第13話 当たるだけでは3流
《圧弾》
牽制技として利便性が高く愛用する人は多い
携帯用の《圧弾》を実際に投げて使う許可が出たのは、その二日後だった。
許可といっても、好きな場所で投げていいわけではない。セレナ先生から指定された魔法陣実習場の中で、教師立ち会いのもと、最低出力から始めること。紙製の陣を使い、事前に込める魔力量にも上限が決められた。
条件だけ聞けば面倒だったけれど、四号の事故以降、こういう制限にはだいぶ慣れた。
むしろ今回は、実際に投げていいだけありがたい。
「というわけで、今日はこれを飛ばす」
放課後の実習場で、俺は手のひらほどの紙をミラとカイルに見せた。
紙の表面には《圧弾》の魔法陣と魔力を蓄える副陣、それから発動までの時間を調整する遅延陣が描かれている。前回までは五秒後に発動させていたけれど、今日は三秒まで縮めてあった。
カイルが紙を受け取り、表と裏を何度か見比べる。
「これ投げるの？」
「ああ」
「ただの紙だぞ」
「知ってる」
「飛ばなくない？」
「それも知ってる」
「じゃあ何で紙なんだよ」
「先生に最初は紙でやれって言われたから」
「なるほど」
納得するのが早い。
俺だって、本当なら最初から薄い木板か金属板を使いたかった。ただ、魔法陣そのものが失敗した時に壊れるのが紙一枚で済む、というセレナ先生の説明には反論できなかった。
「それで三秒後に勝手に《圧弾》が出るの？」
ミラが聞く。
「遅延陣を起動してから三秒」
「向きは？」
「紙の表側に飛ぶ」
「投げて裏返ったら？」
「逆に飛ぶ」
「危なくない？」
「だから今から試すんだよ」
言ったあと、自分でもかなり重要な問題だと思った。
紙が空中で裏返る。
三秒。
俺の方を向く。
《圧弾》。
普通に嫌だ。
「……先に投げる練習した方がよくない？」
「俺も今ちょっと思った」
「今？」
「作ってる時は真っ直ぐ飛ぶ気がしてた」
「何で？」
「何となく」
「それで四号爆発したんじゃない？」
「四号は爆発してない。爆発したのは一号」
「そこ訂正するところ？」
ミラが呆れた顔をする。
その少し離れたところで、準備をしていたセレナ先生がこちらを見た。
「遊んでいないで始めるぞ」
「はい」
俺たちは実習場の中央へ移動した。
今日使う場所は、周囲を厚い防護壁で囲われている。魔法陣の試験中に変な方向へ魔法が飛んでも、外までは届かないようになっていた。
正面には木製の標的。
距離は十メートル。
「まず魔力を入れずに投げろ」
「やっぱりそこからですか」
「当たり前だ」
セレナ先生が俺を見る。
「お前が作った魔法陣は、空中で向きが変われば発射方向も変わる。まず安定して投げられるか確認する」
「分かりました」
一枚。
まだ魔力を入れていない紙を持つ。
投げる。
ひらひらと飛び、二メートルくらい先で横向きになって落ちた。
「……」
全員黙った。
「もう一回」
先生が言う。
「はい」
二枚目。
今度は少し強く。
投げる。
三メートル。
裏返る。
落ちる。
「思ってたより酷いな」
カイルが言った。
「うるさい」
「俺やってみていい？」
「どうぞ」
紙を渡す。
カイルは指の間に挟み、少し身体を捻って投げた。
五メートルほど飛んだ。
途中で回転しながら。
「お前も駄目じゃん」
「お前より飛んだ」
「向き変わってるから同じだよ」
「グレイスは？」
「何で私まで」
「三人いた方が分かるだろ」
ミラも一枚投げる。
四メートル。
途中から右へ曲がって落ちた。
「紙って投げるためのものじゃないね」
「今それを実感してる」
机の上には、作ってきた魔法陣が十枚ほどある。
このままでは全部、投げる前に用途を失いそうだった。
「先生」
「何だ」
「紙やめていいですか」
「まだだ」
「もう結果出てません？」
「紙そのものではなく、形を変えろ」
「形？」
「投げるなら投げやすい形にすればいい」
