僕のパートナー
閉じていた目を開ける。世界は明るかった。いや、明るいどころじゃない。眩いばかりのライトが行き交う中で、レースが繰り広げられていた。しかも今までに見たことのないレース。空を飛ぶ車、ウィングスのレースだった。
「わぁ…」
「ふふ。」
コウヘイが感銘を受けている隣でアイカが不敵な笑みを浮かべる。なにこれ、すごすぎる。コウヘイは感動しすぎて自分の状況が変化しているのも気づいていなかった。いつの間にか服装もファンタスティックの人たちと同じになっていて、イヤテレも装着してた。恐らく、異空の中でこういう状態になったのであろう。
「アイカ、行く場所間違えただろ。」
「あら、私の今日の仕事場はここだけど？」
「うーわ…テレポートしなきゃじゃん。」
「ユウダイ、得意でしょ？」
「得意だけど体力いるからあんま使いたくないのーアイカもそれで自分の都合に合わせただろ。」
「ふふ。」
呆れるユウダイの隣でアイカが笑った。自由な性格を持ってるアイカだが、それもユウダイにはわかりきっているため諦めはついている。
「…図星だな。」
「それより早く行かなきゃ。リョウガ、待ってるわよ？」
「はいはい、さっさと行きますよ。んじゃコウヘイ、また後で。」
ユウダイはポケットからピックのような小さなチップを取り出し、地面に投げつけた。すると白い煙が忽ち立ち込めてユウダイの身体は煙に覆われていった。煙が消えてしまうとユウダイも消えてた。当然のことながらテレポートをコウヘイが目の当たりにするのはこれが初めてであるため驚きを隠せないでいた。
「て、テレポート！」
「テレポートくらいでビックリしてないで。さっさと仕事するわよ。」
「は、はい！」
空飛ぶ車、ウィングスのレースを横目にしながら会場内を歩く。この会場は“アミューズ”というファンタスティック最大のアミューズメントが運営しているレース会場。ちなみにアミューズはレースだけでなく様々なアトラクションを運営しているとのこと。チームEは主にアミューズメントやレジャーの取り締まりであるためアミューズとは深い縁がある。
暫くコウヘイがアイカに続いて歩いていくと小さな部屋の扉があった。アイカが扉の横にあるセンサーに手を翳すと扉が開いた。指紋認証みたいなもの。中に入るとバタバタという音がして、気がついたらアイカは誰かに抱きつかれてた。
「おかえりー！」
背の高い男性だった。髪の毛も仕草も表情も、彼が纏うモノ全てがふわふわしている。アイカが拒否しないところからも推測できる通り、明らかに二人は知り合いだ。同じチームEの人間なのであろうか？コウヘイがそう聞く暇もなく、二人の会話はドンドン進んでいく。
「だから抱きつくなって言ってるでしょうが。」
「だってアイカって抱き心地最高だから。」
「なにそれ、太ってるって言いたいわけ？」
「違う違う！俺の胸にこう…フィットする感じ？」
「お願いだから離して。こんなんだからユウダイにからかわれるんだよ。」
「カップルみたいって？俺はいつでも大歓迎！」
「もー…」
二人が取り巻く空気に圧倒されるコウヘイ。しかしこのままではいかん！と思いきって声を出してみた。
「あ、あの…」
二人揃ってコウヘイの方を向いた。そしてアイカに抱きつく男の人は漸くコウヘイの存在に気づいてアイカから離れた。なにやら軽く睨み付けているようでもある。あれ？ユウダイと"そういう関係"なのでは？と思ったこともこの時のコウヘイは忘れきっていた。
「…彼氏？」
「違うわよ！チームEの新しいメンバー。私のパートナーにするつもりだから。」
「え、俺は！？」
「サクラちゃんが新たなパートナー。」
「サクラちゃんってコトネちゃんのパートナーじゃん！」
「コトネが鑑識に異動になったから、タカが新たなパートナーよ。」
「だったらサクラちゃんと新人くんがパートナーでよくない？」
「加入三年も満たない初心者二人をパートナーに出来るわけないでしょうが。」
「ええー……今なら捨てられた仔犬の気持ちがわかる。捨てられた…」
男の人は項垂れてた。本当にまるで捨てられた仔犬のようだ。耳でもついていればしゅんと垂れ下がっていそうである。それよりもコウヘイが気になる点が一つある。
「パートナーって…？」
「ああ、説明してなかったわね。チームではパートナー制度が組まれていてね。パートナー同士で特別なにかをすることは殆んどないんだけど、必ずパートナーがいなきゃいけないの。コウヘイのパートナーは私だから心配しないでね。」
「あ…はい。」
男の人がジッとコウヘイの方に向いてきた。コウヘイの胸はドキンと胸打つ。やばい。これ、妬まれるやつ…
「俺、チームEのソウ。アイカのパートナー、」
「違うでしょ。」
「…アイカの元パートナーで、これからサクラちゃんのパートナーになります。よろしく。」
「コウヘイです。よろしくお願いします。」
手を差し出されたので戸惑いながらも握った。おもいっきり握り返されるかと思いきや全くそんなこともなく、至って普通の握手を交わして安堵の息をついた。コウヘイを妬んでるわけではなさそうだった。
「けど、俺がパートナーじゃなくて大丈夫？」
「大丈夫。あの頃とは違う。だって私はチームEのリーダーだから。」
「…無理しないでね。」
「うん。」
ソウは残念そうではあるものの、それとは別で心配そうにアイカを見つめてた。ソウにアイカへの特別な感情があるのは一目瞭然だが、他にも何かがありそうだった。
