わたしとシャチの異世界ペアダイブ

ルーナと二人の王子

賑わう都と第一王子アウリス

＊

　翌日。

　ルーナはニッケとベルの二人と共に、昨日の討伐報告をするためギルドを訪れていた。

　オークジャイアントから回収した黒い指輪も提出したのだが――どうやら同じような指輪は、他の冒険者たちからもかなりの数が持ち込まれているらしい。

　これだけの数が集まっている以上、もはや偶然で片づけることはできない。

　昨日エリクと話したことを思い出しながらも、今のルーナにできるのは新たな情報を待つことだけだった。

　報酬を受け取ったルーナたちは、ニッケとベルの提案で王都を散歩することにした。

「やっぱり平和が一番よね～」

「はい、まったくです！」

　多くの人々で賑わう王都の大通りを歩きながら、ルーナの何気ない一言にニッケも大きく頷く。

『ねえねえルーナ、今日もおいしいお魚ある？』

「そうね、アルス。ついでにこの後、市場にも寄っていきましょうか」

『わーい！』

　嬉しそうに尾びれを弾ませるアルスに、ルーナも思わず頬を緩めた。

「まったく、アルスもこんなに大きくなったのに相変わらずなんだから」

「でも、嬉しそうなアルスくんを見てると、こっちまで幸せな気分になっちゃうな～」

「本当にその通りだわ、ベル。アルスのためなら、わたしなんだってやってやるんだから！」

「……お嬢様も、くれぐれも無茶はなさらないようお願いいたします」

　ナミのさりげない釘刺しに、ルーナはくすりと笑う。

「もちろん分かってるわよ、ナミ。わたしだってもう子供じゃないんだから」

「それならばよろしいのですが――」

　ナミがほっと息をついた、その時だった。

　すれ違った一人の女性。

　長い黒髪が、ナミの視界の端を横切る。

「――っ！」

　びくりと肩を震わせ、ナミが勢いよく振り返った。

　だが――違う。

　そこにいたのは、どこにでもいる王都の女性だった。

「どうしたの、ナミ？」

「…………！」

　ルーナに声をかけられ、ナミはすぐさま居住まいを正す。

「いえ。なんでもございません」

「ならいいのだけど……」

　ルーナは心配そうにナミを見つめる。

（やっぱり最近、様子が変だわ。ナミも話してくれればいいのに……）

　ナミが何かを隠している。

　それだけは、付き合いの長いルーナにも分かっていた。

　だからこそ、何も話してくれないことに少しばかり寂しさを覚えてしまう。

　そんな時――。

「あっ！　ルーナさん、あの人！」

　突然、ニッケが人だかりの向こうをビシッと指差した。

「えっ？」

　何事かとルーナもそちらへ目を向ける。

　すると、人々に囲まれながら大通りを歩いている一人の青年が目に入った。

　蜂蜜色の金髪に、黄金の瞳。

　白地に金の装飾を施した軍服と、背中になびく深紅のマント。

　見間違えるはずもない。

　――第一王子、アウリスだった。

「アウリス殿下!?」

「――おお、ルーナ殿ではないか！」

　声を上げたルーナに気づくなり、アウリスも気さくに手を振って歩み寄ってくる。

「弟から話は聞いたぞ、ルーナ殿！　昨日は魔物討伐、ご苦労だった！」

　そう言うなり、アウリスはルーナの手をがしっと握る。

「わっ……！」

　相変わらずの勢いに押されそうになりながらも、ルーナは尋ねた。

「アウリス殿下は、どうしてこちらに？　……まさか、お城を抜け出してきたのではありませんわよね？」

「人聞きの悪いことを言うな！　今日は正式な視察だ！」

「本当かしら……」

「本当だ！」

　胸を張るアウリス。

　そんな二人のやり取りを傍らで見ていたニッケとベルは、完全に固まっていた。

「だ、第一王子がこんな間近にいます……！」

「しかもルーナちゃんと普通に話してるよ～!?」

「ん？」

　二人の存在に気づいたアウリスが振り向く。

「お前たちも、ルーナ殿の友人か？」

「は、はいっ！　ウチ……じゃない、私はニッケと申します！」

「ベルです！　第一王子殿下にお会いできて光栄ですぅ～！」

　ガチガチに緊張する二人を見て、アウリスは豪快に笑った。

「はははっ！　そう畏まる必要はない！　ルーナ殿の友人ならば、俺の前でも楽にしてくれて構わん！」

「は、はぁ……っ」

「王子様って、もっと近寄りがたい人だと思ってたよぉ……」

　気さくに握手まで求めてくるアウリスに、ニッケとベルは戸惑いを隠せない。

　そんな二人をよそに、アウリスはふと思いついたようにルーナを見る。

「そうだ。せっかくだからルーナ殿、少し視察に付き合ってはくれないか？」

「わたしが？」

「ああ。名誉騎士であるルーナ殿が一緒ならば、民もより話しやすいだろう。それに――」

　アウリスはニッと笑う。

「俺としても、一人よりその方が楽しい！」

「ふふっ、アウリス殿下らしい理由ね」

「それで、どうだ？　この後、何か予定はあるか？」

「わたしは構わないけれど……」

　そう返しながら、ルーナは後ろを振り返った。

　すると――。

「…………」

「…………」

　なぜかニッケとベルが、揃ってニヤニヤしている。

「……何よ、その顔」

「ウチらのことはお構いなく！」

「王子様とのデート、楽しんできてね～！」

「デッ――!?」

　二人はそれだけ言い残すと、そそくさと走り去ってしまった。

「あっ、ちょっと！　二人とも！」

　呼び止める間もなく、その姿は人混みの向こうへ消えていく。

「……行っちゃったわ」

　呆然とするルーナ。

　そんな彼女の耳元へ、ナミがそっと顔を寄せた。

「第一王子との親交を深めておくことは、名誉騎士であるお嬢様にとっても有益かと存じます」

「ナミまでっ！　わたし、そんなんじゃないのに……」

「……ん？」

　ナミは不思議そうに瞬きをする。

「わたくしは今後の王家との関係について申し上げたのですが」

「…………」

　どうやら勘違いしていたらしい。

　ルーナはますます顔を赤くして、重いため息をついた。

「……もういいわ」

　気を取り直し、アウリスへ向き直る。

「分かりましたわ。アウリス殿下がよろしければ、わたしもご一緒します」

「おお、それはありがたい！」

『ぼくも一緒していい？』

　そこへアルスが、大きな頭をぬっと割り込ませてきた。

「もちろんよ。むしろアルスがいてくれた方が、わたしも安心だわ」

『やったー！』

「ほう、守護獣殿も来てくれるか！　それはますます心強い！」

　アウリスもアルスを大歓迎する。

　こうしてルーナたちは――偶然出会ったアウリスの視察へ同行することになった。

　この時はまだ。

　それが束の間の平穏に過ぎないことを、誰も知らなかった。