第3話 1パーセントの閃きは意外なところから
歴史の授業って何であんなに眠いんだろう？
翌日の午前は歴史の授業だった。
正直、俺は歴史がそこまで好きではない。
嫌いというほどでもないけれど、昔どこの国とどこの国が戦ったとか、何年に何が起きたとか、そういうものを覚えるのがあまり得意ではなかった。
魔術なら、試せば結果が出る。
魔法陣も、書いて魔力を流せば動く。
でも歴史は、覚えたところで目の前で何かが変わるわけではない。
だからどうしても後回しになる。
「レン、起きてる？」
「起きてる」
「今、目閉じてたよ」
「考えてた」
「何を？」
「歴史について」
「絶対嘘」
隣のミラが小声で言う。
少し前では、歴史学の教師が黒板へ大陸の簡単な地図を描いていた。
俺たちが暮らしている王国。
その周囲にある国々。
さらに北側の山岳地帯と、南に広がる大森林。
今日の内容は三十年前に終わった大陸戦争についてだった。
「大陸戦争は、単純な領土争いから始まった戦争ではない」
教師が黒板に線を引きながら話す。
「もちろん領土問題もあった。しかし、その前から各国の間では魔石、魔獣素材、魔法陣用資源の確保を巡って長い対立が続いていた」
そこは少しだけ興味が出た。
魔法を使うにも、魔法陣を作るにも材料が必要になる。
家庭魔法程度なら大したものはいらないけれど、大規模な設備や上級者魔法になると話は別だ。
特に魔法陣は素材の影響が大きい。
質のいい魔獣血。
魔力伝導率の高い金属。
宝石。
そういうものが採れる場所は当然価値が高い。
「戦争後期になると、魔法使いの数が各国の戦力を大きく左右するようになる。特に遠距離から上級者魔法を使用できる者は、戦場だけではなく都市防衛にも大きな影響を与えた」
教師が一度こちらを見る。
「戦場における魔法使いの役割を説明できる者」
何人かが手を上げる。
俺は上げない。
分かってはいるけれど、わざわざ答えたいわけでもない。
「グレイス」
「敵の部隊や拠点に対して、遠距離から大規模な魔法攻撃を行うことです。魔法使い同士で相手の魔法を妨害したり、防御魔法を使う場合もあります」
「そうだ」
ミラが普通に答える。
「特に上級者魔法を扱える者は、一人でも大きな戦力となる。だから各国は魔法使いの育成を急いだ」
黒板に数字が書かれる。
三十年前。
大陸戦争。
その文字を見て、昨日のオルフェン先生の話を思い出した。
敵兵百十四人を一人で倒した魔術師。
左右の目を別々に使っていた変な人。
「先生」
気づいたら手を上げていた。
「何だ、エルド」
「大陸戦争って、魔法使いが一番強かったんですか？」
教師が少し考える。
「質問の意味によるな」
「戦場で一番多く敵を倒したとか、そういう意味です」
「必ずしもそうではない」
やっぱり。
「もちろん大規模戦闘では魔法使いの影響が大きかった。ただ、接近戦や市街戦では魔術師の活躍も多い」
「やっぱりいるんですね」
「何がだ？」
「変な魔術師」
教室の何人かが笑った。
教師は少し眉を寄せる。
「変かどうかは知らんが、特殊な魔術を使った者は多い」
「例えば？」
「授業の範囲外だぞ」
「少しくらい」
「エルド」
「はい」
「お前、歴史には興味ないと思っていたが」
「魔術の話ならあります」
「正直だな」
また少し笑いが起きる。
教師は呆れたようにしながらも、黒板の端へいくつか名前を書いた。
「有名なところなら、痛覚を一時的に遮断して戦闘を続けた者。左右の腕でまったく違う魔力操作を同時に行った者。心拍を意図的に落とし、長時間潜伏した者もいる」
痛覚遮断。
少し気になる。
「痛み消せるんですか？」
「完全に消すのは危険だ。怪我に気づかなくなる」
「ああ……」
右腕を見る。
痛みがあるから止められる。
少し前の事故を考えると、確かに消さない方がいい。
「強い魔術師ほど、自分の身体をよく理解している。単純な強化だけで戦えるほど実戦は簡単ではない」
それを聞いて、少し納得した。
俺は細かく操作することばかり考えている。
