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Ｂ─２─３─１

　（こういうのは冒険せずに確実にいくか。）

十刃は三種類の中で一番まともであるホイップシュークリームを購入すると、麗華の元へ戻っていった。

　十刃が戻ってきた時に、麗華はまた空中に『ＰＥＲＦＥＣＴ』の文字を表示させていた。そしてまた観衆から拍手が送られた。

「ふぅ…」

流石に疲れた麗華は、休憩するべく個室演習場から出た。観衆は出てきた麗華を褒めてから解散していく。麗華自身はいつもの事をしただけなのに、何故こんなにも賞賛されたのか疑問を抱きながらも、通路の休憩用の長椅子に腰掛けた。

「よ、麗華。」

その時に声をかけてきたのは十刃であった。

「緋雀十刃か。君も訓練してきたのか？」

麗華が綺麗な桃色の瞳で十刃を見詰める。

「いや、散歩がてら麗華に会いにきたんだ。」

「私に会いに？それに何の利点がある？」

麗華が真顔で首を傾げる。

「いや…利点とか言われると難しいんだけど…。ま、まぁ同じ隊の仲間なんだし、コミュニケーションをとりにきたって思ってくれ。」

「……確かに、隊内の信頼関係を築いておくのは大事なことだ。」

麗華は納得してくれたようだ。十刃としては何か腑に落ちないが。

「それで、差し入れとしてこれを渡したくって。」

十刃は先程購入したホイップシュークリームを麗華に差し出した。

「……ありがとう。」

麗華は素直に礼を言い、十刃からホイップシュークリームを受け取り、開封した。そしてパクッと一口食べた。

「……美味しい。」

特に表情は変わっていないが、声色からして喜んでくれたようだ。

「良かった。」

十刃は麗華が喜んでくれたことに安堵の笑みを浮かべると、麗華の隣に腰掛けた。

「麗華ってさ、自由時間の時ってずっと自主トレしてるのか？」

十刃が気になっていたことを訊いてみる。

「ずっとは体に悪い。しっかりとした休息も必要だ。」

麗華は真顔で返答した後、ホイップシュークリームを一口食べる。

「いや、そうなんだけど…。じゃ、じゃあ質問を変えるな。その休息中には何をしているんだ？」

「そうだな……本を読んだりしている。」

麗華は返答した後に、ホイップシュークリームの最後の一口を口に入れた。

「へぇ〜どんな本を読むの？」

「武術や剣術、銃術などの本だ。」

「……それって本というより…指南書じゃないか？」

十刃が苦笑いしながら訂正すると、「……そうとも言うかもな。」と、麗華が真顔で肯定した。

（ホント…麗華って狩人(カサドール)の鑑みたいな生活してるな…）

十刃が大きく溜め息をついた。

「そうだ。シュークリームの礼をしなければ……」

麗華が何かお礼をしようとすると、

「別にいいよ。ただの差し入れだし。」

十刃が笑顔で大丈夫だよと告げた。

「そうか。ならば言葉に甘えよう。だが改めて礼は言わせてほしい。ありがとう、緋雀十刃。」

麗華が少し微笑むと、その可愛さに十刃は顔を赤らめ、視線を少し逸らした。

　二人の会話が終わった時、同時に腕時計型スキャン装置へメールが届いた。

「ん？誰からだろ？」

十刃がスキャン装置を操作し、メールを開ける。

「送信者は字史隊長。内容は…『ホープビルの会議室に集まれ。』のこと。」

麗華が送信者の名前と内容を読み上げる。

「受信者はナンバーズ全員…ということは任務か。」

十刃が告げると、麗華がコクッと頷いて賛同する。

「行くぞ緋雀十刃。」

「ああ。」

二人は支度を終えると、指示されたホープビルの会議室へと向かった。

〔Ｃへ〕