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第三章

「んん……」

　ふと目が覚めるとそこはいつも風景が視界に入った。

「あれ？　俺はいったい」

「あ！　起きた！」

「お？　鈴か……」

「んもう！　ちょ～心配したんだからね！」

「あぁ、すまん」

「お兄ちゃんの身に何かあったら私……私……」

　今にも泣き出しそうになる鈴、俺は鈴の頭をそっと撫でてやり気を落ち着かせると席を外すように促す。

「ふぅ、よっと――」

　俺は体を起こすと背筋がビキッっと軋みをたてるような音を立て激痛が走る。

「う！　つつ」

「まだ起きてはいけないわ」

　部屋の扉が開くとアリスが顔を出す、俺はその顔を見るとなぜか安心すると同時にいくつかの疑問を彼女に問いかけたくなった。

「アリスか、あれからどうなったんだ？」

「えぇ、リリノアは深手の重症で退いて行きましたわ」

　アリスは濡らした手拭いを絞りながら俺からの問いかけに答える。

「そうか、じゃあとりあえずは助かったんだな？」

「えぇ」

「ところでアリスは黒うさぎを知っているのか？」

「知ってるわ、向こう側の世界の使い魔だもの私が追い出された時に共に追い出されたの」

「そうだったのか……」

「ところで一就さん」

「一就でいいよ」

　アリスは「え？」と言わんばかりに少々驚いた様子を見せたが軽く咳払いしその場を取り繕った。

「じゃあ、一就はあれほどのハンプティの力をどうやって引き出したのですか？」

「わかんね」

「は？」

「俺もわかんねーんだよな、ただお前がやられそうだって思って必死になってたら意識がぷっつりと途切れてさ」

「なるほど……」

『ようするに初めての者がハンプティを使うと一種の暴走状態になるってことだな』

「かもなぁ……って、うぉっ！」

　突然黒うさぎが話し出したので思わず飛び上がりそうになる。

「――！！」

『おいおい、そんなに驚くほどじゃねーだろ』

　骨がみしりと軋むような感覚と激痛が走り声にならない悲鳴をあげる、って言うかお前のせいだろうが……

『いや、私様も実際にハンプティを使える人間を見たことないからあん時はあー言ったが……』

「いえ、でも黒うさぎさんが言ったことはあながち間違ってはいなかったと思います」

「っと言うと？」

「ハンプティにはいろいろな種類がありそれと比例して様々な特性を持つものがあるんです、例えば一就のハンプティは磁気を操るものだと思われます。

それはあらゆる物……いえ、物に限らず人もそうなんですがこの世に存在するもの全てに対してですが磁化属性を与えることができるんです。

なので先日の場合は一就自身に磁化属性を与えることによってそれに反応した様々な物などが一就自身の武器になり得た……ってところなの」

『それと私様なりに調べたんだが磁化能力はとても珍しい能力で弱点となる属性がほぼないに等しいんだよな。

なぜこのような危ない代物が現実世界に流れたのかはわからないが前のお前の暴走時を見て回収しようとする向こう側の世界の者共の気持ちがなんとなくだがわかった気がしたわ』

「それじゃあ、アリスの傷を治したって言うのはどう説明すんだ？」

「私が思う……あ、あくまで可能性よ？　一就の磁化能力は恐らく細胞単位までその影響を与えることができる――っと思われます。

もっと詳しく言うと私の傷口にあった細胞はほとんどが傷ついたものそれらに一就の能力が何らかの反応をして細胞に影響を与えた、磁化させることでそれぞれの細胞が反応し合ってくっついて回復したってところかな？」

