

武闘大会で反則負けをする

　イーサファルト王国は、初代勇者を生んだ国だ、と本で読んだ。

　石畳の大通りを、剣や槍を提げた者が、当たり前みたいに歩いている。

　英雄の国。武芸者の国。

　そのくせ、魔法使いは、ほとんど見かけない。露店の魔法道具も、東のほうから流れてきた、ひと昔前の古物ばかりだった。

　魔族も多い。モンスターとの混血種族だ。もこもこした動物の着ぐるみを着た魔族が、街中を普通に歩いていた。東部でもたまに見かけるけど、こんなに大勢はいない。

　広場の真ん中に、大きな石像が立っていた。

　ゲールハーツ王。紀元ゼロ年の名君。剣を掲げ、足元に大きな竜を組み伏せている。

　この国は、種族の壁が薄い。魔族とも、仲がいい。

　王はその融和を、ひとつの方法で成し遂げた――あらゆる種族に、共通の敵をひとつ、決めることで。

　竜だ。

　王は大竜伐を率い、竜を狩り、その勝利の上に、この平和を築いた。本に、そう書いてあった。

　ウェルバは、その石像を、しばらく見上げていた。

　何を考えているのかは、横顔からは読めなかった。

「立派な王だな」とだけ、彼女は言った。

　それから、すたすたと、会場のほうへ歩いていった。

　武道大会は、トーナメントだった。

　世界じゅうから、各国の代表が集まっている。

　そんなところに、僕の名前が、しれっと書いてあった。

　ウェルバが勝手に申し込んだやつだ。

　最初の相手の顔を見て、僕は、帰りたくなった。

　ガチムチの大男だった。

　全身、傷だらけ。腕が、僕の胴くらいある。にやりと笑うと、歯が何本か、欠けていた。

　たぶん、シード選手だ。最弱候補の僕に当てられたんだろう。胃がきゅっとなった。

　僕はこっそり、頬の風に聞いてみた。

「……ねえ。あの人、撃てる?」

　道中、モンスター相手のときは。

　ウェルバの通訳によれば、風はいつも、こんなふうに言っていた。

『うん、やってみる……』

『アルスくんの、ためなら……』

　たぶんウェルバの事だから、だいぶん脚色しているのだろうけど。

　それでもなついてくれているのは分かった。

　でも、今度は。

　足元の枯れ葉が、すうっと動いた。

　風が、文字を書いている。

　地面に、はっきりと。

　ム　リ

　相手が強すぎて、風が怖がっていた。

　戦闘拒否だ。

　詰んだ。

　その大男が、僕の弓を見て、ふと目を細めた。

「その弓……エルフから、習ったな」

　声は、意外と穏やかだった。「懐かしい。ドノンは元気にしておったか？　アスガルドの爺さんは、もうくたばったか？」

「……えっと」

　ドノン。アスガルド。

　知らない。誰一人、知らない。森の奥の集落には行った事がない。

　僕が口ごもっていると、男は勝手に、話を続けた。

「ああ、そうだ。サマンサに会ったら、言ってくれ。お前に言われたとおり、ウニャルディーズのペーソスをリットしてみたが――ゲロマズだった、とな」

　ウニャルディーズの、ペーソスを、リット。

　ゲロマズ。

　……半分も、覚えられなかった。

　そのときだった。

　会場の隅のほうから、何かが、ものすごい勢いで飛んできた。

　人だった。

　どこかの対戦相手だったらしい男が、ぐるぐる回りながら、僕の足元に、ずざーっ、と転がってくる。白目を、むいている。

　飛んできた方を見た。

　別のブロックに、謎めいた甲冑の剣士が立っていた。

　顔は見えない。

　でも、僕には一目でわかった。

　あのつまらなそうな立ち方。

　ウェルバだ。

「ふん。ぬるいわ」と、甲冑の中から、聞き慣れた声がした。「お前ら、まとめてかかってこい」

　審判が止めに入った。

　ウェルバは、聞いていなかった。

　止めた審判も、ついでみたいに、吹っ飛んだ。

　会場が、沸いた。

　というより、壊れた。

　あちこちのブロックの戦士が、誇りを傷つけられて、甲冑の剣士に殺到していく。リングも、ルールも、関係なかった。場外も、客席も、ぜんぶ戦場になった。

「お、おい！」と、僕の大男が唸った。「お前ら手を出すな、あの不届き者、わしがやる！」

　彼も、止められなかった。喜々として、突っこんでいく。

　その真ん中で。

　ウェルバだけが、楽しそうだった。

　次から次へと向かってくる猛者を、まるで葉っぱでも払うみたいに、片づけていく。

　強い、なんてものじゃ、なかった。

　僕は、ただ隅っこで、それを見ていた。

　風が、僕の頬で、ちいさく震えていた。たぶん、僕と同じ気持ちだった。

　結果は、ひどいものだった。

　出場選手のほとんど全員が、場外乱闘とルール違反で失格。

　あんまり悲惨で収拾がつかなくて――とうとう、主催の王女さまが、命令を下した。

　ノーコンテスト。

　大会そのものが、なかったことになった。

　僕は、一度も、弓を引かなかった。

　風は、最後まで、ムリと言ったきりだった。

　それでも、なぜか、命だけは無事だった。

　その夜。

　酒場で、ウェルバは上機嫌で、ハイボールを飲んでいた。

　まわりの席では、客が、昼間の大会の噂でもちきりだ。

　どこの誰とも知れない甲冑の剣士が、大会を丸ごとぶち壊した、と。

　大会が始まって以来の大騒ぎだった。

　僕は、ぬるくなったハイボールをひとくち飲んで、言った。

「……これ。これって、もともと、僕のやりたかったことじゃ、なかったですか」

　そう、完全に僕のやりたい事リストの、一行だった。

　ウェルバは、グラスを傾けたまま、こともなげに言った。

「余も、どうしてもやりたくなったのだ。許せ」

　許す、も、何も。

　僕は、もう一度、ハイボールを飲んだ。

　炭酸が、舌の上でぱちぱちとはじけた。

　なんだか、笑えてきた。

　僕は、死ぬまでにやりたい事リストを取り出した。

『覆面剣士として闘技大会に出て、無双し、頂上決戦で〈弱くてあくびが出るわ、お前らまとめてかかってこい〉と言い放ち、全員と乱闘。ルールを破って反則負け。優勝は逃す。夜、酒場で、自分の噂を遠くに聞きながら、ひとりハイボールを飲みたい』

　また一行、線で消した。