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第四章

「――はぁっはぁ」

『急げ！』

　俺は買い出しの帰り道を必死に走っていた、黒うさぎは俺を急かすように声を荒げて命令している。

「わぁーってるよ！　急いでんじゃねーか！」

『くそ！　油断してたわ、ここにきてこれかよ』

　今日は朝から気分が悪いと訴えてきたアリスを休ませてきたのだが、まさかこんなフラグがたつなんて予想だにしていなかった。

「しっかし――はぁっ暴走って……っ」

『恐らくアレだ』

　黒うさぎは上を見ると俺も釣られて空を見上げるとそこには真っ赤な吸血鬼でも出そうな赤い月が昇っていた。

「赤い月――か」

　すでに遠くから物凄い轟音が聞こえ、足には微弱ながらも振動を感じている。

「何が起こってる！？」

『恐らく暴れてるんだろうよ、ってさっさと走れ！　ボケがぁ！』

　俺は速度を速めて走っているがさすがにこれ以上は無理がある。

「無茶言うなよ！　俺だって生身の――ってあれ？」

『うぉい！　急に止まるな！』

　俺が急に止まるや黒うさぎは俺の肩から振り落とされそうになる。

「いい方法がある」

『は？』

　俺は自分の力の事を思い出す、そうだ磁石を応用すれば……

「よし、おい腹黒」

『誰が腹黒だ！』

「俺には磁化能力があるんだよな？」

『あ？　こんなときに何を――』

「走らなくてもいい方法を思い出した、やれるかどうかわからないが……」

『だから何を！？』

「すぅ……行くぜ、磁化移動（マグニィティ・ムーヴ）」

　俺は自分の足に磁化属性をかけるとまるで磁石のように自分の意思とは別に磁石の力で足が動く、あとは俺のバランスさえ取れれば問題ない。

　あと名前のセンスについてはなにも言うな。

『へぇ、なかなか考えるじゃないか。

一就のくせに』

　なんかバカにされてるみたいだがそんな事を気にしている場合じゃない。

『それにしたってお前、あれ以来ハンプティ使ってないよな？』

「あぁ、この能力は使いようによっちゃ……」

『大したもんだ、さすがの私様もそこまでの応用が思いつかなかったぜ』

　うんうんと手をあごに当てて感心する黒うさぎ。

　俺はこのままバランスをとることに集中して暫くするとこの揺れの震源地まですぐにたどり着く、そこで俺が目の当たりにしたものは――

――なんだよ……これ……

　そこは倒壊した家の数々だった、あいにく人は周辺にはいないようだったがその中心部にはある人物がいることに気づく。

「あれは――！」

『アリス……狂気に魅せられたか！　ど畜生め！』

「何だよ、狂気って」

『赤い月は狂気に魅せられるって良く言うだろ？　向こう側の世界にも月はあるしもちろんこの世界ともなんら違わない世界だ、それが簡単に想像がついたはずなのに……失念していた』

