第14話 使い方は自分次第
溜まっていた分の消化はできた
翌日の魔術実技では、予定通り携帯用の《圧弾》札を使うことになった。
実技用の小区画に入ると、俺は腰の左側に六枚の札を差し込んだ。一秒後に発動する四角い札が三枚、三秒後に発動する細長い札が三枚。見なくても触れば区別できるようにしたつもりだけれど、実際に動きながら取り出した時に間違えないかはまだ分からない。
「右腕は今日も使うなよ」
教官が俺の装備を確認しながら言う。
「分かってます」
「札を取るのも左手だけだ」
「はい」
「痛みが出たらその場で終了」
「はい」
ここまで言われるのにも慣れてきた。
右腕は普通に動くし、日常生活ではもうほとんど困らない。それでも身体強化を使える状態には戻っていない。だから今日も軽く身体の前へ寄せて、無意識に使わないようにしている。
「レン、本当にその状態でやるの？」
少し離れたところで準備していたミラが聞いてきた。
「昨日もやっただろ」
「今日は授業だから」
「教官いるからむしろ安全だろ」
「それもそうだけど」
ミラは俺の腰にある札を見る。
「間違えて三秒の方を手元で使わないでね」
「流石に分かる」
「昨日作ったばっかりでしょ」
「だから形変えたんだよ」
四角。
細長い。
左手だけでも触れば分かる。
多分。
「エルド」
教官に呼ばれた。
「はい」
「今日は札を当てることが目的ではない」
「昨日も似たこと言われました」
「なら話が早い」
訓練場には俺とカイル、それから別の二人一組がいくつか並んでいた。今日の課題は、魔法陣や補助道具を使いながら近接戦をすることらしい。
「お前は昨日まで、札を投げて《圧弾》を当てようとしていたな」
「はい」
「今日は逆に考えろ」
「逆？」
「札を使った結果、相手がどう動くかを見る」
昨日も少し考えた。
でも実際にやるとなると別だ。
「カイル」
「はい」
「剣は使っていい。ただし防御中心。エルドの右側は狙うな」
「分かりました」
カイルは訓練用の片手剣を持つ。
俺は武器なし。
その代わり札がある。
「条件は昨日と同じ。エルドは《圧弾》札を一枚でも命中させれば勝ち。カイルは左肩に触れれば勝ち。ただし今日は、エルドは札を三枚までしか使うな」
「減った」
「考えろという意味だ」
六枚持ってきたのに。
「残りは次に使え」
「はい」
俺は少し距離を取る。
カイルも構える。
左手を腰の近くへ。
一秒札。
三秒札。
まずは触って確認する。
「始め」
カイルが来る。
速い。
俺は脚へ魔力を準備していたので、すぐ後ろへ下がった。昨日より最初の一歩は早い。
ただ、カイルもそれくらいは分かっている。
距離が詰まる。
俺は一秒札を抜く。
起動。
一。
手元から《圧弾》。
カイルが剣を横へ。
鈍い音。
圧力が剣で逸らされる。
「防ぐのあり？」
「魔法だろ」
「そうだけど」
当たらなかった。
残り二枚。
カイルはそのまま近づいてくる。
俺は距離を取る。
札を使うには時間がいる。
手元なら一秒。
投げるなら三秒。
でも、その間も相手は来る。
昨日と同じ。
ただ撃つだけでは足りない。
「次」
細長い札を抜く。
三秒。
起動。
一。
俺は左へ走る。
カイルも追う。
二。
札をカイルの正面より少し右へ投げる。
三。
《圧弾》が発動した。
カイルは左へ避ける。
予想通り。
俺から見て右。
そこへ動くと思っていた。
脚へ魔力。
すぐ距離を詰める。
「お」
カイルが少し驚いた。
でも、俺には武器がない。
近づいただけでは意味がない。
「……あ」
「終わり」
俺が次を考えた一瞬で、カイルの手が左肩へ触れた。
「負け」
教官が言う。
「今のかなり良かったのに」
「途中まではな」
俺はカイルから離れた。
「何が駄目でした？」
「自分で分かるだろ」
分かる。
「避ける方向まで考えたのに、そのあと何するか決めてなかった」
「そうだ」
教官が頷く。
「相手を動かせた。それで満足した」
「……」
「戦闘では、動かした先に何を置く」
昨日のミラ。
砂で視界を切る。
