山で拾った子犬が伝説のフェンリルだった～規格外の相棒とダンジョンで稼いだら会社を辞められました。旅行して、美味しいものを食べて、ゲームも遊んで、好きなことだけしてのんびり暮らします～

第19話 ノエル師匠

　土曜日の朝、拓也は肩を何度も押されて目を覚ました。

「タクヤ！　起きて！」

「……ん」

「今日仕事ないよね！」

　目を開けると、すぐ近くにノエルの白い顔があった。前脚で拓也の肩を押しながら、尻尾まで大きく振っている。

「ないけど……」

　拓也は枕元のスマートフォンへ手を伸ばした。画面に出ている時刻を見て、しばらく止まる。

「……五時？」

「うん！」

「早すぎるだろ……」

「もう朝だよ！」

「朝だけど早いんだよ」

　拓也が布団へ戻ろうとすると、ノエルがまた肩を押してきた。

「タクヤ、起きて！」

「分かった分かった。起きるから」

「やった！」

　拓也が身体を起こすと、ノエルはすぐにベッドから飛び降りた。そのまま部屋の中を一周して、また拓也のところへ戻ってくる。

「今日なにする？」

「まだ五時だぞ」

「仕事ないんでしょ？　じゃあ遊べる！」

「分かったから、まず朝飯な」

「食べる！」

　拓也は顔を洗い、いつもよりかなり早い朝飯を作ることにした。ご飯を温め、卵と肉を焼いてローテーブルへ並べる。

「いただきます！」

「いただきます」

　ノエルは朝から変わらず元気だった。肉を食べては顔を上げ、拓也がまだ食べているのに今日の予定を聞いてくる。

「タクヤ、今日なにする？　遊ぶ？」

「それもいいけど、ちょっとやってみたいことがある」

　拓也は箸を止めた。

　仕事へ行っていた間にも、何度かDランクダンジョンのことは考えた。オークと出会った時、自分はほとんど何もできていない。ノエルがいるから危なくなかっただけで、一人なら近づくこともできない相手だった。

「俺も少しは自分で動けた方がいいよな。何か来た時に、避けるくらいはできた方がいいだろ」

「タクヤも強くなるの？」

「なれるならな」

「なれるよ！」

「ノエルくらいまでいける？」

「僕くらいは難しいよ」

「まあ、それはそうか」

「でもタクヤも強くできるよ！」

　ノエルの尻尾が忙しく動き始める。

「僕が教える！」

「じゃあ頼むか」

「うん！」

「今日からノエル師匠だな」

「ししょう？」

「先生みたいなもん。俺に教える人」

　ノエルの耳がぴんと立った。

「僕、師匠？」

「そう。ノエルが俺に教えるんだよ」

「やる！」

　ノエルは立ち上がり、その場で何度か足踏みする。

「早く行こう！」

「まだ食ってるから。ちょっと待ってろ」

「早く食べて！」

　朝飯を食べ終える頃には、拓也よりノエルの方が完全にやる気になっていた。

　支度を済ませ、二人で山へ向かう。

　いつもの開けた場所へ着くと、ノエルは拓也より先に真ん中まで走っていった。くるっと振り返り、胸を張るように立つ。

「タクヤ、こっち！」

「はいはい、師匠。まず何すればいい？」

「魔力使うの！」

「それが分かんないんだよ。使ったことないし」

　ノエルは少し考えたあと、拓也の前まで戻ってきた。

「身体の中にあるの分かる？」

「魔力が？」

「うん」

「分からない」

「あるよ。ここにあるのを、ぐーってするの」

「ここってどこだ？」

「身体の中！」

「それで？」

「ぐってして、足にやるの！」

　拓也は少し黙った。

「……ごめん。全然分からん」

「なんで？」

「ノエルはそれで分かるんだろうけど、俺はまだ魔力がどれかも分かってないからな」

　ノエルは不思議そうに拓也を見上げていた。

　もう一度説明してもらっても、「ぐーってする」「そこに集める」「動かす」と言われるだけだった。しばらく試したところで、拓也はポケットからスマートフォンを取り出す。

「ちょっと調べてみるか」

「僕教えられるよ？」

「分かってる。ノエルのやり方が分かるようになれば、たぶん教えてもらえる」

「ほんと？」

「うん」

　ノエルは少し納得したように隣へ座った。

　拓也は魔力を使えない初心者への教え方を調べた。初心者向けの記事をいくつか見ていると、魔力を扱える人に協力してもらう練習方法が出てきた。

　最初は相手に触れてもらい、ごく少量の魔力をゆっくり流してもらう。その感覚を覚えてから、自分の中にある魔力を探すらしい。

「これならできそうだな」

「なに？」

　ノエルが画面を覗き込んでくる。

「ノエル、俺にちょっとだけ魔力流せる？」

「できるよ！」

「じゃあやってみよう。ほんとに少しずつな」

「うん！」

　拓也が地面へ座ると、ノエルも目の前に座った。右手を出すと、その手の甲へノエルが前脚を乗せる。

「ここでいい？」

「いいみたい。ゆっくり頼む」

「分かった」

　少し待つ。

「もうやってる？」

「やってるよ」

「まだ分かんないな。ほんの少しだけ増やしてみて」

「うん」

　次の瞬間、右手から腕の方へ、何かが入ってくる感覚があった。

「……あ、待って。今なんか分かった」

「ほんと！？」

「たぶんこれだ」

　痛くも熱くもない。ただ、自分では動かしていない何かが、手から腕の内側へゆっくり進んでくる。

「これが魔力？」

「そう！」

　ノエルが嬉しそうに前脚へ少し力を入れた。

「それ以上は増やさなくていいぞ」

「ちょっとだけだよ」

「今ので十分分かった」

　ノエルが前脚を離すと、さっきまであった流れも消えた。

　拓也は右手を見た。見た目には何も変わっていない。

「じゃあ今度は、自分の中にあるのを探すのか」

「あるよ！」

「ちょっと集中するから待ってて」

「うん！」

　拓也は目を閉じた。

　さっき腕の中を通った感覚を思い出す。すぐには分からなかったが、しばらく意識していると、身体の中に似たようなものがある気がした。

「……これかな」

「分かった？」

「たぶん。さっき流してもらったのと似てる」

「じゃあ足にやってみて！」

「足にか」

　拓也は目を開けた。何を動かせと言われているのかは分かった。

　立ち上がり、右脚の方へ意識を向ける。身体の中にある感覚を、足へ持っていくつもりで集中する。

「……こうか？」

「もっと集めるの！」

「分かった。ちょっと待って」

　何度かやってみる。

　最初は何も起きなかった。次も変わらない。

　それでも繰り返しているうちに、一度だけ右脚の内側へ感覚が集まった。

「今かも」

「動いて！」

「え、今？」

「早く！」

　拓也は言われるまま一歩踏み出した。

「うおっ！」

　身体が思っていたより前へ出た。慌ててもう一歩出して転ぶのをこらえ、数歩先で止まる。

「……速っ」

「できた！」

　後ろからノエルが走ってきた。

「タクヤ、できたよ！」

「今のがそうなのか？」

「うん！」

　ノエルは拓也の周りを一周すると、すぐ正面へ回った。

「もう一回！」

「ちょっと待て。今ので俺もびっくりしたから」

「もう一回やろう！」

「分かった分かった」

　拓也が元いた場所へ戻る間も、ノエルはその横を上機嫌でついてきた。

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