でも、細かくできることと、実際に使えることは同じじゃない。
十二系統に分けたところで、戦っている途中で扱えなければ意味がない。
「エルド」
「はい」
「今は授業中だ。補助環のことを考えるな」
「何で分かったんですか」
「顔に出ている」
隣でミラが笑っている。
「やっぱり分かりやすいんだ」
「うるさい」
「静かに」
「はい」
歴史の授業はそのまま大陸戦争の終結まで進んだ。
結局、俺が一番覚えていたのは変な魔術師の話だった。
たぶん試験には出ない。
◇
昼休み。
今日は食堂へ行かず、教室でパンを食べていた。
昨日三日連続で同じものを食べているとミラに言われたので、今日は少し違うものにした。
中に肉が入っている。
それだけでかなり違う。
「結局パンなんだ」
「種類が違う」
「そういう問題？」
「食べやすいからいいんだよ」
右腕が使えない以上、片手で食べられるものが一番楽だ。
ミラは隣で普通の弁当を食べている。
「午後、戦闘実技だね」
「俺は見学だけどな」
「ちゃんと見ててよ」
「何でお前に言われるんだよ」
「途中で補助環の設計考え始めそうだから」
「そこまでしない」
「本当に？」
「多分」
「信用できないな」
昨日も帰り道にずっと設計を考えていた。
家へ帰ったあとも、借りた本を読むつもりだったのに、途中から紙を出して四号の構造を書き直していた。
もちろん実際には触っていない。
だから約束は破っていない。
多分。
「レン」
「何？」
「昨日、何してた？」
「本読んでた」
「それだけ？」
「設計図見てた」
「やっぱり」
「触ってないぞ」
「そういう問題じゃなくて」
「危ないことしてないんだからいいだろ」
ミラは少し考えてから、
「まあ、それなら」
と納得した。
少し意外だった。
「止めないんだ」
「考えるなって言っても無理でしょ」
「分かってるな」
「だから実際に試す時だけ絶対一人でやらないで」
「分かった」
俺もそこは守るつもりだった。
今回ばかりは、本当に危なかった。
◇
午後の戦闘実技は、学院の東側にある第三訓練場で行われた。
屋外の広い場所で、中央には土の地面が広がっている。
訓練用の障害物や木製の壁も置かれていて、単純な一対一だけではなく、実際の戦闘に近い訓練もできるようになっていた。
今日は二人一組での模擬戦。
魔法、魔術、武器。
どれを使ってもいい。
ただし上級者魔法は禁止。
当然だ。
学生同士の訓練で使うものじゃない。
俺は訓練場の端にある見学席へ座った。
「暇そうだな」
横から声がした。
カイルだった。
「お前、参加しないのか？」
「順番待ち」
「そうか」
「腕、まだ駄目なんだな」
「一か月強化禁止」
「長いな」
「昨日も言われた」
「誰に？」
「自分で」
「何だそれ」
カイルは笑いながら、自分の剣を確認している。
刃は潰してある。
訓練用だ。
「今日、誰とやるんだ？」
「グレイス」
「……大丈夫か？」
「何が？」
「お前が」
「失礼だな」
「上級者魔法なしでも普通に強いだろ」
「知ってる」
カイルは剣術が得意だ。
魔術も上位。
でも相手はミラ。
俺ならやりたくない。
「まあ、近づけば何とかなる」
「近づければな」
「そこが問題なんだよ」
言っている間に名前が呼ばれた。
「じゃあ行ってくる」
「頑張れ」
「軽いな」
「俺は見てるだけだから」
「そういうところだぞ」
カイルが訓練場へ出ていく。
反対側にはミラ。
二人とも開始位置に立つ。
教官が中央でルールを確認する。
「勝敗は降参、戦闘不能、または私が続行不可能と判断した場合。防護魔法は常時作動しているが、危険な攻撃は禁止だ」
二人が頷く。
「始め！」
合図と同時に、カイルが走った。
速い。
脚へ魔力を集中させ、一気に距離を詰める。
普通の相手ならかなり嫌だと思う。
でもミラは動かなかった。
右手を前へ向ける。
詠唱なし。
空気が弾ける。
《圧弾》。
カイルは横へ跳んで避けた。
そのまま止まらず前へ進む。
二発目。
