旨いラーメン屋
コウヘイがヘッドオフィスのチームEの鑑識の階に行ってみると、コトネとタカとトウゴの三人はおらずマサト一人だけだった。
「お疲れさまです。」
「おう。」
出入口から少し離れた席に座っていたマサトにコウヘイが声をかけると、鞄を掴んでやってきた。
「俺の行き着けでいいか？」
「勿論です。」
マサトはそのままヘッドオフィスを出て街中を歩いた。テレポート使わないらしい。
「歩いて行くんですか？」
「あそこに行くときは歩いて行くって決めてる。」
マサトなりのこだわりにコウヘイはウキウキしながら彼の後に続いた。
コウヘイが街中を歩くのは初めてに近かった。仕事では何度かあるのだが、そのときは仕事に集中していたため辺りを見る余裕はなかった。こうしてじっくり見てると新たな発見がある。自動で動く一輪車とか、ふわふわと宙に浮かぶ綿飴みたいなお菓子とか、地球では見たことのない乗り物や食べ物が盛りだくさんだった。
「ファンタスティックって街中もファンタスティックなんですね…」
「言葉になってないな。」
「ああ、すみませーん！」
変なこと言ってしまうくらいコウヘイはファンタスティックの世界に魅了されていた。
「そういえばマサトさんも地球からこの世界に来たんですよね。」
「だれから聞いた？」
「ソウさんです。彼、小学生のときにファンタスティックに来たんですよね。凄い決断ですよね…」
「アイツは強制的だったからな。」
「え？」
「例え、ゲージが７０なくても中卒でチームに入らないといけなかったからな。」
だからゲージが７０なくてもファンタスティックに止まったってこと？初めて計ったとき６５だったらしい。その理由ってなに？コウヘイの頭の中はハテナで埋め尽くされていた。
「しんみりした話はなしなし。飯食うぞ。」
辿り着いた先には暖簾が掛かったこじんまりとした店。お世辞にも綺麗とは言い難い。暖簾には拉麺と書かれてた。ファンタスティックにもラーメンがあるらしい。
「言っとくけど、ここラーメンは普通のラーメンじゃないからな。」
中に入っていくマサトににコウヘイも続いた。中は外観とは全然違う。一見、こじんまりとした店だが実際に入ってみると店内はかなり広い。客が１００人くらい入るくらいの広さだった。
「ここファンタスティックでは一番人気のラーメン屋で、十世紀近く伝統を保つ正に究極の店。」
「え、十世紀！？てことは1000年近くか。長っ…！ラーメンの歴史ってそんなに古いんですか？」
「地球ではどうだろな。そこまでじゃないんじゃないか。ファンタスティックと地球の時間軸はずれてるからな。」
また新たな事を知りながら店のカウンターに座る。客はぎっしり座っていたため空席はそこしかなかった。二人が座るとすかさず店の親父に話しかけてた。
「ああ、マサト！久しぶり！」
「後輩連れてきたから旨いもん頂戴。」
「いつものでええか？」
「おう。」
店の親父は「しお、二」と告げた。奥にいた店員返事のあまりにも大きい声だったため、コウヘイはビクッと反応した。店員の数もそうだが、客の数も相当でかなり人気があるようなので経済的には元が取れているのであろう。
「いい匂い…」
まもなくして運ばれてきた塩ラーメンにコウヘイは鼻に全神経を注いだ。匂いが立ち込めてくる。
「いただきます！」
本能のままに口の中に入れるコウヘイ。表情からも旨い塩ラーメンということが見てとれる。
「ここにはよく来るんだよ。前から、ずっと。」
マサトは何度もふーふーしながらラーメンをすすった。意味ありげな言葉には一切気づかずに、コウヘイもマサトと一緒になってラーメンすすった。