そこまで言われて、俺は手元の紙を見る。
四角。
授業で使う普通の魔法陣札と同じ形。
魔法陣は平面に描ければいい。
別に四角である必要はない。
「あ」
「気づいたか」
「円形にする？」
「それも一つだ」
「細長くするとか」
「試せ」
俺はすぐに机へ戻った。
紙を切る。
最初は円。
次に細長い板状。
最後に、角を落とした少し重心の取りやすそうな形。
魔法陣を描く場所が小さくなるので、一部は書き直す必要があった。
「レン」
「何？」
「楽しそう」
「今忙しい」
「やっぱり」
ミラの声を聞き流しながら、三種類作る。
魔力はまだ入れない。
まず円。
投げる。
四メートル。
回る。
駄目。
次に細長い形。
指で挟み、前へ。
思ったより真っ直ぐ飛んだ。
六メートル。
「これだ」
「まだ標的まで届いてないぞ」
セレナ先生が冷静に言う。
「でも向きは変わってません」
「なら改良しろ」
「はい」
少し厚くする。
二枚重ね。
今度は七メートル。
重くした方が安定する。
「紙でもいけるな」
カイルが言う。
「最初からこうすればよかった」
「最初から分かっていたなら苦労しないだろ」
先生に言われる。
それもそうだった。
さらに形を調整する。
先端を少し細く。
後ろを広く。
投げる。
八メートル。
かなり真っ直ぐ。
「これ以上は紙の重さが足りないか」
「魔法陣を使うなら、十メートル飛ばす必要はない」
セレナ先生が標的を指す。
「何のために投げる」
「相手に近づけるため？」
「それだけか」
考える。
俺がこれを作った理由。
自分で撃つ《圧弾》は方向が安定しない。
でも魔法陣なら、陣が向いた方向へ飛ぶ。
だったら。
「自分の手元以外から撃つため」
「そうだ」
先生が標的を五メートルの位置まで近づけた。
「まずそこからやれ」
「近くないですか」
「投擲武器ではない。魔法陣だ」
また形にこだわっていた。
遠くへ投げることばかり考え始めていた。
「分かりました」
今度は魔力を入れる。
薄い紙の中へ、俺の暗い藍色の魔力が少しだけ染み込む。
蓄積陣。
問題なし。
「発動まで五秒」
「三秒じゃなくて？」
「最初は五秒だ」
「はい」
遅延陣を起動。
紙を投げる。
一。
紙は真っ直ぐ飛ぶ。
二。
三。
四。
標的の手前で床へ落ちた。
五。
《圧弾》が発動。
床へ。
音が響き、紙が跳ねた。
「……地面撃った」
「見れば分かる」
「時間長いです」
「だから分かっただろう」
「何が？」
「飛行中に発動させる必要がある」
確かに。
「じゃあ三秒」
「やれ」
新しい一枚。
魔力を入れる。
遅延陣を起動。
投げる。
一。
二。
三。
空中で陣が光った。
《圧弾》が正面へ飛ぶ。
標的。
命中。
「……当たった」
思わず口に出た。
「当たったね」
ミラが笑う。
「もう一回」
次。
三秒。
投げる。
発動。
少し右。
それでも標的には当たる。
「もう一回」
三枚目。
今度も成功。
「先生」
「何だ」
「これ、普通に使えます」
「今の条件ならな」
「三回当たりましたよ」
「止まった相手に、五メートルから、誰にも邪魔されずに投げた」
「……」
「戦闘で同じことができるか？」
嬉しかった気分が少しだけ落ち着いた。
「できると思います」
「なら試せ」
「今？」
「そのためにグレイスとカイルを呼んだんだろう」
そうだった。
俺が呼んだ。
最初は見てもらう程度のつもりだったけれど、せっかく二人いる。
「カイル」
「嫌な予感するな」
「相手して」
「右腕使えないだろ」
「俺は脚と左だけ。お前は剣なし」
「何で俺だけ」
「《圧弾》当たったら痛いから」
「俺には当てるのかよ」
「出力下げる」
「グレイスじゃ駄目？」
「魔法撃たれたら俺が死ぬ」
「死なないよ」
ミラが普通に言う。
「お前基準は信用できない」
「訓練用まで下げるって」
「それでも嫌だ」
「じゃあ俺か」
カイルが諦めた。
