異世界へ
目の前にいる彼女、アイカはニッコリと微笑んでた。ちょっと待って。頭の中を整理しよう。アイカの話から察する。葉山はチームEに任命された。つまり、警察みたいな仕事をすることを強制的に決定された。てことはなに。
「俺が、その…ファンタスティックに行くってこと？」
「正解！」
楽しそうに拍手をするアイカ。ダメだ、意味が理解出来ない。そんな事よりも気になることがある。異世界の人間であるはずなのに何故会話ができているかということだ。疑問に思いながらジロジロ見ていると、アイカは思い出したかのように両手をパチンと叩いた。
「そうそう！どうして会話ができてるか疑問よね！理由はこれよ。」
アイカは右耳からイヤホンを外して葉山に見せた。一見普通のイヤホン。だがこれが翻訳してくれるイヤホン、イヤホンテレパシーというらしい。略してイヤテレ。文字通りテレパシー、翻訳を行ってくれる最高の道具。マイクと同時に使えば翻訳機みたいに使える。これがないとこの世界の人間とは会話できないとのこと。
左耳のイヤホンも外して何か喋ってくれた。しかしなにを話してるのか葉山にはさっぱりだった。これがファンタスティックの世界で話されてる言語ってことか。再びイヤホンを装着してくれた。
「ね。」
「ね、じゃないから。」
何処からともなく男が現れた。小柄な男性。身長はともかく見たところ同世代。優しい空気を醸し出しているが、はにかむ笑顔には所々悪戯心も垣間見る。アイカと似たようなスーツを着ているところから、彼もどうやらファンタスティックの人らしい。
「あら、来たの。」
「アイカが遅いからな。それと新人くんの見物にな。」
「明らか後者が目的でしょ。」
「あは、バレた？」
親しげに話している辺り、二人は知り合いであることは葉山にも見てとれた。
「で、この人が新しいメンバー？」
「そう。今日から働いてもらおうと思って。」
「え。働くんですか？」
「勿論。だってチームEだもの。」
さも当たり前かのように答えられた。やはり決定事項らしい。
「ソウ、悲しむだろな。」
「どうして？」
「そいつ、パートナーにするんだろ。」
「どうしてわかったの？」
男の人は頭を指差した。恐らく勘ってところであろう。
「ああ、紹介が遅れました。俺、ユウダイって言いますー同じチームEだからよろしくね。」
「葉山幸平です！よろしくお願いします！」
ユウダイが手を差し伸べて、葉山がそれを掴んだ。好意的な印象だった。
「じゃあ向こうではコウヘイかな？ファンタスティックでは名字ないから。」
「そうなんですね！」
「俺、君の年下やから堅っ苦しくなくていいよ。気楽にやってこ。」
「あ…うん。」
どうしてコウヘイの年齢を知っていたのかは何となく察しがついた。いきなり声をかけてきたくらいだ。きっと事前にリサーチでもしていたのであろう。
「さてと、そろそろファンタスティックに行きますか。」
「あの！行く前に聞きたいことあるんですけど、ファンタスティックに行ってまた帰って来られますか？」
「勿論。“異空”さえ作れるようになればね。」
アイカは両手を前に突き出して、手首を回しながら掌で円を描いた。すると、真っ黒なブラックホールのような穴が現れた。
「実際、ユウダイも元々はファンタスティックの人間じゃなくてこっちの世界の人間だったのよ。」
「そうそう、アイカに唆されてな。ま、そのお陰で人生が１８０度変わったけどな。」
「いい意味？悪い意味？」
「いい意味に決まってるでしょ。」
ユウダイはユウダイの耳元で囁いた。甘い雰囲気に頭をフル回転させて状況を察する。いや、フル回転までしなくてもわかる。ああ、そういう関係なんだね、と。
「違うわよ。私のタイプはこんなんじゃない。」
「こんなんじゃないよ！もーアイカの好きな人はソウだもんな！」
「だから違うって！」
「照れちゃってー」
「もう、いいからさっさと入る！」
「はーい。」
ニヤニヤしながらユウダイはブラックホールみたいな“異空”という穴に入っていった。真っ暗だからか恐怖を覚える。そんな気持ちを察したんか、アイカはコウヘイに手を差し伸べた。
「大丈夫。見た目は真っ暗だけど、中は明るいから。」
思わず手を掴んでしまった。この時、コウヘイなは不思議と恐怖がなかった。寧ろ安心してしまった。この人なら信じても大丈夫だと。そのまま異空に入っていく。こうしてコウヘイはファンタスティックの色に染まっていくのであった。