「っち、今言ったところでしゃーねーだろ」

『これはお前に任せるしかない、やれるか？　下手すれば死に繋がるかも知れないぞ』

　死……か、だが俺が止めないと誰がやるってんだよ！　

――くすくす

　どこからか笑い声が聞こえる、そう彼女だ。

「あーはははっ、楽しい！　楽しいわぁ！　もっともっと！　破壊しつくしてあげるわ！」

　アリスの声はどことなく無邪気でお遊び感覚でまるでそれは子供が玩具で遊んでいるようなそんな楽しげな声をあげていた。

「やめろ！　アリス！」

「ん？　あは♪　一就じゃない、見てよこんなにも街があっけなく壊れていくなんて面白いわ」

「やめろ！」

　俺は声を荒げてアリスを止めようとするが所詮口だけだと止まりそうにない。

「一就、私ね今すごく体が熱いの！　心も体もふわふわ～ってなってね」

「やめろって言ってんだ！　お前が今何をしているかわかってんのか！？」

「玩具で遊んでるのよ？　それがわかんないのかしら？」

　アリスはくるくると軽快に回って踊ってみせた。

「こうなったら――」

「力づくって言うのかしら？　いいわ、いいわね！　私も貴方で遊んでみたいもの！　あはっあはははは！」

　アリスは真正面から大鎌を振りかぶり俺に向けて特攻してくる。

「磁化移動（マグニティ・ムーヴ）」

　俺はアリスの攻撃があたる瞬間に後方へ移動する、アリスが振り下ろした鎌はコンクリートで固められた道路をえぐりとり痛々しい爪あとを残す。

「へぇ、やるじゃない」

　顔をこちらに向けるとアリス、俺は蛇に睨まれる蛙のように硬直した。

　なんだ、あの冷たい表情は――

　今まであんな表情なんて見せなかった、それなのに……

「あはっ♪　使えるようになったんだね？」

「……おかげさまで」

　もう少し開放してみるか？　いや、負担を考えればあまり力押ししても……後のことを考えなければ。

　俺は体の不安を少し考えるがもうそんな悠長なことを言っている場合じゃない。

「次々行くよ？　ほらほら♪　あはははは！　楽しいね一就♪」

　大鎌を振り回すアリス、俺は避けることしかできなかった。

　アリスを傷つけることを恐れていた、いや――

『一就！　聞こえるか！？　赤い月だ！　あれさえなんとかすれば！』

「はぁ！？　あれをってどうすりゃ」

「ダメだよ？　そんなの無理に決まっているもの」

　アリスは困惑している俺らを嘲笑っている。

「――っく」

「じゃあね、とっておきを見せてあげるね♪」

　俺の少し離れたところでアリスが大鎌を縦に持ち上げる。

「何をする気だ！？」

「行くよ？　鎌獄（シークルプリズン♪」

　振り上げられた大鎌は縦一直線に振り下ろされると同時に行く本もの斬撃が繰り出される。

『一就！　避けろ！　あれはビルですらも一刀両断する代物だ！　防ぎようがない！』

「っちぃ」

　俺は右へ左へと斬撃を避ける、その様を見てアリスは大声でけらけらと笑っていた。

「あはははは！　一就が踊ってる～♪」

　くそくそくそ！　俺はなにもできないのか！？　人を救うとか行っておいて俺は――

――魔銃第七十一式、三頭の魔銃（サーベラス）――

　どこからか聞き覚えのある声と共に突然大きな蒼い火の玉がアリスに目掛けて降り注いだ。

「な！？」

　八方塞り（はっぽうふさがり）になっていた俺は驚いた、今目の前に突然現れた少女は以前に俺らを襲った鏡の住人でありアリスを狙う刺客の一人リリノアだったからだ。

「お……前」

「お久しぶりね、一就さん？」

『こんな時に、何しにきやがった！？』

「あらあら、随分な言い様ですわね。

助けにきましたのに」

「は？　お前何を言って――」

　最後まで言おうとするが彼女の人差し指が俺の口元にそっと当てられると片目を閉じてウィンクする。

「私は貴方に興味が沸きましたの、だから助けに来たってところですわ」

『何を企んでいる？』

「なぁ～んにも企んでいませんわ、私が足止めをしている間にさっさと決着つけてさしあげてはいかがかしら？」

「…………」

　どこまでが本心かなんてわからなかった、だが味方が一人でも多いほうが心強いことは確かだ。

「わかった、じゃあ任せる」

「了解ですわ」

　俺たちは四散しリリノアは銃撃をしてアリスの足止めを俺は彼女に近づくチャンスを見極める、思えば今の展開は以前のリリノアの襲撃の逆だなと思った。

「あはは♪　そんなんじゃ敵いっこないわよ♪」

「ふん、アリスごときが私に抵抗することができるのかしら？」

「……おもしろくない、リリノアお前ウザいよ――死んじゃえばいいのよ」

　二人が火花を散らす、俺はふと空を見てあることに気づいた。

「雨だ……」

『は？』

　黒うさぎは意味がわからないとでも言うように小首をかしげる。

「もうすぐ雨が降る！」

　そうだ、雨さえ降ってくれればアリスを魅了する赤い月の影響をなくすことができるはずだ。

「じゃあ、次はこれを使ってみようかしら？　鎌舞（シークルダンス）」

　アリスは可憐に舞い踊る、徐々にその動きに勢いが増しながらもその身には風を纏いはじめる。

「何が始まるんだ？」

　俺は彼女の動きを注視する。

「い、いけませんわ！　一就さん！」

　リリノアは銃で牽制をしながら俺に声をかける。

「どうしたってんだ！」

『こいつぁヤバいな……』

「だから何が！？」

「このままだとこの近辺吹き飛びますわ！」

　普段と言うかまだ二回しか会ったことがないが冷静なはずのリリノアの表情が一変する。

　吹き飛ぶ？　何か知らねーが大体想像がつく。

「冗談じゃ……」

　その時だった、ポツリと小さな滴が落ちてくる。

　そう雨だ、空は雨雲で覆いつくされ今まで赤く染まっていた月が隠れたのだ。

『これは――』

「雨……ですの？」

　予想通りと一安心をするがまだ俺には肝心のアリスを止めると言う大仕事が残っている。

　アリスは雨にうたれ始めると動きが徐々に衰え始める。

「今ですわ！　一就さん！」

「おう！」

――俺は一気に彼女の元へと駆け出した。

こんにちは、桜乃木咲です。

　ご愛読下さりありがとうございます。

　さてさて第四章です、こちらでは赤い月に照らされたアリスが暴走して街を破壊してしまうことになります。

　止めに入る一就ですが彼に止められるのでしょうか？

　またこの話は戦いのシーンが主なだけに次回は――

　次話も楽しみにしていただけると幸いです。