◇
模擬戦用の防具を着ける。
俺は右腕を使わないよう、胸の前へ軽く固定した。日常生活ではもう必要ないけれど、戦闘になると無意識に強化しかねないので、教官の指示でこうしている。
腰には魔法陣札を三枚。
全部《圧弾》。
事前に魔力を充填済み。
発動まで三秒。
カイルは武器なし。
身体強化は許可。
「条件は、エルドが魔法陣を一枚でも命中させれば勝ち。カイルはエルドの左肩へ触れれば勝ち」
セレナ先生が決めた。
「俺かなり不利じゃないですか？」
カイルが言う。
「避ければいいだろ」
「紙三枚投げるだけだろ？」
「そう」
「じゃあいいか」
軽く見られている。
少し腹が立つ。
「始め」
カイルが動く。
速い。
俺も脚へ魔力。
昨日まで練習していた待機状態から流す。
最初の一歩。
早い。
後ろへ距離を取る。
左手で札を一枚抜く。
遅延陣を起動。
投げ――。
カイルがもう近い。
「っ」
投げるより先に避ける。
右へ。
カイルも追う。
「三秒長い！」
「まだ起動してないだろ！」
「うるさい！」
距離を取る。
今度こそ起動。
投げる。
カイルは紙を見た瞬間、横へ避けた。
一。
二。
三。
《圧弾》が発動。
当然、誰もいない場所へ飛んでいく。
「……避けるよな」
「避けるだろ」
当たり前だ。
公開日の標的は動かなかった。
カイルは動く。
しかも発動まで三秒あることも見ていれば分かる。
「あと二枚」
「分かってる」
二枚目。
今度はすぐ投げない。
起動だけする。
一秒。
カイルが近づく。
二秒。
ここで投げる。
紙はカイルの横へ。
三秒。
発動。
カイルが身体を反対へ振る。
外れた。
「惜しい」
ミラの声。
「今のいいな」
カイルも言う。
「そっちが褒めるな」
「当たってないからな」
「次当てる」
あと一枚。
でもカイルは待ってくれない。
距離を詰める。
俺は後ろへ。
このまま投げても、多分避けられる。
魔法陣が飛んでいるのを見てから動けばいい。
じゃあ。
見えないようにする？
無理。
紙は普通に見える。
なら、避ける方向を決める。
ミラがやっていた。
相手の進路を作って、そこへ次を置く。
でも俺にある札は一枚だけ。
「……一枚でやるしかないか」
カイルが来る。
正面。
俺は左へ動く。
相手も合わせる。
さらに左。
柱はない。
壁までも遠い。
進路を限定するものがない。
なら俺自身を使う。
カイルの右側へ回る。
俺がそちらにいれば、カイルは俺を追うために向きを変える。
あと少し。
近い。
左肩を狙って手が伸びる。
俺は脚へ強化。
一歩だけ後ろ。
避ける。
札を起動。
一。
カイルが前へ。
二。
俺は札を投げず、左手に持ったままカイルへ向ける。
「え」
三。
《圧弾》。
カイルが慌てて身体を捻る。
空気の塊が肩を掠めた。
当たっていない。
そして次の瞬間、俺の左肩にカイルの手が触れた。
「終わり」
セレナ先生の声。
「……負けた」
「危なかった」
カイルが少し離れた。
「最後、投げなかったな」
「ああ」
「それあり？」
「魔法陣なんだから手に持っても使える」
「ずるくない？」
「何でだよ」
でも負けた。
当たりそうではあった。
投げるよりずっと早い。
「エルド」
先生に呼ばれる。
「はい」
「今ので何が分かった」
「投げなくてもいい」
「それだけか」
考える。
最初、俺は携帯魔法陣を投げるものとして作った。
自分の手元から離れた場所で魔法を撃てる。
それは使える。
でも、投げるだけでは相手に見える。
三秒の遅延もある。
動く相手なら避ける。
「当てるだけなら、持ったままの方が簡単です」
「ああ」
「じゃあ投げる意味は……別方向から撃てること」
「そうだな」
「相手を動かす？」
口に出した瞬間、公開日のミラを思い出した。
相手に当てるためだけではない。
地面を撃つ。
砂を上げる。
火で道を塞ぐ。
相手の動きを決める。
