第42話 フェンリル
三人で店に入り、空いていたテーブルへ向かった。
ノエルは看板で選んだ二つを迷わず注文した。拓也と葵もそれぞれ頼み、料理が運ばれてくると、ノエルはすぐに肉へ食いつく。
「おいしい！」
「よかった」
葵が嬉しそうに笑う。
拓也も箸を取りながら、そういえばまだ自分の名前を伝えていなかったことに気づいた。
「そういえば、俺まだ名乗ってなかったですね。田中拓也です」
「あ、そうでした。拓也さんですね」
「はい」
「タクヤ、ご飯冷めるよ」
「分かってる」
ノエルはもう次の一口を食べている。拓也も自分の定食へ箸を伸ばした。さっきまでダンジョンにいたせいか、腹はかなり減っていた。
食べながら、葵は何度かノエルに話しかけた。どの肉が一番好きかと聞かれればノエルは少し迷ってから目の前の皿を選び、葵が別の料理もおいしいと言えば、すぐそちらを気にする。
「それもおいしいの？」
「おいしいよ。食べてみる？」
「食べる！」
葵が取り分けた肉を食べると、ノエルの尻尾が大きく揺れた。
「これもおいしい！」
「でしょ？」
しばらくして、葵がノエルを見ながら少し身をかがめた。
「さっきはダメって言われたけど……今も撫でるのはダメ？」
ノエルはすぐには答えなかった。残っていた肉を一口食べてから、葵を見る。
「……ちょっとだけならいいよ」
「ほんと！？」
葵の顔が一気に明るくなる。
葵は椅子から少し腰を浮かせ、ノエルの頭へそっと手を置いた。
「うわ……ふわふわ」
指を動かすと、真っ白な毛が柔らかく沈む。葵はしばらく頭を撫でたあと、耳の後ろへ手を動かした。
「すごい……ずっと触ってたい」
「ちょっとだけだよ」
「あ、ごめん」
葵は名残惜しそうに手を離した。
ノエルは気にした様子もなく、また料理へ戻る。
葵が改めてノエルを見る。
「そういえば、ノエルって何の種族なの？」
ノエルは口の中のものを飲み込んだ。
「僕、フェンリルだよ」
「……え？」
今度は葵だけではなく、拓也もノエルを見た。
「フェンリル？」
「うん」
「ノエル、フェンリルだったの？」
「そうだよ」
あまりにも普通に返されて、拓也は言葉が続かなかった。
その向かいで、葵はさっきよりも大きく目を見開いている。
「ちょっと待って。フェンリルって、あのフェンリル？」
「どの？」
「昔、英雄と一緒にこの世界を救ったっていう……」
「知らない」
ノエルは首を傾げた。
拓也もそんな話は知らなかった。名前くらいなら聞いたことがある気もするが、目の前で肉を食べているノエルと結びつけたことは一度もない。
「でも……本当に？」
葵がノエルを見つめる。
「本当だよ」
「だって、フェンリルなんて今いるって話、聞いたことないし……」
「僕いるよ」
「それはそうなんだけど……」
葵が困ったように言葉を止める。
ノエルの耳が少し下がった。
「葵、僕のこと信じないの？」
「いや、信じないっていうか、びっくりしすぎて」
「嘘じゃないよ」
「うん、でも――」
「葵嫌い」
「えっ」
葵の顔から笑みが消えた。
「ご、ごめん！ 違うの。本当にすごすぎて信じられなかっただけで、嘘ついてるって言いたかったわけじゃなくて」
ノエルは顔をそらした。
拓也はその様子を見てから、葵へ目を向ける。
「ノエルがフェンリルだって言うなら、俺は信じます。こういうことで嘘つかないんで」
葵はノエルを見たまま、少し黙った。
「……ごめんね、ノエル。もう疑わない」
ノエルはまだ葵を見ない。
「今度またご飯奢るから、許してくれない？」
その言葉で、ノエルの耳が少し動いた。
「また？」
「うん。好きなの食べていいよ」
ノエルがゆっくり葵を見る。
「いっぱい？」
「いっぱい」
「じゃあ許す」
「よかった……！」
葵が大きく息を吐く。ノエルも葵へ顔を戻し、そのまま残っていた料理を食べ始めた。
しばらくして、葵が今度は拓也を見る。
「そういえば、拓也さんはノエルとどこで会ったんですか？」
「え？」
「フェンリルなんですよね？ そんな子とどこで知り合ったのかなって」
拓也は一瞬考えた。
実家の山にある場所のことまで、初対面に近い相手へ話す気はない。
「まあ……ちょっと説明しづらい場所で」
「秘密？」
「そんな感じです」
「そっか」
葵は少し気になっている様子だったが、それ以上は聞かなかった。
食事を終え、三人で店を出る。
「このあとどうするんですか？」
「特に決めてないです。少し施設見てから戻ろうかなって」
「じゃあ一緒に見てもいいですか？」
葵が聞くと、ノエルが先に答えた。
「いいよ」
「やった」
三人でロビーを歩き、さっき拓也たちが通った装備品店へ入る。
剣や防具が並ぶ店内を進んでいると、葵がふと足を止めた。
「ノエル、これ似合いそう」
「なに？」
ノエルが近づく。
葵が見ていたのは、小さな飾りのついたペンダントだった。探索者向けの装備らしく、隣には説明と値札が置かれている。
「白い毛にこれ、絶対似合うよ」
「そう？」
「うん。買ってあげようか？」
「え」
拓也は何となく値札を見て、そのまま固まった。
九十八万円。
「……いやいやいや」
「どうしました？」
「これ、九十八万ですよ」
「そうですね」
さっき五十万円であれだけ驚いたばかりなのに、その倍近い金額が値札に書かれている。
「別にこれくらいなら大丈夫ですよ」
「いや、さすがにこれはもらえません」
「ノエル、欲しくない？」
葵がしゃがんで聞く。
ノエルはペンダントを見たあと、拓也を見る。
「くれるならもらっていい？」
「これはさすがにダメだ。百万円近いんだぞ」
「そんなに？」
「うん」
ノエルはもう一度ペンダントを見た。
「じゃあいらない」
「え、いいのに」
「葵さんも買おうとしないでください」
「似合うと思ったんだけどなあ」
葵は残念そうにしながらも、今度は素直に離れた。
そのあとも少し店内を見て回り、三人でロビーへ戻る。
「私、そろそろ行きます」
「そうですか」
葵は拓也に言ったあと、すぐノエルの前へしゃがんだ。
「ノエル、また会ってくれる？」
「いいよ」
「やった！」
葵は嬉しそうに立ち上がる。
「拓也さん、連絡先交換してもいいですか？ ノエルとまたご飯行きたいので」
「ああ、別にいいですよ」
二人はスマートフォンを取り出し、その場で連絡先を交換した。
「じゃあ連絡しますね」
「はい」
「ノエル、またね」
「またね！」
葵は何度か振り返りながら、ロビーの向こうへ歩いていった。
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