不穏な空気
コウヘイが目を覚ましたのは朝方だった。疲れてたからか１０時間近くぐっすり爆睡した。今日も仕事があるであろうから早めに支度をしていた。出掛ける準備が整ったとき、見計らったかのようにチャイムが鳴った。アイカだと思ったコウヘイはなんの迷いもなく玄関の扉を開けた。
「あ、れ…？」
「準備万端だな！そうとなったら早速みんなのとこ行こうか。」
玄関先にいたのはユウダイだった。ユウダイはポケットからのチップを出して、ユウダイの掌に握らせた。これは見た覚えのあるチップだ。
「テレポート。ここ来るときに体験しただろ？このチップは鑑識のとこに行くように設定してあるから、適当に投げつけたらいいよ。」
「鑑識？」
「行ってみたらわかる。」
「わかった。ありがとう。」
「いいえ。じゃあ俺も仕事あるからこの辺で。」
ユウダイがテレポートで消えたため、コウヘイもチップを地面に投げ付けてテレポートした。二度目でもまだまだ慣れないテレポートに体力を奪われながらどこかに辿り着いた。目の前には扉があるだけで誰もいない。戸惑いながら辺りを見回してたら目の前にある扉が開いた。少し身構えて出てきた人を見る。その人を見て安堵した。
「あ、きたきた。」
姿を表したのはソウだった。彼が出てくるときに扉の向こう側がチラッと見えた。奥に見知らぬ人が何人かいた。
「アイカ、今ちょっと手が離せない用事があるみたいだから俺が紹介しとく。中入って。」
ソウが再び部屋の中に入っていったからコウヘイも続いた。中には男の人が三人と女の人が二人いた。ソウはパンパンと手を叩いてみんなを振り向かせた。
「みんな聞いて。アイカが言うてた新しいメンバー。アイカのパートナーになったコウヘイくん。」
「よろしくお願いします！」
「ああ、よろしくよろしく。」
自己紹介はなかったため、ソウが一人一人名前と特徴をコウヘイに教えた。タカは頼りにはなるけど何処か抜けてておっちょこちょい。マサトはあまり数多くを喋らないけどチームのことよく考えてくれてる。トウゴはサバサバした関西弁のお兄ちゃんでしっかりしてて頼りになる。彼らはチームEの中でも隊員ではなく鑑識の仕事を任されてる。不祥事が起きたときの検査等を主に担当している。
それからソウの新しいパートナーになった隊員のサクラとタカの新しいパートナーになった鑑識のコトネ。サクラはおっとりしていて物腰が低くて優しい。コトネははっきりしていて明るくて周りに元気を与えてくれるような子。そんな個性豊かなメンバーがチームEである。
コトネに引っ張られながら、サクラもオドオドしながらもコウヘイの所で挨拶をしに来てくれた。
「あたしはコトネ！よろしくね！」
「…あの、私、サクラって言います。えっと、加入してまだまだ二年目なので、よろしくね。」
「こちらこそ、よろしく！」
明るくコトネとは対照的にサクラは物静かだ。ここの元パートナーも対照的だったのである。
「サクラちゃん、めっちゃ可愛いだろ。」
「ふえ！」
「可愛い。」
ソウが茶化すように言ったのだが、コウヘイも思わず「可愛い。」と本音を漏らしてしまった。
「ほら。」
「そ、そんな…」
「そうそう、サクラちゃんは可愛いんだから！」
「だからもっと自信持ちな。」
「…はい。」
ソウはサクラの頭をなでる。一方で顔を真っ赤にしながら小さく頷くサクラ。あからさまな反応にコウヘイも勘ぐる。これはもしや…？
サクラに和んでたら後ろの扉が開いて誰かが入ってきた。
「アイカ！」
全員が振り替えるより先にソウが叫んだ。反応が早すぎる。
「ごめん、仕事が立て込んでたからちょっと遅くなっちゃった。」
「いや、」
「だから気を付けろって言っただろ。」
アイカにそう口を開いたのはマサトだった。
「ちゃんと管理できないなら新しいメンバーとか入れんな。そんなことしてたら繰り返すだけ。わかってんの？」
「マサト！今は関係ないやろ。」
「…トウゴ、いいの。」
「けど…」
「私が悪いの。」
険悪な空気を作ったマサトはそのまま出ていった。なんのことかさっぱりわからないコウヘイはただ立ち尽くして、その光景を眺めていた。
