山で拾った子犬が伝説のフェンリルだった～規格外の相棒とダンジョンで稼いだら会社を辞められました。旅行して、美味しいものを食べて、ゲームも遊んで、好きなことだけしてのんびり暮らします～

第10話 ノエルの魔法

　山へ着くと、拓也はノエルを連れていつもの開けた場所まで歩いた。

　昨日ここで一緒に肉を食べたばかりなのに、今日はまったく別の目的で来ている。

「ここならいいだろ」

「うん！」

　ノエルはさっきまで拗ねていたのが嘘みたいに元気だった。拓也より少し前へ出ると、くるっと振り返る。

「ちゃんと見ててね！」

「見てるよ」

　返事はしたものの、拓也はまだ半分くらい子供の強がりだと思っていた。

　テレビで見たのは、大きなモンスターを相手に何人もの探索者が戦っている映像だ。魔法まで飛び交っていた。

　ノエルが妙に自信満々なのは気になるが、この小さな身体で本当にあんなことができるとは思えない。

「じゃあ、やってみ」

「うん！」

　ノエルは嬉しそうに返事をすると、拓也から少し離れた。

　何か構えるのかと思ったが、そんな様子はない。

　ただ前を向いて、軽く前脚を上げる。

「えいっ」

　その声とほとんど同時に、ノエルの足元から白いものが地面を走った。

「え？」

　霜だった。そう気づいた時には、もう地面の草を次々に覆いながら一気に外側へ広がっている。まだ色の残っていた草も、落ちていた葉も、その上から薄い氷をまとって真っ白になった。

「ちょ、待っ――」

　声を出した直後、空気まで変わった。さっきまで秋の山に流れていた風が、頬を刺すような冷たさに変わり、拓也は思わず腕をさする。

「寒っ……」

　吐いた息まで白くなっていた。

「え？」

　自分の息を見てもう一度声が漏れる。視線を上げると、周りの木々にまで氷が広がり、幹の表面は白く、細い枝には透明な氷がまとわりついていた。葉の縁も凍りつき、風に揺れるたびに小さな音を立てている。

　拓也が何も言えずに立っている間にも、景色は変わり続けた。頬に冷たいものが触れ、手で触るとすぐに消える。

「……ん？」

　今度は目の前を白いものがゆっくり落ちていった。一つだけではない。気づけば、いくつもの白い粒が空から降っている。

「雪……？」

　拓也は空を見上げた。間違いなく雪だった。

　さっきまでそんな気配はなかったのに、細かな雪が次々に降ってくる。凍った地面へ落ちたものは溶けず、そのまま白く重なっていった。ほんの少し前まで秋だった場所が、そこだけ突然真冬になったようだった。

　拓也はゆっくり周囲を見回した。凍った地面も、草も、木々も、その上へ降り続ける雪も、全部がさっきまでとは変わっている。

　最後に視線を向けた先で、少し離れたノエルが胸を張るように立っていた。ふさふさの尻尾が大きく左右へ動いている。

「……え？」

「ほら！」

　得意そうな声が飛んでくる。

「僕できるって言ったでしょ！」

「……」

「タクヤ？」

　拓也はまだ返事ができなかった。足元へ視線を落とすと、靴の周りまで白く凍っている。

　しゃがんで近くの草へ触れてみると、葉は硬く凍りついていた。指先に冷たさが伝わり、慌てて手を離す。

「……マジか」

「ねえ」

　ノエルが近づいてくる。

「なんか言うことないの？」

「……ごめん」

「え？」

「疑ってた。悪かった」

　拓也が素直に頭を下げると、ノエルは少しだけ目を丸くした。

　けれどすぐに尻尾を揺らす。

「別にいいよ！」

　返事が妙に早い。

　たぶん謝ってほしかったというより、別の言葉を待っている。

　拓也はもう一度、凍った周囲を見た。

「いや……すごすぎるだろ、これ」

「！」

　ノエルの尻尾が一気に速くなる。

「でしょ！」

「テレビのやつとか、そういう話じゃないじゃん……」

「僕すごい？」

「すごい。普通に怖いくらいすごい」

「怖い？」

「いや、ノエルが怖いって意味じゃなくて」

　拓也は慌てて言い直した。

　ノエルは少し首を傾げている。

「これ……ノエルがやったんだよな？」

「まだ疑うの！？」

「違う違う！」

　さっきまで嬉しそうだった耳がぴんと立ち、ノエルがむっとする。

「疑ってるんじゃないって。すごすぎて、まだ頭が追いついてないだけ」

「ほんと？」

「ほんと。だって見ろよ」

　拓也は周囲を指した。

「秋の山だったのに、雪降ってるんだぞ」

　言いながら、自分でも改めておかしいと思う。

　ノエルはその言葉を聞くと、今度こそ満足したように尻尾を振った。

「僕、もっとできるよ！」

「もっと？」

「うん！」

「……それは今やらなくていい」

「なんで？」

「これ以上やったらどうなるか分かんないから」

「大丈夫だよ？」

「ノエルの大丈夫はちょっと信用できない」

「ひどい！」

　文句を言うノエルを見ながら、拓也は小さく息を吐いた。白い息がまた目の前へ広がる。

　それを見ていると、さっき家で見たテレビの映像が頭に浮かんだ。大きなモンスターと戦う探索者たち。その中には魔法を使う者もいた。

　そして、その映像を見ながらノエルは言った。

『僕もできるよ』

　できるどころではなかった。少なくとも、目の前で起きたことだけを見れば、テレビの映像よりずっと現実味がない。

「……ノエル」

「なに？」

「ダンジョン、行ってみるか」

「だんじょん？」

「朝テレビで見たところ」

「ああ、あれ！」

「そう。すぐどうこうって話じゃないけど、一回行ってみよう」

「僕、戦う！」

「まず行ってからな」

「できるよ！」

「それはもう分かったって」

　拓也がそう返すと、ノエルは嬉しそうに尻尾を振った。

　降り続ける雪の中で、その白い身体だけは妙にいつも通りだった。

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