【ダークミステリー】リッパーの告白〜ストーカーの私が、別のストーカーに告白されて嘔吐いた後に身請けされそうになって事件を解決する羽目になった件〜

最終章——『アメリア』——

76-1

　———パン！

「ひんぎゃぁっ！」

　二人で生徒会室の扉を開けた途端、耳をつんざく音が弾けて——思わず体が浮くほど飛び跳ねた。

　閉じ込めていた息が、情けない悲鳴と一緒に漏れ出る。

　色鮮やかな紙吹雪が宙を舞った。赤、黄、青。重厚な作りの部屋の中で、それらはひらひらとゆらゆらと、何も急ぐことなく床に落ちていく。

「………へ？」

　間の抜けた声を漏らして、固まった。

　隣でオズが何も言わずに肩にかかった紙吹雪を、鬱陶しそうに手で払っている。心臓がまだドキドキしているのに、彼はいつもと変わらない温度だった。

　そんな私たちを待ち構えていたように、聞き覚えのある声が室内に響き渡った。

「お前ら退院おめでとう〜！　そんで生徒会にようこそ〜！」

　部屋の奥、重厚な木製の机と椅子に堂々と鎮座するセドリック会長。その周りに立ち並ぶ生徒会メンバーたちが、それぞれクラッカーを手に持って私たちを出迎えていた。

　思わず口が半開きになる。呆然と立ち尽くしたまま、視線だけが室内をさまよう。

　……え、なに。この状況。

　生徒会に足を運んだだけでお祝い？　そんなお茶目な行動をする彼も好きだけどっ。

　生徒会メンバーたちが続け様に「おめでとう」と声を揃えて、笑顔のまま視線をこちらに集中させた。

「ひゃぅっ」

　その一斉に向けられた視線が居た堪れなくて、変な声が漏れた。咄嗟にオズの背中に隠れてフードを深く被る。

「……おい、僕は防御壁じゃないぞ」

「そ、そうだけどぉ……っ」

　呆れたようなオズの声に涙目になる。そんな私たちを見て、セドリック会長の隣に立つ女性——副会長のニーナさんが苦笑を浮かべた。

「あら、驚かせちゃったかしら。ごめんなさいね」

　申し訳なさそうに眉を下げながら、クラッカーを手に持ったまま続ける。

「この人が新しい生徒会メンバーを迎えるから盛大に祝おうって、だからつい乗っちゃって……」

「……せ、生徒会メンバー？」

　オズの背中越しに顔だけを覗かせて、目を瞬かせる。

　新しいって——誰のこと？

　状況が掴めずに首を傾げていると、そんな私の様子を察してか、誰かの深いため息がその場を埋めた。

「……お前、また説明を省いただろ」

　赤毛の長身の男性がじとりと赤い瞳を細めて、セドリック会長を見据える。じっとり、という言葉がこれほど似合う視線もそうない。

　その視線をよそに、会長は軽い笑みを浮かべて肩をすくめると、机に肘をかけて悠々と頬杖をついた。

「今、説明するとこ」

　それだけ言って、琥珀色の瞳を細める。少しの間があってから、会長は私に視線を向けた。

「そういえば、マティア。約束、覚えてるか？」

「………約束？」

　その言葉にさらに目を瞬かせて、キョトンとする。

　約束……言われてみれば、何かしていたような。

　考え込む私に彼が苦笑すると、オズに向かって指を指した。

「こいつを俺の代わりに勧誘できたら、なんでも願いを叶えてあげる約束」

　——ピシッ。

　その言葉を聞いた瞬間、全身が氷のように固まった。

　血の気が、一気に引く。

　顔面蒼白とはまさにこのことだと思った。

　そ、そうだ。事件があったからすっかり忘れていたけど……そもそもオズを生徒会に入れるために彼に近づいて……それで私……。

「ぎぃやぁー‼︎」

　断末魔を上げながら頭を抱えて叫ぶ。周りがビクッと肩を震わせるのも構わず、私はオズの背中から飛び出して一歩前に踏み出した。

「あ、あのっ！　ま、まだ間に合いますよねっ⁉︎」

　一ヶ月という期限をもらっていたことが頭を掠める。

　セドリック会長と付き合うチャンスを、逃すわけにはいかない。それに——あの恋文を露呈されるわけにもっ……！

　血走った目で縋るように、目の前の彼を見つめた。

　会長は頬杖をついたまま、琥珀色の瞳をゆっくりと細めると——ニコッと笑う。

「残念。余裕で期限過ぎちゃってまーす」

　笑いながら指でバッテンを作る。

　その笑顔と死刑宣告に、私は膝から崩れ落ちた。

　両手が床について、這うように四つん這いになる。

　ああ……そ、そんな……嘘だ。

　絶望のあまり、涙すら出てこない。

　終わった。人生、終わったわ。

　今更、あの恋文を書いたことも、会長をストーカーしていたことも後悔してももう遅い。あの手紙が晒されて公開処刑され、退学処分。いくあてもない私が一人で国をさすらう未来が、鮮明に見えて仕方なかった。

　重厚なカーペットを遠い目で見つめながら、これからの人生計画を頭の中で組み立て始める。

　すると——会長が肩をすくめて、軽く笑いながら続けた。

「まぁ、けど。今回はそいつの顔に免じて許してやるよ。……な？　オズ」

「——え？」

　会長の言葉に我に帰って、顔を上げる。言っている意味がわからなくて目をまたたかせると、床に四つん這いのまま恐る恐るオズを振り返った。

「……オズ？」

「………はぁ」

　私を見下ろしながら、オズが大きなため息をつく。片手を腰に当てて、しばらく伏せた顔を床のどこかに向けていた。

　やがて、ゆっくりと顔を上げた。

　深緑色の瞳が、まっすぐ私を見据える。

「……本日付で生徒会書記になった。だから、お前はここにいていい」

　彼の言葉を飲み込むのに、数秒かかった。

　大きく目を見開いたまま、瞳が震える。視界が、じわりと滲んでいく。

「ぐすっ……うわぁん！　オズ〜っ‼︎」

「わ、やめろ。足にひっつくな。鼻水で汚れる」

　衝動のまま体が動いて、彼の足に縋りついた。両腕でギュッと片足を抱きしめると、オズが目を見開いて私の頭を押さえながら引き剥がそうとする。

　けど——その手に、あまり力がなかった。どこか優しかった。

　それに気づいた瞬間、また涙が出そうになって、余計に腕の力が強くなった。

　二人のやりとりを見ていたセドリック会長が微笑ましそうに笑う。しばらくすると、こほんと軽く咳払いして顔を引き締めた。

「えー……喜んでいるところ悪いけど、期限が過ぎたからな。ペナルティは受けてもらうぞ」

「……ぺ、ペナルティ？」