シミュレーション
まず、コウヘイは身体検査を行うことになった。基準値というものがあるようで、一定の値を越えないとチームには加入できない。最も重要な項目はゲージ。体力の基礎値のことをゲージと言うのだが、一般的に５０が平均値。しかしチームになるためには７０を越えなければならない。偏差値から相対的に見ると異常レベルなのがよくわかる。
「ゲージが７０以上なかったらどうなるんですか？」
「即地球に帰ってもらう。」
「え。」
「とか言うのは建て前ね。ファンタスティックの人間のゲージの平均値は５０だけど、地球に住んでる人間のゲージの平均値は７０近くあるから心配しなくても平気よ。」
「なんでゲージに差があるんですか？」
「ファンタスティックは地球よりも科学が進んでるからね。運動しなくなったんじゃない？」
アイカは機械を操作しながらそう言った。コウヘイが先程から気になってた装置。どうやらゲージを計るための装置らしい。
「よし。じゃあコウヘイ。このボックスの中に入って、マル印が書いてあるとこに立って。」
「マル…？」
「床に書いてあるから。」
装置の横には真っ白な大きなボックスがあった。外形は公衆電話みたいな大きな箱。言われた通りにコウヘイは一人でボックスの中に入った。中もまた真っ白な壁に覆われてた。下をみたら床に小さなマルが書かれてた。そこに立ってみると、アイカが再び機械を操作し始めた。まもなくしてピーという音が聞こえてきて、どこからか強い光がコウヘイに浴びせられた。コウヘイは眩しい光に思わず目を瞑ってしまった。
「安心して目を開けて。」
不意にアイカの声が聞こえてきて、ゆっくり目を開ける。するとさっきとは全く違う世界が繰り広げられてた。
「なんだこれ！」
真っ白なボックスに入ったはず。でも目の前に広がっているのは宇宙のように広大な世界。辺りは黝く無数の星が輝いてる。
「まずは床を蹴ってジャンプしてみて。」
コウヘイにはアイカの姿は見えないけど、どこからかアイカの声が聞こえる。言われた通りに床を蹴ってジャンプしてみると、身体がふわりと宙に浮いた。
「わ、わあ！」
コウヘイにとって初めての無重力の体験。テンションは上がっていく一方だった。
「では、シミュレーションを開始します。」
「シミュレーション？」
「目の前に迫り来る敵と戦えばいいの。」
「え、敵！？」
「勝っても負けても大丈夫。この装置はゲージを計るためのものだから。」
大丈夫と言われても、敵と聞かされて不安にならないわけがない。本当に大丈夫なのかと心配になりながらも拳を握りしめて待機してたら、モンスターがやってきた。あれ？これって夢で見たモンスターと同じ…
「コウヘイの敵はモンスターね。」
「これ、今朝の夢で見たのと同じ！」
「このシステムは今のあなたにとって一番の敵が具現化して出てくるから、今朝の夢に出てきた敵が強くインプットされてたのかもしれないわね。」
「なるほど…！」
「感心してる場合じゃないよ。ほら、早く攻撃しないとやられちゃうよ。」
アイカの言葉に気をとられてモンスターに攻撃されそうになっていたが、コウヘイは間一髪でなんとか避けきれた。勇気、力を振り絞って、目の前の敵に立ち向かう。
「…っ！おりゃー！」
あの日、夢で見たことを思い出しながら無我夢中で身体を動かした。こんな世界、夢の中のようなもの。夢でできたことがこの世界でできないわけがない。
「ふふ。いいわねぇ。」
気がついたら目の前にいたモンスターはクタクタになってた。どうやら勝利したらしい。目の前には"シミュレーション終了"の文字が浮かび上がった。次第に身体が重力に従って降りていき、床に足がついた。宇宙だった世界も真っ白な箱の世界に移り変わって、ボックスの扉が開いた。外に出てみるとアイカとソウがコウヘイを出迎えた。
「お疲れさま。」
「お疲れさまです。あの、結果はどうなりました？」
「さすが地球の人間。」
「基準値突破の７４よ。」
「よ、よかった…！」
「シミュレーション初めてで７０越えてくるのは凄いわよね。」
「…どうせ、俺は出来損ないですよー」
アイカの言葉にソウが口を尖らせる。そんなソウをアイカが宥める。
「ああ、拗ねないでよ！初めてで６５もなかなか凄いんだから。」
「…ありがと。」
二人の姿を眺めながら、コウヘイはいつの間にか早く仕事をして強くなりたいと思うようになっていた。