「魔法陣を投げて、相手が避けたら」
「避ける場所が分かるな」
カイルが言う。
そうだ。
命中させる必要はない。
「もう一回やりたい」
「今日は一戦だけだ」
「右腕使ってないですよ」
「そういう問題ではない」
「まだ疲れてません」
「一度考えろ」
セレナ先生が言う。
「試すたびにすぐ次をやれば、自分が何をしたのか整理する時間がなくなる」
言われて、少し黙った。
最近本当に、いろんな先生から止められる。
昔なら嫌だったと思う。
今は、言っている意味が少し分かる。
「分かりました」
「明日の実技で試す機会を作る」
「本当ですか？」
「ああ。ただし、今日の三枚をそのまま持ってくるな」
「改良していい？」
「考えてこい」
それなら十分だった。
◇
実習場を出たあと、三人で食堂へ向かった。
夕方の食堂はいつも通りそれなりに混んでいたので、少し奥の席へ座る。俺は夕食前なので軽いパンだけ。カイルはなぜか普通に肉料理を取ってきていた。
「それ夕飯じゃないの？」
「あとで家でも食う」
「よく入るな」
「動いたから」
「俺も動いたけど」
「お前は細いから食え」
「関係ある？」
「あるだろ」
俺が返事を考えている間に、ミラが飲み物を置いて座った。
「それで、明日どうするの？」
聞かれる。
「何が？」
「札」
「ああ」
パンを一口食べながら考える。
「三秒は長い」
「短くする？」
「一秒なら？」
カイルが言う。
「投げる時間なくない？」
「投げたあと起動すれば」
「遠隔で起動できない」
「ああ、そうだった」
俺の魔力は身体の外へ出ると方向が安定しない。
だから事前に起動して投げるしかない。
「二秒？」
ミラが言う。
「それくらいなら投げられるかも」
「でも二秒固定だと使いにくいんだよな」
今までは、遅延時間を魔法陣へ最初から組み込んでいた。
三秒なら必ず三秒。
五秒なら必ず五秒。
「起動する時に時間変えられない？」
「できなくはない」
「じゃあそれでいいじゃん」
「簡単に言うな」
でも、できる。
起動時に流す魔力量で遅延時間を変えるようにすればいい。
少ない。
長い。
多い。
短い。
「いや、駄目か」
「何で？」
「戦闘中に遅延時間計算するの面倒」
バルガスさんの言葉が、最近何度も頭に出てくる。
一人分の頭で足りるようにしろ。
それなら選択肢は少ない方がいい。
「二種類にする」
「何と何？」
「一秒と三秒」
「何で？」
「一秒は手持ち。三秒は投げる」
ミラが少し考えてから頷いた。
「分かりやすい」
「だろ」
「札自体を分ける？」
「それが一番楽」
一秒用。
三秒用。
紙の端の形を変えておけば、見なくても触れば分かる。
「一秒用は四角。三秒用はさっきの細長いやつ」
「戦闘中に間違えない？」
「色も変える」
「見るの？」
「見ない。念のため」
カイルが食事をしながら俺たちを見ていた。
「何？」
「いや」
「何だよ」
「お前らこういう話してる時、急に工房の人間っぽくなるなって」
「俺は魔術科だけど」
「グレイスは魔法科だしな」
「別に学科関係なくない？」
ミラが言う。
「使うの私たちなんだし」
その通りだった。
学院では魔法科と魔術科に分かれている。
その中でさらに細かい専門へ分かれる。
でも、実際に何かをやろうとすると、綺麗に一つの分野だけで終わる方が少ない。
俺の五号だって魔術から始まったのに、今は電気と魔法工学と測定技術を使っている。
携帯魔法陣は魔法科の技術だけれど、使いたいのは魔術で近接戦をする俺だ。
「カイルも使う？」
聞いてみる。
「札？」
「ああ」
「使えるなら」
「魔力入れられる？」
「普通に」
「じゃあ使える」
「魔法適性あんまり高くないぞ」
「魔法陣ならほぼ関係ない」
「それ便利だな」
そう言うカイルを見て、少し考える。
俺だけのために作っていた。
でも、別に俺だけが使える必要はない。
「明日、お前にも何枚か作るか」
