感動の連続
ウィングスのシミュレーションも無事に終えた。今日はシミュレーターの検査が仕事だったらしく、シミュレーションが終えると点検をして解散となった。しかしながらコウヘイには帰る場所がない。心配してアイカに訊ねると「チームの独身寮があるから。」と答えて、ポケットから白いチップを取り出した。アイカはコウヘイの腕を掴んでそのチップを地面に投げ付けた。途端に白い煙が二人の全身を覆う。これがテレポートだと知ったときにはかなりの圧力が身体を締め付け、苦しくなってきたところで煙が消えていった。ユウダイが言ってた通り、テレポートにはかなりの体力が必要だった。
「ほら、着いたわよ。」
平然としたアイカの隣で、コウヘイが息を整えながら目の前にある建物を見上げる。何階建てかもわからないくらい高いビルが建ち並んでおり、その中心には円柱の形をした一際目立つ建物があった。それは周りのビルとは比べ物にならないくらいに高くて大きくて、仁王立ちするかのように堂々と建っていた。そこがファンタスティック最大の建物、チームの本拠地だと知るのはこの後の話。
「ここが男子専用の独身寮。隣が女子専用の独身寮。」
チームの本拠地の手前にある大きいビルを指差しながら説明してくれた。
「ユウダイとリョウガにここに来て案内するようなに頼んだから、あとの説明は二人から聞いてね。今日はお疲れ様。また明日。」
アイカは手を振りながら、再びテレポートを使ってどこかに消えた。
暫く独身寮の前で待っていると、ユウダイと会ったことのない男の人が目の前に現れた。恐らく、ユウダイの隣にいるのが“リョウガ”である。リョウガの見た目が厳ついため、コウヘイは少し萎縮してしまうが、隣のユウダイが臆することなく穏やかに笑っている。この二人は全く雰囲気が異なるがパートナーだという。第一印象として、コウヘイは不思議に思っていた。
「ウィングスのシミュレーター、お疲れ様。」
「お前が新入りのコウヘイか。」
「はじめまして、コウヘイです。」
「そうか、はじめましてか。こっちが俺のパートナーのリョウガ。」
「よろしく。」
「よろしくお願いします。」
差し出された手を握り返す。コウヘイは少し萎縮していたが、至って普通の反応で拍子抜けしていた。そこまで身構える必要はなかったのだ。そして二人がパートナーであるという意味も少しずつ紐解いていく。
「そういやソウに会ったんだろ？あいつなんか言ってたか？」
「なんか、と言いますと…」
「アイカのパートナー、下ろされたんだろ？」
「ああ、嫌がってました。でもアイカさんが説得してなんとか。」
「あいつ、アイカの言うことは聞くからな。」
飄々と話すリョウガに対して、この時には既に緊張感というのはコウヘイの中ではなくなっていた。人は見かけによらないというのはこういうことだ。
「よし。じゃあ挨拶も終わったし、部屋に行きますか。」
ユウダイの合図に歩き始める。普通、マンションのエントランスに入るときは暗証番号入れたりカードキーを差したりする。しかしユウダイはカードキーを何かに翳すことなくエントランスに入った。ポケットに入ってようがセンサーでカードキーの情報をキャッチするようだ。
三人はエレベーターに乗った。ユウダイは何事もなく階数を押したのだが、コウヘイはボタンの配置に驚いた。各階の数がそれぞれ書かれているわけではなく、0～9のボタンが一つずつしかないからだ。
「不思議なボタン配置ですね。」
「そりゃ100階くらいあるからな。」
「100も！？」
確かに入る前にエレベーターの数が尋常じゃなかった。これも混雑を防ぐためだということなら納得だ。
「ちなみにコウヘイは74階。最初に計測したゲージと同じ階に住むことになるからな。」
「皆さんはもっと上なんですか？」
「そう。俺は89だけどユウダイなんか凄いから！チームEに入った頃からゲージの値が83で、今は92！」
「ええ！？」
「一番凄いのはアイカかな。俺とリョウガは地球から来たからゲージが高いんは当たり前だけど、アイカはファンタスティックの人間。女の子の平均値が40で80を越えてくるなんて尋常だからね。」
「しかも中卒でチームEに加入したらしいしな。普通は大学出てからなのに、中卒だぞ、中卒。初めてゲージのシュミレーションしたときに女の子なのに70を越えて、中学卒業したらチームに入らないかって誘われたらしい。あくまで噂だけどな。」
「アイカを見る限り本当の話だろ。」
これが本当の話か、単なる噂か。コウヘイは前者だと思った。まだまだアイカのことは知らないけれど、第六感がそう感じさせた。
部屋に辿り着いて、コウヘイはバタンとベッドに倒れ込んだ。疲れた。一日に色んなことがありすぎだ。この部屋に入るときでさえ感動してしまった。自分の部屋に入るときもマンションに入るときと同じ仕組みだそうなので、試しにカードキーを床に置いて入ろうとした。でも開かない。ポケットにカードキー入れてドアノブを掴むと、カチャンという音と共に入ることができた。センサーはかなり敏感らしい。ここでも一つ、コウヘイは感動していた。一つ一つ、感動することばかりである。
今日１日で色んな経験をして疲れきってた。重力に逆らえず、瞼を閉じる。一度ベッドの上で瞼を閉じると開けられないようになってしまい、そのまま寝てしまった。