避ける。
三発目。
今度は剣で受けた。
金属音が響く。
押されながらも、そのまま距離を縮めていく。
「上手いな」
思わず声が出た。
単純に速いだけではない。
魔法が来る直前に身体の向きを変えている。
多分、ミラの手や魔力の動きを見ている。
魔法が出てから反応しているわけじゃない。
「あと十メートルくらいか」
カイルがさらに前へ。
ミラは一歩下がった。
ここで初めて動く。
カイルが少し笑ったのが見えた。
近づけると思ったのだろう。
でも次の瞬間、ミラが左手を地面へ向けた。
風が起きる。
土と砂が一気に舞い上がった。
「うわ」
視界を潰した。
俺から見ても、二人の姿が一瞬見えなくなる。
直後、何かがぶつかる音。
砂が落ち着いた時には、カイルが地面へ転がっていた。
ミラは数メートル離れた場所に立っている。
「そこまで！」
教官が声を上げる。
カイルが仰向けのまま手を上げた。
「無理だ」
教官が確認して終了。
ミラが近づき、手を差し出す。
カイルはそれを掴んで立ち上がった。
「何した？」
戻ってきたカイルに聞く。
「見てなかったのか？」
「砂で見えなかった」
「俺も見えなかった」
「じゃあ何されたんだよ」
「横から圧弾」
「見えてないのに？」
「多分、最初から俺がどこへ避けるか決めてた」
ミラも戻ってくる。
「正解」
「やっぱりか」
「カイル、右に避けること多いから」
「そんな癖ある？」
「あるよ」
カイルが少し嫌そうな顔をする。
「何回見た？」
「授業で三回くらい」
「三回で？」
「十分」
「怖いな」
俺もそう思う。
魔法の威力だけじゃない。
相手の動きを見て、その先へ置く。
こういうのも戦いなんだな。
「レンならどうする？」
ミラが急に聞いてきた。
「俺？」
「今の状況」
「カイル側？」
「うん」
少し考える。
「砂を上げられた時点で前に行かない」
「何で？」
「ミラがわざわざ視界を潰したんだから、何かするに決まってる」
「じゃあ下がる？」
「いや」
下がれば距離が戻る。
それだとミラの得意な距離になる。
「その場で防御」
「何で防ぐ？」
「剣に魔力集めるか、腕を強化して急所だけ守る」
「見えないのに？」
「見えないから全部避けるのは無理だろ」
ミラが少し考える。
「悪くないかも」
「上から言うな」
「でもレン、右腕使えないじゃん」
「今の話だろ」
カイルが笑う。
「実際やったら？」
「多分普通に負ける」
「正直だな」
魔法実技九点の人間が、遠距離からミラに勝てるわけがない。
接近できれば別だけど。
……接近できれば。
カイルの動きを思い出す。
脚へ強化。
避ける瞬間だけ横へ。
剣で受ける時は腕と肩。
全部を常に強化しているわけではなかった。
「カイル」
「何だ？」
「さっき走ってる時、全身強化してた？」
「いや。基本は脚だけ」
「避ける時は？」
「体幹と脚。剣で受ける時は腕と肩も」
「切り替えてるのか」
「普通だろ」
「どれくらい細かく？」
カイルが少し考える。
「そこまで細かくない。脚なら脚。腕なら腕って感じ」
「筋肉ごとじゃなくて？」
「そんなこと戦いながらできるか」
「できたら？」
「できても考えること増えすぎて遅くなるだろ」
昨日の授業と同じだ。
細かくすればいいわけではない。
「なるほどな」
「何考えてる？」
「別に」
「絶対補助環だろ」
ミラが言う。
「顔に出てる？」
「かなり」
「そんなに？」
「うん」
少し嫌だ。
でも今のは参考になる。
四号は十二系統を全部同時に維持していた。
それ自体はできた。
効率も上がった。
でも実戦で十二本全部を常に意識するのは無駄かもしれない。
必要な時に必要なところだけ。
昨日の授業でも言われた。
だったら。
端子で流れを作るだけじゃなく、切り替えを――。
「レン」
「はい」
「考えるなとは言わないけど、今は授業」
「見てるよ」
「今、完全に見てなかった」
「聞いてはいた」
「同じじゃない」
怒られた。
◇
次の試合は、魔法が得意な生徒と槍を使う生徒だった。