「なるほどな」

　俺は寝ながらうなずく、そしてもう一点気になることがあったので聞いて見ることにした。

「アリスは人間なのか？」

「え？」

「あ、いや……向こう側の人間っているんだろうかってね。」

　俺は地雷を踏みそうになり話題を変える、ここで気まずくなるのは俺の本意ではないからな。

「いますね、でも……」

「でも？」

「いるっていうよりはいさせられているって言うか」

「？」

『お前は神隠しってしっているか？』

　黒うさぎが俺に問いかける、もちろんだと言わんばかりにうなずくと黒うさぎは話を続けた。

『そう、俗に言う神隠しにあった連中は大人子供老若男女問わずに向こう側の世界に連れて行かれるんだ。

連れて行かれた人間はそこで女王のなすがままにコキ使われるんだ』

「そんな、じゃあ帰れる可能性は？」

「０に等しいです」

「…………」

――コンコン

　話も大体わかったところでドアをノックする音と共に鈴が入ってきた。

「お兄ちゃん、そろそろご飯にするけど何がいい？」

「あぁ、別に病気じゃないし何でもいいよ」

「そう？　じゃあお兄ちゃんの好物の麻婆茄子にするね」

「マジで！？　食う食う！」

「じゃあ、待っててね。

あ、アリスさんも食べていくよね？　お兄ちゃん一人だと寂しいだろうし、食べて行ってよ」

「ありがとう、じゃあ遠慮なくいただくわ」

　アリスがとても嬉しそうにするもんだから鈴もついつい頬が緩んでしまっている。

「なんかアレだな、家族が一人増えたみたいだな」

「そうですか？」

「あぁ」

　その後、俺たちは昼食を済ませると再び眠気が遅い静かに目を閉じるとすぐに眠りについた。

　それから三日、俺たちは何の音沙汰もなく静かにすごしていた。

　もちろん刺客と言う者は誰一人とせず現れず、俺は学校復帰を果たしていた。

「おはよー」

「おはよう」

　登校するのは四日ぶり、俺はついこの間のできごとが嘘であったかのようにすら感じさせられていた。

　教室に入るとクラスメイトたちは群がるように俺の元に駆け寄って来る。

「一就じゃないか！　ケガは大丈夫なのか？」

「私前にお見舞いに行こうとしたけれどあんたの妹が面会謝絶だって言うから行けなかったよ、ごめんね」

　などと心配してくれていたみたいで俺も「ごめんな」と皆に一声をかける。

「はーい！　皆席に着いてー！」

　担任の先生が入ってくるなり皆はそれぞれの席に着くと改まった表情で驚く発言をはじめる。

「では今日から皆の新しい仲間が増えます、入って下さい」

　担任がそう言うと教室の扉が開き一人の少女が入ってきた。

「なっ！」

　俺は思わず声をあげてしまった、なんてこった……。

　今目の前にいるのは間違いなく制服を身に纏ったアリスだったのだ。

「鏡宮アリスと言います、皆さんこれから仲良くして下さいね」

　ニコリと優しく微笑むと教室は一斉に歓喜に満ちた大歓声が沸いた、俺だけは開いた口が塞がらなかったが……

　それから休み時間や昼食時間はクラスどころか他の学年にまでその美少女っぷりが広がり見に来るギャラリーが絶えなかった。

「ねぇ！　鏡宮さんってどこから来たの？」

「ねね！　鏡宮君と同じ苗字だけどどんな関係？　親戚？　兄妹？」

「彼氏はいるの！？」

「え、えっと」

「アリス、こっちだ！」

　大勢の生徒達に質問攻めにされてさすがにアリス本人が疲れ始めたのをさすがに見かねた俺は彼女の手をとり屋上へと逃げ込んだ。

「はぁ、はぁ」

　息を切らしながら屋上へと逃げ込む俺とアリス、俺はこの意味のわからない状況を把握するために彼女を問い詰めた。

「どう……言うつもり……だ？」

「はぁ、はぁ……なっ、何がです……か？」

「転校ってお前、自分でやってることわかってんのかってことだよ」

「わかってるわ、私が狙われていることも一就も狙われていることも」

「だったら――」

「だからこそよ、私も一就も互いの立場がわかっているからこそ私たちは協力関係であるべきなのよ」

「はぁ？　だから――」

「それに言ったじゃない、一就は私を守ってくれるって……あれは嘘だったの？」

「う、嘘じゃねーけど……」

　確かにそんなことを言った覚えがある、俺は頭をくしゃくしゃと掻くと決意をするように言った。

「しゃーねぇ、転校しちまったもんを辞めさせるわけにもいかねぇし……ただ余計なことだけは言うなよ？」

「う、うん！　ありがとう！　大好きよ一就♪」

　そう言ってアリスは俺に抱きついてきた、俺はこれは恥ずかしいと思い引き離そうとするが引き離せない……こいつどんな腕力してんだよ。

「わかったから離せ！　くっ苦しい！！」

　ジタバタするとアリスもさすがにやりすぎたと思ったのか手を離し俺を開放すると舌を少し出して可愛さアピールをする。

「ったく……」

「ねぇ？」

「んだよ？」

「一就はなんであの時私を助けてくれたの？」

「あの時って？」

「私があの時倒れそうになった時よ」

　アリスはふとグラウンドを見下ろしながら俺にたずねた。

「そりゃ、お前……助けを求めている人とか困ってる人いると助けずにはいられねーだろうがよ」

「そっか、優しいのね」

　ふと髪をかきあげながら振り向くアリスにどことなく色気を感じ照れくさくなった俺は思わずそっぽをむいてしまう。

「ばっ！　バカ言うんじゃねーって！」

「あはは、冗談よ」

「はぁ……教室戻るぞ、授業が始まっちまう」

　俺とアリスは教室に戻るために屋上をあとにした、もちろんその後はクラスメイトに嫌と言うほど質問攻めにあったことは言うまでもなかった。

　おはようございます、さて第三話です。

　こちらは主人公の通う学校にアリスが転校と言う形で入ってくると言う話になってます。

　これまたベタな展開ですけれど、次話でアリスの本性が拝める？かも知れません。

　楽しみにしていただけると嬉しいです。