呑気な返事
マサトが部屋から出ていって、ぴりぴりとした緊張感のある空気が漂う。今さっきなにが起こったのか見当もつかないコウヘイはただ頭を傾げるだけ。そんな沈黙を破ったのはソウ。
「アイカーお腹空いた。なんかない？」
「冷蔵庫にプリンならある。」
「もらうな。」
「…うん。」
空気を読んだのか、読んでいないのか。いずれにせよ空気は和んでいった。ソウは呑気に部屋の奥にある冷蔵庫に駆け寄った。一方でアイカは一つ深呼吸をしてコウヘイに話しかけた。
「ごめんね、じゃあ行こっか。」
「はい。」
「あとは任せたから。」
「はいはーい！」
「はーい。」
コトネの元気な返事とソウの腑抜けた返事を聞いてから、アイカがコウヘイにテレポートのチップを渡して二人共に姿を消した。残ったトウゴがタカにこそっと話しかける。
「まだあいつら仲直りしてへんのか。」
「まあな。けど、ソウがいるからなんとかなるだろ。」
「…せやな。」
二人の会話の端でソウは呑気にプリンを食べていた。トウゴはソウに呆れながらも、あいつらしいと笑っていた。
アイカに連れ出されたコウヘイは仕事内容について確認していた。
「今日は引き続きウィングスのシミュレーションですか？」
「いや、朝はコンサートホールの下見。それが終わったらシミュレーション。で、夜にコンサート本番。」
「コンサートホールのスタッフもチームEの仕事なんですか？」
「そう。VIPが出演するコンサートは私たちも駆り出されるの。所謂、ＳＰみたいな感じ？」
「へぇー！」
この仕事を始めてまだ二日目だが少しずつ見えてきた。チームEは色んなことをやらされる。経験として重ねるにはこの上ない出来事ばかり。ただ危険と隣り合わせになることが多い。どんなことにもメリットとデメリットが存在するのは仕方ないことだとコウヘイも納得していた。
二人はとあるコンサートホールにテレポートをした。エントランスに入ろうとするとすぐさま警備員がやってきた。そのときに役立つのがチームEのバッチ。それを見せただけで中に入らせてもらえた。
「コンサートホールのスタッフといっても私たちはＳＰがメインだから手伝ったりしないの。会場内とエントランスに別れて見張りにつく。コウヘイは見張り以外なにもしないで。不審人物が現れたら私に連絡してね。」
「連絡ってどうやってするんですか？」
「イヤテレをインカムモードに変えるの。チャンネルを私に合わせてくれたら通信できるから。」
「チャンネルの合わせ方は？」
「インカムモードにするのは右側のイヤホンのスイッチを押すの。チャンネルはマイクを回せば合わせられるから。ちなみにチャンネルは私のゲージの値ね。」
アイカのゲージは８８。とりあえずすぐに変えられるように８７に設定しておくことにした。
それから二人で色んなところに回って下見をした。会場内とか舞台裏、楽屋とか舞台袖等々。地球でもコンサートなど舞台の裏側には一切入ったことのないコウヘイは一々感動していた。あの時に見たヒーローショーの裏側もこんなにも沢山の人で支えられていたのかと、想像を膨らませる度にワクワクしていた。そんなコウヘイの純粋な姿にアイカも思わず微笑んでいた。
「さてと、コウヘイの担当は会場内だからお客さんの様子をチェックしててね。」
「じゃあコンサートの様子も見られるんですか！？」
「ええ。でも仕事はちゃんすること。」
「はい！」
やった。見られるんだ！どんな人なんだろ。VIPっていうくらいだしよっぽど凄い人なんだろうな！とコウヘイはつい心の中で浮き足だっていた。しかし、うかうかしているのも今のうち。コンサートホールを一周すると、再びウィングスのシミュレーションをすることになった。
「今日はシミュレーションの前に去年のウィングスカップのレースデータ見せてあげる。」
昨日テストやシミュレーションをした部屋とは違う方向に足が向いてた。今回、二人が入った部屋は資料館。地球と違うのは全てのデータが紙ではなくコンピューター化されてること。部屋の出入り口に設置されているパソコンに“ウィングスカップ 昨年 データ”と打つとAI機能を搭載したロボットがデータチップを運んできた。アイカはそれを受け取ってパソコンに挿入した。
「去年の映像だからチームEからの出場者はユウダイとリョウガね。」
写し出された映像には数多くのウィングスが並んでいた。競技にはシングルスとダブルスがあって、チームEは毎年どちらの競技にも参加してレースを監視してる。ちなみに予選と決勝があってチームEは予選落ちしたことがない。
説明を受けながら見てたらウィングスのレースが始まった。そこには想像を越える戦いが待ち構えてた。レース内を何周か回る、という簡単なものではない。場外にコースがあり、そのコースを回って会場に戻ってくるというのがウィングスカップの流れだ。様々なコースにコウヘイがドキドキしながら見ていたらあっという間に予選が終わり、決勝通過者の結果発表が行われた。
「あ……」
「バカでしょ？」
コウヘイは思わず声を出した。予選トップは名前が出るのだが、一位二位にユウダイとリョウガの名前があった。チームEは優勝してはいけないルールのはずなのだが。
「決勝終わってからも本気出したら優勝狙えたのにって駄々こねられたわよ。勿論、チームEは優勝しちゃいけないんだけどね。」
それだけあの二人は才能あるのが見てとれる。チームE内で優秀な二人ということも示唆していた。
「今年は私たちが出場することになってるの。だから本気でシミュレーションやらなきゃ。」
「はい！頑張ります！」
返事はバッチリなコウヘイ。ちょっと怖いけど楽しみだなと呑気なことを考えていた。