今度はちゃんと見る。
見ていると、普段の実技では気づかなかったことがかなりあった。
魔法使い側は、必ずしも大きな魔法を使わない。
小さな魔法で相手の進路を限定する。
足元へ撃つ。
視界を邪魔する。
相手を止めてから、本命を当てる。
魔術側も同じだ。
ずっと全力で強化するわけではない。
必要な瞬間だけ強くする。
それ以外は魔力を温存する。
見ているだけなら簡単に分かる。
でも自分が中に入ったら、多分こんなに冷静には見られない。
「見学も悪くないな」
思わず言った。
「珍しいこと言うね」
隣のミラが答える。
「普段は自分のことで精一杯だからな」
「レン、戦ってる時かなり集中してるもんね」
「余裕ないだけ」
「でも魔術の切り替えは速いよ」
「そこだけな」
魔法が飛んでくると、大体避けるしかない。
迎撃しようとして自分の魔法を撃ったら、どこへ行くか分からない。
下手に使う方が危ない。
「レンって戦う時、本当に魔法使わないよね」
「使った方が危ないからな」
「中級魔法くらいなら使えるでしょ」
「使えると当てられるは別」
「それはそうだけど」
実際、一度だけ模擬戦で《圧弾》を使ったことがある。
相手を狙った。
見事に横にいた教官へ飛んだ。
防御されたから何もなかったけれど、それ以来戦闘中には使っていない。
「魔法陣なら？」
「準備する時間あれば」
「戦闘用に持ち歩けばいいじゃん」
「紙？」
「札とか」
「邪魔じゃない？」
「腰に付けるとか」
少し考える。
魔法陣。
俺でも安定して使える。
しかも自分で魔法を撃つ必要がない。
「……それ、普通にありだな」
「今まで考えなかったの？」
「魔術ばっか考えてた」
「視野狭いね」
「否定できない」
戦闘用の魔法陣を持ち歩く。
別に珍しいことではない。
兵士だって使う。
なのに自分が使うことはあまり考えていなかった。
理由は分かる。
俺はどこかで、自分の力だけでどうにかしたかったのだと思う。
魔法陣は便利だ。
便利すぎる。
俺が苦手な部分を、書かれた陣が全部やってくれる。
だから少し嫌だった。
でも。
使えるものを使わない理由もない。
「次の魔法陣学で聞いてみるか」
「何を？」
「持ち運べる戦闘用のやつ」
「先生喜ぶんじゃない？」
「何で？」
「レンがまともに授業へ興味持ったから」
「俺を何だと思ってるんだ」
「魔術以外だとすぐ寝る人」
「寝てない」
「今日も目閉じてた」
「あれは考えてた」
「歴史について？」
「……魔術について」
「やっぱり」
言い返せなかった。
◇
戦闘実技が終わる頃には、日が少し傾いていた。
俺は一度も身体を動かしていない。
それでも、普段の授業より疲れた気がする。
ずっと人の動きを見ていたからかもしれない。
訓練場を出たところで、カイルが追いついてきた。
「エルド」
「何？」
「さっきの話だけど」
「どれ？」
「補助環」
「顔に出てた？」
「グレイスが言ってた」
「余計なことを」
ミラを見る。
「事実でしょ」
「そうだけど」
カイルは気にせず続ける。
「治ったら、俺にも使わせてくれないか？」
「四号を？」
「ああ」
「駄目」
即答した。
「何で？」
「俺が腕壊しかけたやつだぞ」
「壊れてないんだろ？」
「そういう問題じゃない」
自分で使うのと他人に使わせるのは別だ。
もし何かあったら困る。
「安全確認終わってからなら考える」
「本当か？」
「先生がいいって言えば」
「じゃあ予約しとく」
「何の予約だよ」
「試験役」
「人体実験みたいに言うな」
「実際そうだろ」
「違う」
少なくとも違うと言いたい。
「でも、俺みたいな剣使う奴にも役立つと思うぞ」
カイルが自分の腕を見る。
「必要な瞬間だけ強化できるなら、魔力かなり残せるだろ」
「そうなんだよ」
そこは俺も考えている。
「今は切り替えを全部自分でやってるからな。補助できるなら楽になる」
「戦闘中に十二系統扱える？」
「無理」
「やっぱり？」
「無理だって。三つか四つでも面倒」
