わたしとシャチの異世界ペアダイブ

セレーネブルーの秘密

巫女とセレーネブルーの過去

「ここは……!?」

　白とも霧ともつかない空間で、ルーナは思わず声を上げた。

　地面も空も境目がなく、音すら存在しない。

『なんにもないよ？』

　隣でアルスが首をかしげ、きょとんとした声を上げる。

「――そうだ、ナミは……みんなは!?」

　振り返り、視線を走らせる。

　けれど、どこにも仲間たちの姿はなかった。

『ここには……ぼくとルーナしかいないみたいだね』

「……どうしてそんなに落ち着いていられるの？」

　思わず問いかけると、アルスは少し考えるようにしてから、にぱっと笑った。

『だってルーナがいるもん！　ルーナと一緒なら、ぼくはへっちゃらだよ！』

　そう言って、アルスは大きな頭をすり寄せてくる。

「もう……アルスってば」

　ルーナは吹き出し、自然と頬が緩んだ。

『……だめだった？』

「ううん。あなたはサイコーの相棒よ」

　そう言ってルーナがアルスの額に口づけた、その瞬間だった。

　――空間が、ゆらりと歪む。

　白の奥から、滲むように輪郭が浮かび上がった。

　人の形をしている。だが、はっきりとは見えない。

「あなたは……？」

　問いかけた途端、耳ではなく、意識の奥に触れるような声が届いた。

『あなたもまた……導かれし少女と、シャチなのですね』

「導かれし……少女？」

　戸惑いながら問い返すルーナに、影は一拍の沈黙を置いてから答えた。

『私はこの島の巫女……かつては、そう呼ばれていました』

『なんかこの人、ふしぎ～』

「こら、アルス。今お話ししてるでしょ」

　軽くたしなめると、影はくすりと微笑んだように見えた。

『恐れを覚えるのも無理はありません。この島は……沈黙しすぎました』

『うん、ここすっごく気持ち悪いよ』

　率直なアルスの言葉に、影は否定せず、静かに頷く。

『ですが、この島はあなた方を拒んでいるのではありません。封印を……維持するために、耐えているのです』

「封印……？」

　その言葉が落ちた瞬間、影はふっと後方へ溶けるように下がった。

　代わりに、空間そのものが開く。

　――映像が浮かび上がった。

　そこにあったのは、かつての海。

　波は歌うように揺れ、人々は海辺で祈りを捧げ、シャチたちはその周囲を優雅に泳いでいる。

　人とシャチが、声と声で応え合っていた。

「……こんな時代が、ここに……」

　胸がじんわりと温かくなる。

　だが、その光景は唐突に歪んだ。

　海の奥から、影が立ち上がる。

　島を囲むほど巨大な、海蛇のような存在。

　吐き出される瘴気が海を濁し、命を奪っていく。

「……っ」

『こ、こわい……！』

　小魚は腹を上にして浮かび、人々は叫び、シャチたちは群れを引き裂かれていく。

　助けられない。

　逃げられない。

　あまりにも一方的な蹂躙だった。

「……ひどい……」

　ルーナの声は震え、アルスは思わず彼女に身を寄せる。

　白い空間に、沈黙が落ちた。

　凄惨な光景が消え、再び白い空間だけが残った。

　ルーナは息を詰めたまま、言葉を失っていた。

　胸の奥に残る重さだけが、現実だった。

　アルスもまた、彼女の袖をぎゅっと咥え、じっと前を見つめている。

『――あれが、この島の過去です』

　巫女の影が、静かに語り出す。

『世界は、完全ではありません。歪みは、どの時代にも生じます。そして――その歪みが、形を持った結果、それが、あなた方の見た大魔物でした』

「……じゃあ、あれは……」

　ルーナの声が、かすかに震える。

「最初から、悪だったわけじゃない……？」

　巫女は、否定も肯定もしなかった。

『壊す意思があったかどうか、それを私たちは測る術を持ちませんでした。ただ、存在するだけで、世界が、耐えられなかった――それだけです』

　巫女の声は、淡々としているが、そこには確かな悔恨が滲んでいた。

