断片的な過去の話
出勤して早々、鑑識に調査依頼の申請を出してくるようにとアイカに言われ、コウヘイは申請用紙を持って鑑識に向かった。その最中、コウヘイは一人、うーん…と唸っていた。例えラーメンを二人で食べに行ったとはいえ、マサトと仲良くなったわけではない。だからアイカとの関係も聞こうにも聞けなかった。頭の中を混沌にさせながら鑑識の部屋に入った。全員総出で仕事をしているのかと思いきや一人足りなかった。マサトがいない。
「お疲れさまです。」
コウヘイは一番近くにいたトウゴに声をかけた。
「おう、お疲れ。」
「調査依頼の申請用紙、持ってきました。」
「なになに、調査？」
「え。マサトいないのに調査すんの？」
いち早く興味を示したのはコトネだった。その言葉にタカも反応する。
「しゃーないやん。休みなんやし。」
「なんで休みなんですか？」
「有給休暇らしいからよう知らんわ。」
コウヘイはトウゴに申請用紙を渡した。今回の仕事はタカとコトネが担当となっていたので、タカは面倒くさそうに、それとは対照的にコトネはワクワクしながら支度を始めた。
「あの！知ってたら教えてくれませんか？アイカさんとマサトさんになにがあったのか。」
一瞬、タカの動きが止まった。それはタカだけではなくてトウゴもだった。
「別になにもない。」
「ないわけないじゃないですか！あんなに避けるなんて…」
昨日、二人はキスしてた。あれは見間違いではない。本当にキスしてた。なにかあったから避ける。そうとしか言い様がない。コウヘイは無理矢理にでも二人から話を聞き出そうとしていた。
「…わかった。そんなに知りたいなら話す。」
「タカ！」
「いいだろ。話しても何も変わらない。その代わり、鑑識の仕事手伝ってもらうからな。」
「あ、でもウィングスの実践が…」
「あんなん一日サボったくらいでどうにもなんないよ。それに優勝しちゃいけねぇんだし適当にやっときな。」
「変なこと教えんなよ！」
「ああ。アイカには俺から言っとくから。」
釘を刺すように告げるトウゴ。しかしタカは一人の存在を忘れきっている。
「あたしも聞いていいんだよね！」
コトネの存在だ。コトネも過去の話については知らないのである。
「いや、お前は…」
「いいんだよね！だってあたしはタカのパートナー。仕事をするときは一緒にいなきゃいけない。」
それを言い出すとコウヘイもアイカと一緒にいなくてはならないのだが、タカがそう返す立場ではない。はぁ、と一つだけため息をついてタカは頷いた。
「ああ、その代わり他言無用だからな。」
「わかってるぅ！」
ということで鑑識の仕事を手伝いながら話を聞くことになった。鑑識は主に事件の現場検証を仕事としている。今回はチームCからの借りだしで盗難事件の現場の検証を任されていた。
「コトネはそこの棚に指紋採取。」
「オッケー！」
「コウヘイは俺の補助。」
「はい！」
タカがライトをコウヘイに手渡して扉の取っ手などに液体を振りかけていく。
「それで、なんだっけ。アイカとマサトの関係？」
「はい、そうです。」
「あいつらがああなったのはユウダイやリョウガが加入するよりずっと前、10年前の話。あの事件が起こったことがきっかけだった。」
10年前、チームEは今よりもっと賑やかで20人近くの人がいた。そこにはアイカとマサトが慕う人がいた。名前はタツミ。マサトと同い年だがチームEとして先輩だた。アイカはというと、チームEに加入したばかりの新米でタツミが初めてのパートナー。そのタツミが事件に関係してくる。
当時、アイカとマサトは付き合っていた。お互いにチームEに加入したばかりで何かと話すことも多く、話してる内に意気投合して付き合い始めた。
そんな中、アイカがウィングスカップに出場することになった。年齢的にはまだ高校生だったアイカが運転するには危険すぎる。だから反対者も多かった。他の人が出場する案もあったが、タツミがパートナーだから問題ないとヘッドに見なされ変更はできなかった。タツミもマサトも心配ではあったものの、アイカなら大丈夫だろうと全員口を揃えていた。
限られた日数の中でウィングスのシミュレーションを繰り返した。案の定、アイカは難なくウィングスを攻略した。本番まで日数なかったが、出場の基準点までは突破までいった。そう、アイカの運転が悪かったわけではない。全てはシステムエラーが原因だった。
通常、機体確認してからではないとウィングスには乗ってはいけない。でもこの時はなぜかそれを怠ってしまった。だから、事件が起こった。事件というより事故みたいなものだった。タツミが乗ってたウィングスはアイカが機体確認することになっていたのだが、それを怠ったのが原因でウィングスが墜落。不幸にもタツミは亡くなってしまった。マサトが言及したのだが、アイカは決して口を割らなかった。アイカやマサトより先にチームEに加入してたソウが事故の真相を隠すように“タツミの機体確認不足による事故”として処理した。マサトは納得いかず、それからアイカを避けるようになった。付き合っていたが自然消滅してしまった。
ここまでタカが話し終えると一息ついた。コトネもこのときばかりは静かに聞いていた。
「そんなことが…」
「俺らが知ってることはそれだけ。たぶん、これは全ての真相ではない。あいつらはまだなんか隠してる。アイカみたいな人間が機体確認を怠ったのも、ソウが何事もなかったかのように処理したのも理由がわからない。」
話を聞いてわかったことも多い。でもコウヘイの頭の中は余計にぐちゃぐちゃになっていた。タカが話した通り、アイカとソウがとった行動は謎を残したまま心にモヤモヤが侵食していった。