避ける方向を読む。
その先へ魔法を撃つ。
「次の攻撃」
「そうだ」
「でも俺、札あと一枚しか」
「だから三枚にした」
嫌な授業だ。
使える数が少ないほど考えないといけない。
「もう一回？」
「同じ相手でやれ。札は三枚補充していい」
「はい」
腰の札を入れ替える。
今度は最初から考える。
一枚目。
どう使う。
二枚目。
三枚目。
当てるために全部使うのではなく。
一枚目で相手を動かす。
二枚目でさらに動かす。
三枚目を当てる。
単純に考えるならそれ。
でもカイルも馬鹿ではない。
一回見れば分かる。
「準備いい？」
「待って」
「珍しいな」
「考えてる」
「いつも始まってから考えてるもんな」
「うるさい」
少しだけ考える。
札は三秒と一秒。
投げる札は相手に見える。
見えたら避ける。
それを使う。
「いいです」
「始め」
二回目。
今度は俺から少し前へ出た。
カイルが一瞬だけ様子を見る。
俺が近づくのは珍しい。
その間に三秒札を抜く。
起動。
一。
カイルが来る。
二。
俺は札を真正面へ投げた。
三。
《圧弾》。
カイルは右へ避ける。
そこまでは同じ。
俺は追わない。
次の三秒札。
起動。
カイルの右側へ投げる。
「また？」
一。
カイルが俺へ近づこうとする。
二。
札が右側。
三。
《圧弾》。
今度はカイルが左へ戻った。
俺の正面。
「今」
一秒札。
起動。
左手で向ける。
一。
発動。
カイルが剣を上げる。
圧弾が当たる。
剣で受けられた。
「……駄目か」
「いや」
カイルが一歩下がる。
「今のは結構痛い」
剣で防いでも衝撃は残る。
でも条件上は命中ではない。
「続けろ」
教官が言う。
「札もうないです」
「なら戦え」
「武器ないですけど」
「逃げてもいい」
カイルが来る。
「待て待て」
「終わってないぞ」
俺は逃げる。
脚だけで。
近づかれないように。
でもカイルの方が近接戦には慣れている。
二回避けたところで、結局左肩へ触れられた。
「終わり」
「また負けた」
「でも今のはよかったぞ」
カイルが剣を下ろす。
「本当に？」
「ああ。二枚目、戻るしかなかった」
「だろ」
「でも三枚目見えてた」
「そこか」
一秒札を構えた時点で、カイルは防御できる。
発動まで一秒。
短い。
でもゼロではない。
「先生」
「何だ」
「詠唱よりは速いですよね」
「魔法による」
「《圧弾》なら？」
「慣れた術者なら一秒もかからん」
「……」
ミラを見る。
「私見ないで」
「お前無詠唱だもんな」
「うん」
比べる相手が悪い。
「ただ」
教官が続ける。
「お前にとっては十分速い」
「俺にとっては？」
「ああ」
そうだった。
俺は無詠唱で《圧弾》を撃てない。
詠唱しても当たらない。
それを一秒で、狙った方向へ撃てる。
十分すぎる。
「他人より遅いから使えない、ではない」
教官が俺を見る。
「お前が今持っている手段の中で、何が一番速いかを考えろ」
「……はい」
最近、こういう話ばかりだ。
誰かの正解。
普通の使い方。
最高の性能。
そこへ合わせるのではなく、自分が使える形にする。
「次は条件変えるぞ」
教官が言った。
「エルドは短剣を使え」
「右手使えないですけど」
「左手で持て」
「俺、左で剣使うの下手ですよ」
「だから短剣だ」
訓練用の短剣を渡される。
左手で持つ。
「札は？」
「腰から取る時だけ短剣を持ち替えろ」
「面倒だな」
「戦闘だ」
「はい」
短剣を左手に持つ。
札も左で使う。
同時には無理。
右腕が使えれば話は違うけれど、今は仕方ない。
「カイルは？」
「同じ」
「また？」
「嫌か？」
「いや」
カイルが剣を構える。
「今度は近づいても何かできるな」
「左手だけだけど」
「十分だろ」
「お前右手使うじゃん」
「怪我したの俺じゃないし」
「腹立つな」
「始めるぞ」
教官の声。
今度は俺から動いた。
◇
左手の短剣は、思った以上に扱いにくかった。
普段は右手で使う。
魔術で身体の動きを補助できても、技術まで左右反転するわけではない。構えるだけならできるけれど、実際に振ると距離感が少し違う。