『人は、理解できないものを恐れます。恐れはやがて、縛る理由へと変わる。そして……縛るために、力を求めました』

　白い空間に、新たな映像が浮かび上がる。

　集う人々。

　重ねられる祈り。

　描かれる魔法陣。

　そして、島を囲むように集うシャチたち。

「……シャチが、封印に……？」

　ルーナの呟きに、巫女は小さく頷いた。

『彼らは、武器ではありませんでした。番人でもありませんでした』

　わずかな間。

　そして、はっきりと告げる。

『シャチは――拒んだのです』

　アルスが、びくりと身を震わせる。

『倒すことを拒み、消し去ることを拒み、ただ、世界が壊れない位置に留めることを、選びました』

　その言葉は、明らかにアルスへ向けられていた。

『戦うためではない』

『縛るためでもない』

『離れず』

『耐え』

『見届けるために』

　アルスは、思わず一歩前へ出る。

『……じゃあ、ぼくたちは……ずっと……』

　巫女は、優しく首を振った。

『役目ではありません、在り方です。拒み、耐え、見届ける。それが、守護獣という存在の意味でした』

　アルスの喉が、小さく鳴る。

　だが――巫女の声は、そこで一度、鈍った。

『ですが……』

　空間が、ひやりと冷える。

『その封印は、完全ではありませんでした。歪みを留めるには、世界の内側だけでは足りなかった。世界の外側に錨が、必要だったのです』

　ルーナの背筋に、冷たいものが走る。

『一体の守護者が永遠に、この海と島に縛られることによって』

　ルーナは、息を呑んだ。

「……一体の、守護者……？」

　巫女は、そこで初めて名を口にする。

『その名は……モルド』

　それだけだった。

　姿も、役割の詳細も、語られない。

『それ以上は、語るべきではありません。未来を、決めてしまうから』

　アルスの目に、涙が溜まる。

『……ぼく、戦わなくても、いいの？　強くなくても……いいの？』

　巫女の影は、そっと微笑んだ。

『歌を忘れなければあなたは、もう十分です』

　その言葉が、アルスの胸に深く沈む。

　――そして、巫女の視線はルーナへ移った。

『ですが……』

　空気が、わずかに張り詰める。

『あなたは、人です。拒むことも、留めることも、手を伸ばすことも、すべて、選べる立場にあります』

　巫女は、答えを与えない。

　ただ、問いだけを置く。

『助ければ、誰かが失われます。逃げれば、世界は保たれます。封じれば、封じた者は、孤独になります』

　ルーナの心臓が、強く脈打つ。

『それでも――』

　巫女は、静かに問う。

『あなたは、進みますか。それでも……手を、伸ばしますか』

　ルーナは、すぐに答えられなかった。

　喉が詰まり、視界が滲む。

「……あなたたちは……」

　ようやく、声を絞り出す。

「その時……どうしたの？」

　巫女の影は、少しだけ俯いた。

『私たちは……正しかったとは言えません』

　それでも、顔を上げる。

『ですが――逃げませんでした』

　白い空間に、静かな決意が満ちる。

『次に選ぶのはあなたたちです』

　巫女の影は、ゆっくりと薄れていく。

　消える直前――アルスにだけ、囁く。

『……歌を、忘れないで。歌は、拒むためではなく、繋ぐために、あるのです』

　光が、静かに収束する。

　そして――

「……っ！」

　ルーナは、遺跡の前で膝をついていた。

　アルスが、必死に身体を寄せてくる。

『ルーナ！　大丈夫!?』

「……ええ」

　息を整え、立ち上がる。

　そんなルーナに、ナミたちも駆け寄ってきた。

「お嬢様！　ご無事ですか!?」

「いきなり消えたから驚いたのさ！」

「……でも、二人とも無事みたい」

「――ええ、みんなには心配かけたわ。でもわたしとアルスは平気よ。でも……」

　そう伝えてから、ルーナは空を見上げる。

　沈黙の島は、何も語らない。

　だが確かに、選択を待っている。

　そして遠く――名を呼ばれた守護者が、静かに、目を覚まそうとしていた。