正式任命
ゲージを測定の後、基本的な身体検査が行われた。身長、体重、握力とかその他諸々。ゲージ以外の基準値は高くないため、コウヘイは余裕でクリアした。
「私が見込んだ通り、無事に全ての基準値突破ね。」
アイカは机に置かれてた書類をかき集めて鞄にしまい込んだ。鞄は書類の大きさと比較するとかなり小さい。でもここはファンタスティック。小さな鞄に大きな書類がかの有名な四次元ポケットみたいにしゅるしゅると吸い込まれていった。そして、アイカは笑顔でコウヘイに話しかけた。
「さて、チームになるための基準値は全てクリアしたわけだけど、正式に任命してもいいかしら。」
「拒否するのもありなんですか？」
「ここまで強制的に調べといて言うのも馬鹿馬鹿しい話だけど、本人の許可がないとチームに加入させることは許されない。チームは生半可な気持ちで勤まるような仕事じゃないから。」
「ここまで来てから話すとか、ほんと卑怯。」
「あんたは黙ってて。」
ソウの口出しにピシャリと言い張るアイカを見ながらコウヘイはよく考えてみた。確かにファンタスティックの世界に来たのは強制的だった。でも今は？今はどうなんだろうか。ファンタスティックの世界を知って、物凄い感銘を受けた。こんな世界があるなんて思いもよらなかったから。今はまだファンタスティックの上っ面しか見てない。きっともっと感慨深い世界が待ち受けてるはず。それに自分自身がやりたかったことにも近い。さっきのゲージを測定するシミュレーションも、モンスターと戦うっていうもの。幼い頃から夢を見てたヒーロー。この世界なら夢も叶えられるのではないか？例え元の世界に戻ったとしても、今のままの自分ならまた同じ生活を繰り返すだけ。それならこれから任せられる仕事を全うして、色んな経験をしながら元の世界に戻れる術を身に付けるのも悪くない。そう考えた地点でコウヘイの答えは決まっていた。
「…わかりました。俺をチームEに加入させてください。」
「楽じゃないわよ。」
「構いません。やるって決めたんですから。とことんやらせていただきます。」
「ふふ、いい返事。ちょっと待ってて。」
アイカは部屋を出ていった。残されたのはコウヘイとソウの二人。どことなく気まずい空気をコウヘイは感じた。何にせよアイカのパートナーというポジションを奪ってしまったのだから。しかしその心配をよそに、ソウは羨ましがるものの至って穏やかであった。
「いいな、アイカのパートナー。」
「なんかすみません…」
「謝ることじゃないよ。アイカが決めたことだから。ただ、加入したばかりでチームリーダーとパートナーになれるなんて、ほんと恵まれてるよ。」
「そうなんですか？」
「うん。普通はあり得ないことなんだよね。チームE１優秀なアイカですら、最初のパートナーはチームリーダーじゃなかったし。今回は人数の関係だから例外っちゃ例外だけど、天命に感謝しときなよ。」
「はいっ！」
そんな話をしてたら、再び扉が開いてアイカが戻ってきた。彼女の手には指輪の箱のサイズとほぼ同等なくらい小さな箱があった。アイカは自分の胸元に光る小さなバッチを俺に見せた。金色で星の形をしてる。中心に“Ｅ”という刻印があった。
「これはチームが必ずつけてるバッチ。これはチームE専用のバッチ。なくしちゃダメだからね。」
「なくしたらどうなります？」
「なくしたらチームとしての資格なしと見なされるわ。再発行はできるけど手続きがなかなか面倒くさいから、なくさないのが身のためかな。」
「わかりました、ありがとうございます。」
コウヘイはその箱を受け取って蓋を開けた。中に入ってたバッチを取り出して胸元につけた。
「改めまして、コウヘイ。あなたをチームEの隊員として任命します。よろしくね。」
「よろしくお願いします！」
深々と頭を下げるコウヘイの前でアイカもソウも微笑んでいた。三人の胸元では金色のバッチが光っていた。
