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「……何をやっているんだ。お前は」

「——はっ！」

　聞き覚えのある声が、頭上から降ってきた。

　踊り場の床に寝転がっていた体が反射的に跳ね起きる。顔を上げた先に、見覚えのある深緑色の瞳があった。

　窓から差し込む光が、くすんだ金色の髪を淡く照らしている。訝しげに眉を寄せて、こちらを見下ろしているその表情。呆れているのか心配しているのか、判別がつかない。けれど間違いなくあの顔だった。

「オズっ！」

　声が裏返った。

　あの事件以来、一度も会えなかった。入院していると聞いていたし、無事だとは知っていたけれど…‥こうして会うのは、あの夜以来初めてだった。

　目が、少し潤んだ。咄嗟にパーカーの袖で拭って、アメリア姐さんを胸に抱えたまま慌てて起き上がった。スカートについた埃を叩きながら、ぎこちなく笑う。

「ひ、久しぶり。元気だった？　なんでこんなところに……」

「同じ学園に通っているんだ。鉢合わせるのは当然だろう」

　涼しい顔で、片手を腰に当てながら息をつく。

　相変わらずだ。あの夜、血を吐いて倒れていた人と同じ人間とは思えないくらい、いつも通りの温度。

　——けど、それが嬉しかった。元気そうで、よかった。

　ふと、胸の奥にちくりとした痛みが走った。入院中、お見舞いにも行けなかった。監獄にいたから。自分のことで精一杯だったから。

　眉を下げて、恐る恐る口を開く。

「あ、あのね。お見舞いに行けなくてごめんね……その、色々あって」

「……あの時と同じセリフを言っているな」

「え？」

「なんでもない」

　小さく呟かれた言葉に目を瞬かせたけれど、彼はもう涼しい顔で頭を振っていた。

　同じセリフ？

　何のことだろう。首を傾げたけれど、答えてくれる気配はなかった。

　彼の視線が私の胸元に向いた。腕に抱えたアメリア姐さんの人形を、深緑色の瞳がじっと見つめている。

「それ、わざわざ作ったのか？」

「！　あ、うんっ。復学初日だから、姐さんについてきてもらおうと思って」

　そう言って、両手で人形を少し前に出して見せた。記憶の中の姐さんを一針一針思い出しながら縫った、金色の髪とお気に入りだったドレスの人形。

　オズは何も言わずにしばらくそれを見つめていた。それから——ぽつりと呟いた。

「……いいのか、お前は」

「……え？」

　深緑色の瞳がまっすぐこちらを見据えた。

「辛くなるだろう。彼女のことを思い出して」

　胸の奥が、きゅっと締まった。

　姐さんを抱える手が僅かに強張る。彼の言葉は正しかった。この人形を見るたびに、姐さんの笑顔が浮かぶ。声が聞こえる気がする。それは——確かに、痛い。

　けれど。

「辛いよ……けど、姐さんと一緒にいた幸せな思い出を忘れたくないから」

　笑顔を返した。

　ホーソーン地区で過ごした日々。エリスと三人で食卓を囲んだ夜。パウンドケーキの匂い。絵本を読んでくれた声。全部——痛みと一緒に、胸の中にある。

　痛いけど、温かい。それを無碍にしたくなかった。だから、この人形を作った。

　オズが目を見開いた。ほんの一瞬——本当に一瞬だけ、その表情が揺らいだ気がした。

　しばらくの沈黙。それから、彼はふっと笑った。

「……お前は本当に面白い女だな」

「……え？」

　どこか呆れたような、けれど物憂げな眼差し。笑っているのに、瞳の奥に何か別のものが滲んでいた。何だろう。聞きたいと思ったけれど——彼はもう背を向けていた。

「ほら、何をしている。さっさと行くぞ」

「！　え、あ、どこに……」

「決まっているだろう。生徒会室だ」

　慌てて彼の後を追いかけた。その言葉を聞いて、足が止まった。

「え……え？　なんで……」

「なんでも何も、僕もお前と同じように呼ばれた」

「えっ⁉︎」

　まさか彼も呼び出されていたなんて。一瞬歩みが止まったけれど、オズは構わずに廊下を進んでいく。

「早くしないと置いていくぞ」

「ま、待ってよぉっ」

　情けない声を上げながら、彼の背中を追う。窓から差し込む午後の光が廊下を横切って、二人分の影が石畳に伸びていた。

　相変わらずの強引さに、苦笑が漏れた。

　けど——ふと、あの事件のことが頭を過ぎった。

　口を開いた。少し躊躇いながら、彼の背中に声をかけた。

「あ、あの。オズっ」

「なんだ？」

　振り返らないまま返事が来る。私は言葉を選びながら、続けた。

「えっと……あの事件の時のオズの能力についてなんだけど」

　彼の足が、ぴたりと止まった。

　廊下に、足音が消えた。私も立ち止まる。オズがゆっくりと振り返った。深緑色の瞳が、まっすぐこちらを見据えている。その目は——静かだった。

　喉を詰まらせながら、恐る恐る続けた。

「えっと、あれってどういう——」

　言いかけて。

　頭が——真っ白になった。

　……能力？

　何を聞こうとしていたのか、わからなくなった。さっきまで確かに頭の中にあったはずの映像が——霧のように、掴めない。何かがあったはずなのに、何もない。

　だって、オズは無能力者だ。能力なんて持っていない。

　なのに——なんで、私は能力について聞こうとしたんだろう。

　手を伸ばせば届きそうなのに、触れた瞬間にするりと溶けてしまう。あの感覚。何かが確かにあったはずなのに、もう思い出せない。

　片手で頭を押さえた。

　オズは、困惑する私をしばらく見つめていた。その表情は読めない。やがて、ゆっくり口を開いた。

「……何を言っている。僕は確かにロード代理だが、お前と同じように能力は持っていないぞ」

「え、あ、うん……そう、だよね……そうだよ……うん」

　うわごとのように呟いた。

　そうだ。そのはずだ。彼は無能力者。私も無能力者。それが事実で、それ以外の何もない。

　——なのに。

　腑に落ちなかった。喉の奥に小骨が引っかかったまま取れないような、あの感覚。何かがおかしいと体が言っている。でも、何がおかしいのかがわからない。

　目を伏せたまま、頭を抱えて立ち尽くす。

　オズが息をつく音が聞こえた。

「はぁ……事件があったから混乱しているんだろう。質問がないなら先に行っているぞ」

「！　あ、ご、ごめんっ。待って！」

　はっと顔を上げた。もう歩き出している彼の背中が、廊下の奥に向かって遠ざかっていく。

　慌てて駆け出した。アメリア姐さんを胸に抱えて、廊下の石畳を蹴る。

　疑問は消えなかった。

　喉に引っかかった小骨のような違和感を抱えたまま——私は、彼の背中を追いかけた。