わたしとシャチの異世界ペアダイブ

海の入り口と新たな出会い

セレーネブルーに導かれて

「それは光貝か!?」

「それ、わたしも持ってるわ！」

　ルーナがザップドスから託された光貝を取り出すと、ティノはくりくりした目をさらに丸くした。

「ルーナさんたちも……どうしてそれを？」

「伝説の漁師ザップドスさんからもらったの。その人もセレーネブルーを知ってるって言ってたのよ」

「……本当!?」

　期待に揺れるティノの瞳に、ルーナはザップドスの語った内容を丁寧に伝えていく。

「――そうだったのか……。まさか父さんの形見が、セレーネブルーの鍵だったなんて」

　ティノは光貝を胸に握りしめ、遠い記憶をたぐるように話し始めた。

「……昔、オレたち家族もセレーネブルーを目指して船を出したんだ。でも嵐で船は沈んで……オレだけ岸に流れ着いた。他のみんなは……多分、助からなかった……」

　淡々と語りながらも、声には震えが混じっていた。

　海風がふっと弱まり、周囲の喧騒が遠ざかるような静けさが落ちる。

「そんなことが……あったのね……」

　ルーナは胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。

　その重たい空気を破ったのは、エルザの明るい声だった。

「だったら、あたしたちと一緒に行かないか!?　ちょうど仲間を探してたところなのさ！」

「エルザ……さん？」

　思わず顔を上げるティノ。しかし、ナミが慎重に口を開く。

「ですが……彼はまだ子供ですよ？」

「それもそうね……ティノくんにはまだ危険すぎるかもしれないわ」

　ナミとルーナが難しい顔をするなか、ティノは食い気味に叫んだ。

「連れていってくれ！　セレーネブルーに！　オレ……できることならなんでもするから！」

「ティノくん……」

　その瞳は、震えながらも決意の光を宿していた。

「本当に行きたいのね？　セレーネブルーに」

「……ああ。家族の意志を継いで、オレが行くんだ」

　ルーナはしばしティノの目を見つめ、強くうなづいた。

「……分かったわ、ティノくん。あなたもわたしたちの仲間よ」

「――本当によろしいのですか、お嬢様？」

　ナミの声に、ルーナは微笑む。

「ええ。彼の意志は本物よ。だったら……わたしたちは背中を押す側でいたいの」

「決まりなのさ！　よろしくな、ティノ！」

　エルザが頭をワシワシと撫で回すと、ティノは目を細めて照れたように笑った。

「……うん。よろしく頼む、みんな」

　するとアルスが窓の外から声を上げて、胸びれをパタパタと振る。

「キュイ～！(ティノ、ぼくも負けないぞ！　よろしくね！)」

　言葉が通じないながらも、ティノはアルスなりの歓迎を受け取って微笑んだ。

「アルス……ありがとう」

　こうして、セレーネブルーを目指す一行に、新たな家族がひとり加わったのだった。

　その夜。ルーナたちは宿の一室に集まり、これまでの旅を軽く振り返ることにした。

「まずはわたしたちからね。わたしたちは――アルスがのびのび暮らせる世界を探すために旅をしているの」

「どうやら、お屋敷暮らしはアルス様には窮屈だったようです」

　ナミの補足に、エルザとティノが納得したようにうなづいた。

「確かにあの巨体だと、じっとしてるのは無理があるのさ！」

「ルーナさんは……アルスのために旅をしてるんだ」

「そういうことっ。これまでにも色々あったわよね、ナミ」

　ルーナに促され、ナミは目を細める。

「ええ。グリフォンとの空中戦、レッドドレイクとの交戦……今思えば、本当に大変でございました」

「グリフォンもレッドドレイクも三ツ星ランク以上の魔物だよな!?　そんな化け物とやり合うなんて……アルス、どんだけ強いのさ」

「でもアルスなら……やっちゃいそうだよな」

「キュウ？（それどういう意味～？）」

　窓の外からジト目でにらむアルスに、ルーナは慌ててフォローを入れた。

「つまり、アルスが頼もしくて強いってことよ」

『それならいいや！』

　満足げに巨体を揺らすアルスに、三人も自然と笑みをこぼした。

「やっぱりおまえ、可愛いのさ！」

「……同感。でも、負けられない気もする……」

「あら、二人とも今じゃもう家族みたいなものよ？」

　ルーナの言葉に、エルザは誇らしげに胸を張った。

「もちろんさ！　あたしたちは同じセレーネブルーを目指す同志。義兄弟も同然なのさ！」

「義兄弟……オレも、そうなんだ……」

　胸に手を添え、ティノはふわりと笑みを浮かべた。

「それにね、旅の途中でアルスの仲間がいるかもってセレーネブルーの噂を聞いて……」

「この本に導かれたんだよな！　あたしもさ！」

　エルザが取り出した本に、ティノの目が輝く。

「そんな本が……!?」

「読むか、ティノ？」

「……うん！」

　エルザから受け取ると、ティノは夢中でページをめくった。

「すごい……セレーネブルーの話が、こんなに……！」

「それ、書いたのはあたしのおじいちゃんなのさ！」

「ほんと……!?」

「ああ！　おじいちゃんの話がお伽噺じゃないって証明したいんだ！」

　胸を張るエルザに、ティノもうなづく。

「オレも……同じだ。父さんたちが目指した場所を、この目で見たい……！」

「おう！　ティノも立派なのさ！」

「ちょ、ちょっと……苦しい……」

　エルザにがっしり抱きしめられ、ティノはくぐもった声を上げる。

　そんな二人を見ながら、ルーナの目はいつの間にかエルザの胸元へ。

（……あれ、エルザって意外とある……？）

　自分と同じくらいの背丈なのに、胸だけ明らかに差がある。

　ルーナの胸の奥に、ちくりとした感情が芽生える。

「ん？　どうしたのさ、ルーナ」

「い、いいえ、なんでもないわ……。わたしだって、成長期だもの……」

　最後のほうは消え入りそうな声になり、エルザは首をかしげた。

　そんな賑やかな空気の中、四人と一頭の夜は、波の音に包まれながら静かに更けていくのだった。