カイルの剣が来る。
短剣で受ける。
「重っ」
身体強化は左腕なら使える。
でも右腕を庇いながらなので姿勢が悪い。
押される。
すぐ離れる。
「それで三位？」
「右腕使わせろ！」
「駄目だろ！」
分かっている。
一度距離を取る。
短剣を左脇へ軽く挟み、三秒札を抜く。
「それやるの？」
「他に手ないだろ」
起動。
札を投げる。
カイルが避ける。
その間に短剣を持ち直す。
前よりはいい。
札を使った瞬間、相手が一度攻撃を止める。
「これだけでも意味あるな」
思わず言う。
「喋る余裕ある？」
「少し」
剣。
避ける。
俺は一秒札を抜こうとする。
その瞬間、短剣が邪魔になる。
「っ」
遅れた。
カイルの剣先が俺の左肩へ軽く当たる。
「終わり」
「……持ち替え無理」
短剣を下ろす。
教官がこっちへ来る。
「何が無理だ」
「左手だけで短剣と札両方は」
「ならどうする」
「右腕治るの待つ」
「今できる方法を考えろ」
「厳しくないですか」
「授業だからな」
考える。
短剣を持つ。
札も使う。
左手しかない。
なら札を手で持たない。
「服に付ける？」
「どこへ」
「腕？」
右腕は駄目。
左腕だと短剣を振った時に向きが変わる。
「胸」
自分の胸元を見る。
「一秒札を胸に固定して、発動だけする」
向いている方向へ圧弾。
手で狙うより精度は落ちる。
でも正面へ撃つだけなら。
「できるな」
教官が言う。
「本当に？」
「魔法陣は平面で維持できればいい。ただし身体へ直接貼るなら安全対策は増える」
「反動？」
「それもある。誤発動した時にすぐ外せる構造も必要だ」
「なるほど」
また工房で考えることが増えた。
「でも今日できない」
「今日はな」
教官は少し笑った。
「今は札を短剣の柄に挟んでみろ」
「そんな雑でいいんです？」
「試すだけだ」
短剣を見る。
柄と手の間。
紙一枚なら挟める。
「発動方向、俺の指側になりません？」
「向きを考えろ」
「……危ないな」
「だから魔力は入れるな」
「あ」
今日は形だけ。
それならできる。
三秒札を一枚、魔力なしで挟む。
短剣を握る。
「取れる？」
「左親指で」
少し動かす。
札が抜ける。
「いけるな」
「戦いながらできるか？」
カイルが言う。
「やってみる」
模擬戦再開。
今度は札に魔力を入れない。
取り出す練習だけ。
カイルの剣を避ける。
短剣で受ける。
距離。
親指で札を押し出す。
左手の指二本で取る。
「遅い」
カイルが来る。
札を落とした。
「……」
「落ちたぞ」
「見えてる」
「踏むぞ」
「やめろ」
拾う余裕はない。
そのまま続ける。
次の札。
今度は短剣を少し緩めて取る。
取れた。
でも短剣の握りが浅くなる。
カイルの剣。
「危な」
受けられない。
避ける。
「これも駄目だ」
「両方やろうとしすぎ」
カイルに言われる。
「お前に言われると腹立つ」
「でもそうだろ」
そうだった。
「なら札使う時は短剣捨てる？」
「毎回？」
「拾えばいい」
「戦闘中に？」
「じゃあ紐付ける」
「短剣に？」
「手首」
「それいいな」
短剣を手放しても落ちない。
札を使う。
そのあとまた握る。
「装備ってそうやって使うんだな」
「今さら？」
カイルが笑う。
「俺、道具作る方ばっかり考えてた」
「使い方考えないで？」
「最近考え始めた」
「遅くない？」
「うるさい」
でも本当にそうだ。
装置を作る。
魔法陣を作る。
それだけでは駄目。
身体のどこへ付ける。
どう取り出す。
何と一緒に使う。
使ったあとどうする。
実際に戦えば、作業台では気づかなかった問題がいくらでも出てくる。
「エルド」
「はい」
「今日はそこまで」
「もう？」
「十分やった」
教官が右腕を見る。
「右を使わずここまで動けば、左側に負担も偏る」
言われてみれば、左肩が少し重い。
「……本当だ」
「自分で気づけ」
「はい」
今日は素直に終わる。
札は二枚しか実際に発動していない。
でも考えることはかなり増えた。