やっぱり十二は多い。
「でも自動で切り替わるなら別」
「自動？」
「例えば剣振った時に勝手に腕が強化されるとか」
俺は足を止めた。
「……それだ」
「何が？」
「自動で切り替える」
「できるのか？」
「今はできない」
「駄目じゃん」
「でも、できるかもしれない」
動作を検知する。
それに合わせて電流を切り替える。
魔力の誘導先も変える。
完全自動は難しい。
でも、補助程度なら。
「レン」
ミラの声。
「何？」
「今すぐ工房行こうとしてない？」
「行かない」
「本当に？」
「腕治ってないだろ」
「設計だけなら？」
「……」
「レン」
「家でやる」
「結局やるんだ」
「考えるだけ」
カイルが笑う。
「面白いな、お前」
「何が」
「昨日まで腕吊って落ち込んでると思ってた」
「落ち込んではいるよ」
普通に痛いし。
魔術も使えない。
かなり不便だ。
「でも、考えるくらいはできるからな」
「そういうもんか」
「そういうもん」
使えないなら別の方法を考える。
できないなら、できるところからやる。
それくらいしかない。
◇
帰宅してから、夕食を食べた。
右腕が使えないので少し時間がかかる。
母さんに手伝うかと聞かれたけれど断った。
これくらいは自分でできる。
部屋へ戻って机に座る。
昨日借りた本が一冊。
横には四号の設計図。
少し迷ってから、設計図を開いた。
別に触ってはいない。
紙を見るだけだ。
約束は守っている。
……多分。
左手で新しい紙を出す。
十二個の端子。
それぞれに繋がる回路。
今までは、十二系統を同時に維持することだけを考えていた。
でも必要なのはそこじゃない。
必要な時に、必要なところだけ。
今日の戦闘実技を思い出す。
カイルは走る時に脚。
剣を受ける瞬間に腕と肩。
ミラは相手の動きを見ながら、必要な魔法を選んでいた。
全部を一度に使っているわけではない。
「切り替え……」
声に出す。
端子を減らす必要はない。
十二個あるままでいい。
問題は、全部へ同時に流すこと。
なら、普段は最低限だけ。
動作の瞬間に必要な場所へ強く流す。
そのためには。
「動きを取る方法か」
電気は魔力に影響する。
逆に魔力の変化を測ることもできる。
筋肉が動く前には魔力も変わる。
それを読み取って。
……いや。
「無理だな」
今の俺には難しすぎる。
いきなり全部自動は無理。
なら手動。
指の動き。
ボタン。
いや、戦いながら押すのは面倒。
足。
口。
「口は嫌だな」
自分で言って笑う。
戦いながら歯でスイッチを押している自分を想像した。
かなり格好悪い。
オルフェン先生の師匠ならやるかもしれない。
魔術はキモければキモいほど強い。
「……いや、やめよう」
さすがにそこまで行きたくない。
左手で簡単に案を書く。
今すぐ完成させる必要はない。
右腕が治るまで時間はある。
それに、次に試す時は先生もいる。
分からないところは聞けばいい。
そう考えると、少し気が楽になった。
全部自分でやらないといけないわけではない。
少し前なら、それが嫌だったかもしれない。
自分にしかできないものが欲しい。
だから全部自分でやりたい。
そう思っていた。
今もその気持ちがなくなったわけではない。
でも。
腕を壊しかけてまで一人でやることではない。
そこくらいは分かった。
紙へ新しく一行書く。
五号案。切替式。
「……五号？」
書いてから止まる。
四号の検証も終わっていない。
勝手に五号へ進むのはさすがに早い気がする。
少し考えて、横に小さく書き足した。
仮。
これならいい。
多分。
机の上の本を見る。
本来はこっちを読む予定だった。
「少しくらい読むか」
設計図を横へ置き、魔術事故症例集を開く。
右腕はまだ痛い。
治るまで時間もかかる。
今できることは少ない。
でも、何もないわけではない。
見て。
考えて。
分からなければ調べる。
それでも駄目なら、誰かに聞く。
今日のところは、それで十分だった。
俺は左手でページをめくった。
案外頭の硬いエルド君
