休暇中の呼び出し
コウヘイにとって久しぶりの休暇のことだった。街中に出掛けることにした。ファンタスティックに来てからゆっくりとした時間もなく、街中はマサトとラーメン食べに行った以外、仕事でチラッと来たことがある程度であまり知らないのである。誰かを誘うつもりだったのだが他は皆忙しそうにしていたためコウヘイ一人で出てきた。パートナーであるアイカも休みだが別用があるらしい。
改めて、コウヘイが街中を見て新たな発見をしながら楽しんでたときだった。イヤテレからピーという呼び出し音が聞こえてきた。誰かがコウヘイのチャンネルに合わせて呼び出している音である。一旦、チャンネルを８８に合わせてみるとアイカの声が聞こえてきた。
「コウヘイ、休暇中に悪いんだけど、今からヘッドオフィス来られる？」
「あ、はい！行きます！」
「ごめんね。なるべく急ぎで。」
「わかりました！」
通信はそれで途切れた。コウヘイは急いでヘッドオフィスに戻った。何があったのかとドキドキしながらエレベーターに乗ると、またイヤテレにキャッチが入った。チャンネルを８８に合わせたが返事がない。よくよく呼び出し音を聞いてみたらいつもと違う。この音、違う人からの呼び出しだ。アイカではないとしたら、ソウ？コウヘイの予想はビンゴだったようで８１に合わせるとソウの声が聞こえてきた。
「ごめん！今どこ？」
「ヘッドオフィスのエレベーターの中です。」「うわ…もうそこまで来てくれたんだ。ごめん。さっきアイカから連絡あったから来てくれたんだよね。ここまで来てもらってからで悪いけど、何とかなったし大丈夫。」
「何があったんですか？」
「…ん？ああ、システムエラー。ウィングスのシミュレーターがエラー起こしたからコウヘイのせいじゃないかって疑われてたんだって。でも原因わかったから大丈夫。」
「なるほど。」
「うん。あ……悪い。俺、用事あるからまた後で。」
「はい、また仕事の時に。」
通信が切れたとき、コウヘイは隊員の部屋に辿り着いた。せっかく来たんだから挨拶くらいしておくことにした。廊下を歩いて一番奥。そこが隊員の部屋。コウヘイがノックしようとした瞬間、中にソウが背中をこっちに向けて立っているのが目に入った。さっき会話してた雰囲気とは全く違った空気に違和感を抱き、角度を変えて中の様子を窺った。すると更に奥にはアイカとマサトがいた。あの二人が一緒にいるのは珍しい。ソウは二人を眺めてるだけで奥に行かない。コウヘイが不思議に思ったその時だった。マサトがアイカに近づいて、強引にキスを落とした。マサトはアイカのことを避けていた。昨日もあからさまに避けてたのに。あれ、演技なのか？コウヘイの頭が混乱しているとソウが伏し目がちに振り返った。幸いまだコウヘイには気づいていない。どこかに隠れようかと隠れる場所を探すも見つからず、今来たことにすればいいんだと思いつき、少し引き返して部屋の方に歩く。コウヘイがドアに近づいたとき、ソウが出てきた。そこで漸くソウはコウヘイの存在に気づいた。
「あ……」
「お疲れさまです！せっかく来たから挨拶くらいしておこうと思いまして。」
「…偉いな。」
いつものソウではなかった。必死に笑顔で取り繕うとしているが、張り付けられた笑顔だった。
「大丈夫ですか…？」
「あー疲れてるのかな？」
「ゆっくり休んでください。」
「うん、そうするわ。」
すれ違うようにしてソウは帰っていった。ソウの様子が可笑しいのはあの二人を見たからなのだろうか。ここまで来て中に入らず帰るのも気持ちがスッキリしないので部屋に入った。奥にはアイカがいるだけでマサトはいなかった。恐らく隠れているのであろう。
「お疲れさまです。」
「あれ？ソウから聞かなかった？」
「聞いたんですけど、挨拶くらいしておこうかなと。」
「そう。ごめんね、休暇中に呼び出したりして。」
「いやいいんです。ではまた明日。」
「お疲れさま。」
コウヘイは気づかぬフリをして部屋を出た。コウヘイが出ていったことを確認したアイカは部屋の奥のクローゼットを開ける。そこにはマサトがいた。ここに隠れていたようだ。
「…ごめん。」
「謝るなよ。これで十分にわかった。俺にとってアイカは裏切り者だ。そんな奴の顔はもう見たくない。」
マサトが部屋を出ていくと、アイカはストンと椅子に座ってそのまま机に突っ伏した。
「あれはああするしかなかったんだよ…」
一人で呟いた言葉は誰の元にも届かなかった。