◇
授業後。
俺は訓練場の端に座り、ノートへ書き込んでいた。
**一秒札。近距離用。**
**三秒札。相手を動かす。**
**手で持つ必要はない。**
**武器と併用する場合の収納を考える。**
そこまで書いて、一度止まる。
ミラが横から覗き込んだ。
「いっぱい増えたね」
「問題が？」
「うん」
「実際使うと全然違う」
「昨日までは？」
「札の性能しか見てなかった」
何秒で発動するか。
どれくらい飛ぶか。
ちゃんと《圧弾》が出るか。
そこばかり。
「でも戦う時って、札だけ使うわけじゃないもんね」
「ああ」
「レン自身も動くし」
「相手も動く」
「武器も持つ」
「魔術も使う」
全部同時。
また頭が足りなくなる。
「バルガスさんが言ってたやつだ」
「一人分の頭？」
「そう」
俺はノートへもう一つ書く。
**使う時に考えることを減らす。**
「札の種類増やすのやめるかな」
「一秒と三秒だけ？」
「それだけでいい」
「他の魔法は？」
「増やすとしても後」
「《圧弾》だけ？」
「ああ」
昨日までは炎や風も札にしたら便利だと思っていた。
毒への対処。
煙。
牽制。
防御。
考えればいくらでも作れる。
でも、今の俺が全部持ったら、多分戦闘中にどれを使うか考えている間に殴られる。
「まず《圧弾》だけ使えるようにする」
「珍しく増やさないんだね」
「増やしたいけど」
「やっぱり」
「あとで」
そこは我慢する。
まず一種類。
一秒と三秒。
それを迷わず使えるようにする。
「カイル」
少し離れたところで片付けていたカイルを呼ぶ。
「何？」
「昨日、お前用の札作った」
「本当に？」
四枚渡す。
一秒が二枚。
三秒が二枚。
「今日試す？」
「もう授業終わったぞ」
「発動じゃなくて装備だけ」
「剣と一緒に？」
「ああ」
カイルは腰のベルトへ札を差し込み、剣を抜いた。
何度か動く。
「邪魔」
「もう？」
「ここ当たる」
剣を振った時、肘が札の端に触れる。
「じゃあ後ろ」
「取りにくい」
「左腰」
「剣の鞘がある」
「面倒だな」
「装備ってそういうもんだろ」
さっき自分が言われたことを返された。
「胸は？」
ミラが言う。
「胸？」
「服の内側に入れたら」
「取り出せる？」
カイルが試す。
上着の内側。
左胸。
手を入れる。
取る。
「悪くない」
「本当？」
「剣持ったまま左手で取れる」
「じゃあそこ」
「でも走ったら落ちるぞ」
「留め具つける」
また一つ決まる。
「レンも同じでいいんじゃない？」
「俺？」
「腰にいっぱい付けるより」
胸元。
一秒札。
三秒札。
位置を分ける。
左側が一秒。
右側が三秒。
いや、右手が使えない今は取りにくい。
「今は左だけ」
「右腕治ったら変えればいい」
「そうだな」
完成形を今決める必要はない。
それも最近やっと覚えた。
◇
放課後は工房へ行かなかった。
本当なら札用の収納具をすぐ作りたかったけれど、左肩が少し重かったからだ。
痛いわけではない。
疲れているだけ。
それでも今日は実技でかなり左側ばかり使った。
右腕を使えない分、他へ負担が寄っている。
「今日は帰るんだ」
校舎を出たところでミラが言う。
「何で残念そうなんだよ」
「工房行くと思ってた」
「明日行く」
「肩？」
「少し疲れた」
「治療院行く？」
「そこまでじゃない」
「本当に？」
「普通の筋肉痛になる前くらい」
ミラが俺の左肩を見る。
「右腕使えない間に左壊さないでよ」
「そんな器用な壊し方しない」
「レンなら分からない」
「信用なさすぎる」
でも言っていることは正しい。
右腕を休ませるために左腕を酷使して怪我したら、本当に馬鹿だ。
今日は帰る。
それでいい。
「そういえば、カイル札使ってくれそうだな」
「嬉しい？」
「かなり」
「自分以外が使うの初めて？」
「ちゃんと作ったものなら」
補助環はまだ誰にも使わせていない。
一号は爆発。
二号は発火。
三号は俺だけ。
四号も当然俺だけ。
携帯魔法陣自体は俺が考えた技術ではないけれど、形や遅延時間を調整した札を他人に渡すのは初めてだ。
