2/4

第二章

　俺は彼女アリスと呼ばれた少女の手を握ると突然俺たちの手から光が現れる。

「「！？」」

　その光は次第に大きくなり俺やアリスを包み込む、しかしそれも束の間で今度はその光は次第に勢いを弱めて次には光が消えた。

「いったいなんだったんだ……ってなんだそれは！？」

　俺は自分の目を疑った、アリスは今まで白のワンピースだったのが黒いゴシック風の衣服を身に纏い手には死神を連想させるような大きな鎌を携えていた。

「な、なんですの？　これはいったいどう言うこと？」

　不審者も驚きを隠せないでいる。

「！　これは鏡衣！　もしかして君が？」

「いや、わかんねーけど……」

　俺に問いかけるアリスだったが俺にも事情がのみこめない。

　アリスは母に巻いてもらった包帯を解き白い透き通ったような肌を晒すと傷もなくなっていたことにさらに驚いていた。

「なるほど……アンタ普通の人間じゃないわね？　まさか……ハンプティの持ち主かしら？」

　ハンプティ？　またもや意味のわからないことを口にする不審者。

「……あ、ありがとう」

「え？」

「この力は間違いないわ、これでまた戦える！」

　アリスはそう言うと部屋を飛び出すと鎌を振りかぶる、俺は一体何が起こったのか状況が把握できずに混乱していた。

「どう言うことだよ！　わけがわかんねーよ！」

「鏡宮一蹴って言ったわよね？　あとで説明するから先にその子を撃退するわ」

　鈴か母に教えてもらったのであろうか？　俺の名を呼ぶアリスはそう言って不審者撃退の意思表示をする。

「おもしろい、存分に相手してあげるからかかってきない」

　挑発的な目を浮かべ不敵に微笑む不審者。

「すごく力が溢れてくるわ……これがハンプティの力なのね」

「アリス、アンタごときがこの私を倒せるとでも思っているのかしら？」

「さぁ？　どうかわかんないけれどやってみる価値はありそうよ？」

「減らず口叩くのね……まぁ、いいわ」

　二人は互いに間を取り合う、俺は被害が及ばないように家を背にして二人を見守ることにした。

―――が

　一向に決着がつく気配がまったくしない、俺はただ二人のやり取りを見ているしかできなかった。

（今日は月が出てるな……）

　っとかそんなのん気なことを思う俺、なんだろう……俺って主人公だよな？　めっちゃ蚊帳の外なんだけど。

　そこへふと俺が座ってる隣にあるものがあることに気づいた。

（人形？）

　そうそこには黒いうさぎのヌイグルミがあった、俺はおもむろにそのヌイグルミに手を伸ばそうとすると――

『気安く触んじゃねーよ、ボケがぁ』

「！？」

　こともあろうかヌイグルミが喋ったのだ、俺は夢を見ているのか頬をつねってみる。

「いてぇ！」

『夢じゃねーよ、お前ハンプティの持ち主だよな？』

　まただ、今日は一体なんの日だ？　アレか？　ハロウィンか？

「その、お前は誰だ？　なんで人形が？」

『は！　そんなこたぁどーでもいいんだよ！　それよりもアリスを復活させたのはお前なんだな？』

「あ……あぁ、そうらしい」

『そうか……ついに足を突っ込んじまったか』

「なぁ、説明してくれるか？　俺にはまったく何が何やらわけがわかんねーんだよ」

『ふむ、それもそうか。

じゃあ、説明してやるから耳をかっぽじってよく聞いておけよ』

　なんでヌイグルミのくせに上から目線なんだよ、ちっせーくせに。

　俺は黒いうさぎの言うことに耳を傾けると説明を簡潔に告げる黒うさぎ。

　話をきくと簡潔的にはこうだった、まずは今目の前にいる二人はアリスとリリノアと言い二人は共に鏡の中の住人なのだそうだ。

　その鏡と言うのは人を映すだけのみの鏡が大半を占めるものの中にはこうして俺たちの現実世界と別世界を通じるいわゆる「扉」のような役割を持つ物もあるのだそうだ、そしてこの黒うさぎもそこの住人で二人が現実世界に現れたことによって召還されたと言っている。

　要するにこいつは二人の監視役と言ったところなのだろうか？

　ではなぜここに？っと言うことなのだがどうやらアリスはその向こう側の世界の実質的支配者である「赤の女王と赤の王」に歯向かい現実世界に追放になったらしいのだがその際に現実世界にていくつかのハンプティが確認されることになりそれの回収及び破壊を行うために刺客を送り込むことにした。

　そしてそれと同時にアリス本人がそれを手にするまたは保持者との接触を阻むこともその内容に含まれ、万が一にでも手に入れるまたは保持者との接触があった場合は消して構わないと言う指令が下されていたようだった。

「なるほどね、話は大体わかった。

ではハンプティとは一体？」

『Humpty（ハンプティ）とは向こう側の世界では魔力の卵と言われもするが通常の人間では扱えない代物なのだ、ただ中にはその扱いに強い出る者もいると言う可能性の中で回収を急いでいるってところか。』