「いいの？」
「試してほしい」
「俺、魔法陣ほとんど使わないけど」
「だからいい」
俺と同じ感覚の人間だけで試すより、その方が分かることがありそうだった。
「じゃあ剣持って使う」
「片手空く？」
「剣は右。札は左」
「盾は？」
「持たない」
「ならいけるな」
カイルが笑う。
「これ結構いいかもな」
「まだ一回も当たってないぞ」
「さっき俺に当たりかけた」
「掠っただけ」
「なら次は当てろ」
「言ったな」
「訓練用出力で頼む」
「そこは分かってる」
◇
その日の夜、俺は魔法陣を十二枚作った。
一秒用が六枚。
三秒用が六枚。
一秒用は普通の四角い札。
三秒用は投げやすいよう細長くし、紙も二枚重ねにした。
魔獣血インクで陣を書く。
一枚。
二枚。
三枚。
同じ陣を何度も書いていると、最初よりかなり速くなる。
それでも十二枚は多かった。
「……面倒だな」
六枚目を超えた辺りで普通に後悔した。
使い捨てにするなら、使うたびにこれを作る必要がある。
戦闘で毎回十枚使うなら、そのたびに十枚。
魔獣血インクはそこまで高くない。
紙も安い。
問題は俺の時間だ。
「これ、量産できないかな」
魔法陣は精度が必要になる。
でも同じものを何枚も作るだけなら、毎回手で書く意味は薄い。
工房に複製用の魔法器具があったはずだ。
原版を作り、それを転写する。
家庭用の印刷より精度が必要だけれど、簡単な《圧弾》くらいなら使えるかもしれない。
明日セレナ先生に聞く。
忘れないように紙の端へ書いた。
七枚目。
八枚目。
そこで右手が少し疲れた。
痛みではない。
ただ長く筆を持っていたせいだと思う。
一度手を止める。
右腕を見る。
以前なら、この程度ならそのまま続けていた。
今は少し考える。
怪我の影響なのか。
普通の疲れなのか。
分からない。
「……今日は十枚でいいか」
二枚減らす。
カイル用は四枚。
俺も六枚あれば足りる。
明日の授業で全部使い切るとも限らない。
残り二枚を書かないことにした。
たったそれだけなのに、少し変な感じがした。
途中でやめる。
できるのにやらない。
少し前なら、それが妙に気持ち悪かった。
今も完全に平気ではない。
十二枚作ると決めたなら、十二枚作りたい。
でも十枚でも困らない。
なら今日は終わりでいい。
筆を洗い、インクを片付ける。
机の上には十枚の札が並んでいた。
これまで俺が魔法を使う時は、当てることだけで精一杯だった。
詠唱して。
魔力を外へ出して。
形を作って。
撃つ。
そして外す。
だから、まず当てたいと思っていた。
魔法陣なら当たる。
それで一つ問題が終わると思っていた。
今日、カイルとやってみて分かった。
当たるだけでは足りない。
相手は動く。
避ける。
近づいてくる。
俺が魔法を使うまで待ってくれるわけでもない。
でも、それは少し嬉しかった。
魔法が当たらないというところで、ずっと止まっていた。
今はようやく、その次のことで困っている。
どうやって当てるか。
いつ使うか。
相手をどこへ動かすか。
魔術とどう組み合わせるか。
考えることが増えた。
俺は机の上の札を一枚持ち上げる。
ただの紙。
そこに《圧弾》の陣が書いてあるだけ。
自分で魔法を撃てるようになったわけではない。
明日になったら、やっぱり自分の《圧弾》は変な方向へ飛ぶだろう。
それでも。
今までより、一つ先へ進める。
「十分だな」
紙を机へ戻した。
今日はもう寝る。
五号の設計図にも触らない。
身体機能学の本も開かない。
明日の授業で試してから、また考えればいい。
灯りを消してベッドへ入る。
しばらくすると、明日カイルが札をどう使うのか気になってきた。
剣を持ちながら。
左手に札。
相手へ近づいて。
そこで《圧弾》。
「……いや、明日でいい」
考えるのをやめる。
今度はちゃんと、そのまま眠った。
私は飛び道具が好きだぁ・・・