「カイルが使ったら、俺と違う問題出るかもしれない」
「例えば？」
「剣が邪魔とか、今もう出た」
「他にも？」
「魔力量違うし、戦い方も違う。俺は距離取りたいけど、カイルは近づきたい」
「同じ札でも使い方変わる？」
「多分」
それが少し楽しみだった。
俺のために作ったものを、別の人間が違う使い方をする。
そこからまた何か分かるかもしれない。
「レン」
「何？」
「今度、私にも作って」
「札？」
「うん」
「自分で魔法撃てるだろ」
「そうだけど」
「しかも俺より速いし、強いし、当たる」
「そこまで言わなくても」
「事実」
さっき言われた仕返しではない。
本当に事実だ。
「だから私が使った時、何が違うか見たいんでしょ？」
「……」
確かに。
自分で普通に《圧弾》を撃てるミラが、わざわざ札を使う意味。
多分俺やカイルとは違う。
「作る」
「やっぱり」
「何枚？」
「二枚くらいでいい」
「一秒と三秒？」
「両方」
「分かった」
また試す相手が増えた。
でも悪くない。
◇
次の日の昼休み、カイルが俺の席へ来た。
「エルド」
「何？」
「昨日の札」
「使った？」
「使ってない」
「じゃあ何」
「一個思いついた」
カイルが三秒札を机へ置く。
「これ、剣に付けられない？」
「剣？」
「ああ」
「どこに」
「刃じゃなくて、鍔の近く」
訓練用ではない自分の剣を持ってくるわけにはいかないので、指で形を作って説明する。
「剣を振るだろ。その時に札を剥がして飛ばす」
「……」
考える。
手で投げない。
剣の動きを使って飛ばす。
「面白いな」
「だろ？」
「でも向き安定するかな」
「試せばいい」
「今日工房来れる？」
「訓練終わったあとなら」
「やる」
即決した。
そこへミラが来る。
「何するの？」
「剣で札飛ばす」
「何それ」
カイルが説明する。
ミラは少し考えてから、俺を見る。
「レン」
「何？」
「また増やす？」
「増やしてない。使い方変えるだけ」
「本当に？」
「本当」
「ならいいけど」
最近、何か思いつくたびに警戒されるようになった。
「でも剣で投げたら速そうだね」
「だろ」
カイルが少し得意そうにする。
「俺の案」
「まだできるか分からないぞ」
「できたら俺の名前入れろ」
「設計協力？」
「そう」
「事故った時名前残るぞ」
ミラが笑った。
「それ前私が言ったやつ」
「じゃあやめる」
「早いな」
でも俺は、机の上の札を見ながら少し考えていた。
剣。
札。
魔術。
魔法陣。
それぞれ別に存在している。
でも、使う人間は一人だ。
だったら最初から別々に使う必要もない。
剣を振る動きで札を飛ばす。
走るために準備した魔力を、そのまま踏み込みへ使う。
札で相手を動かし、そこへ剣を振る。
別々だったものが少しずつ繋がり始めている。
俺は魔法が下手だ。
それは何も変わっていない。
魔力量も多くない。
魔術だって、細かく操作できるだけで何でもできるわけではない。
でも。
一つずつ足りないなら、繋げればいい。
その考え方は、少し気に入った。
「今日、試すぞ」
俺が言うと、カイルが頷いた。
「当然」
「レン」
ミラがこっちを見る。
「何？」
「左肩疲れてたんでしょ」
「今日はもう平気」
「無理しない？」
「投げるのカイルだから」
「レンは？」
「見る」
「本当に？」
「今日は見る」
言ってから、自分でも少し笑った。
少し前までなら、見るだけで終わるなんて多分できなかった。
でも今回は、カイルが使うところを見る方が意味がある。
自分では思いつかなかった使い方を、他人が試す。
それも十分面白い。
俺は三秒札を一枚持ち上げ、裏返した。
ただの紙に見える。
でも昨日より、少しだけ使い道が増えている。
多分明日には、また別の問題が出る。
それでいい。
作った時に使い方まで全部決まっている必要はない。
使って、失敗して、変える。
そうやって形になっていけばいい。
今のところは、それくらいがちょうどよかった。
毎日投稿頑張ります