「ではそれがなぜ俺たちの世界に？」

『それは私様もわからん、ただ誰かが故意的にしろ流出させている可能性もあるってことだな。

とりあえずお前もその所持者の一人に過ぎないってことだ』

「…………」

　俺は天を仰ぐ、なんて俺は可哀想な子なのだろうと思わず涙するところだった。

「わかった、ただ俺は言っておくがそんなもの持っちゃいねーし回収するのなら喜んで差し出すよ。

その代わり俺を普通の日常へ返してくれよな」

　当然だ、俺はそんな生死に関わるようなことから一刻も早く抜け出したいんだ。

『そうだな、君がそう言うのなら私様個人としては喜ぶところなのだが……まぁ、アリスはどの道死ぬことになるだろうな』

「！？」

『そりゃそうだろう？　もともとリリノアの目的はアリスの抹殺及び記憶からの削除がそうなのだから。

無論、君には関係のない話になるだろうけどな』

　アリスが……そうか……確かにそう言うことだったな。

「あぁ、ちなみにハンプティは君の右腕に埋め込まれているよ。

回収するなら右腕を切り落とす以外の方法はない訳なのだが……それでも構わないか？」

　うさぎは無表情だったが俺から見ればすごく不気味に笑っているように感じられ身震いをした。

　切り落とす？　冗談じゃねぇよ、なんで俺がそんなことされなきゃなんねーんだ。

「冗談じゃねーよ、右腕を切り落とした挙句にアリスも殺される？　なんだよそれ……

意味わかんねーし笑えねー」

『そりゃそうだろうね、お前もアリスも何の得にもならないからな。

じゃあ、どうすればいいか……わかるよな？』

「…………」

　俺は両手で頭を抱え自分の運命を呪った。

『お前に与えられる選択肢は二つ。

右腕を差し出しアリスを殺されて開放されるか、またはお前がアリスを助け尚且つこの指令が行き渡っている刺客どもを倒し続けた上で向こう側の世界の主を倒すか……どちらかだ』

「…………」

『ん？　どうした？　怖気づいたか？』

「だーーーー！！！　わぁーったよ！　選択肢がそれだけしかねーのならやることは一つだろ！

俺には見殺しにするつもりもねーし右腕を差し出すつもりもねー、だったら俺の運命は俺で変えてやる！」

　もう考えるのもめんどくさくなった俺は吹っ切れたように黒うさぎに言い放つ。

『そーかい？　だったら私様は高みの見物といかせてもらおーかね』

　俺は黒うさぎを置いて一人戦っている少女達のもとへと歩を歩め、アリスを背にノノリア目の前に立ちはだかった。

「一就さん？」

「お前は俺が守ってやる！　見殺しにはさせねーよ」

「……でもそれじゃあ」

「心配すんな、俺にはハンプティがあるんだろ？　だったらなんとでもなるさ」

　不思議そうに俺を見るアリスに対してもうどうにでもなれだと言わんばかりに言い放つ。

「アリス、一つだけいいか？」

「え？」

「ハンプティの使い方教えてくれ、じゃねーと俺もお前もただじゃ済まねーからな」

「それで本当にいいの？」

「俺の目の前でお前が殺されるなんてまっぴらごめんだし？　それに俺の好意を無駄にされちゃたまったもんじゃねーからな」

「……わかった」

「何をごちゃごちゃ言ってるのか存じませんけれど、邪魔しないでいただけますか？」

　冷ややかな目を俺に向けるリリノア、しかし俺とアリスはお構いなしに話を続けた。

「長話はできないけれど、ハンプティは魔力の卵と呼ばれています。

一就さんの場合はすでに体中に魔力の脈が出来ているようなので使おうと思えばすぐにでも使えます」

「じゃあ、どうやって？」

「簡単です、ハンプティは所有者の意思を通じて発動します。

一就さんがこうしたいっと念じさえすればどんな形であれハンプティが反応します、ちなみにこれらは私達向こう側の世界の住人と同じハンプティ所有者のみしか適用されませんのであしからず」

「……わかった、やってみる」

「それじゃあ、行きますよ？」

　アリスは瞬時に動くとリリノアの元へと間合いを詰める、対してリリノアの使用武器は遠中距離銃なので近接に持ち込まれると危ういことは必須なので距離をとろうとする。

　二人は再び一進一退を繰り返し互いに譲らない状態が続く。

「ねぇ、アンタは私を楽しませてくれるのかしら？」

　リリノアは俺に話しかける、見るからにまだ余裕がありそうだ。

「くっ」

　俺はふとアリスを見るとやはりまだ完全ではない様子で少しではあるが肩があがっている、あまり長引くと不利だと思った俺は全身の力を抜き頭を集中させた。

　考えろ、今あいつを止めれる方法を……何か。

　そうしているうちにも徐々に押され始めるアリス、しかし次の瞬間アリスは大きな銃撃の音と共に庭に配置されていた岩に向けて吹き飛ばされる。

「ぐぁ！！」

「アリス！」

「あはは、これまでのようですわねアリス」

　リリノアは倒れたアリスの腹を踏みつけ銃口をアリスの顔に向けた瞬間に俺は焦った、このままでは彼女は殺されると思ったからだ。

「う、うおぉおぉおおおお！」

　俺は必死だったのでこの一瞬で何が起こったのか理解できなかった、一言で言うならキレたと言っても過言ではないのであろう。

「一就さん！？」

「お前！？」

　ここで俺の意識はプツンと途切れたのであった。

　さて、第二章をご覧くださった方ありがとうございます。

　また初めてと言う方はじめまして、桜乃木咲と申します。

　いつもありがとうございます、第二章と言うことで投稿させていただきました。

　この章では主人公は自らの中に「ハンプティ」が埋め込まれていることを黒うさぎに教えられるんですが、私も幼少の頃に読んだ「不思議に国のアリス」やその続編である「鏡の国のアリス」に現れる「ハンプティ・ダンプティ」を元として登場させました。

　注意点としてはこれは生き物ではなく「能力を付与するためのアイテム」として話に登場させています。

　主人公はこれを元に力をこれから誰のために使うのかが次話以降の楽しみの一要因ですね。

　それから「ノノリア」の存在ですが、彼女はこれ以降どうやって物語りに絡んでくるのかも楽しみにしていただけると嬉しいです。

　長話しもアレですので今日はこの辺で、次話でお会いしましょう。