大森林の大きさの調査①
魔獣と瘴気獣の生態についてある程度把握できたので、２つのやりたかったことに着手しても問題ないだろうと判断した。
特に瘴気獣について、俺のやりたかったことに着手することで刺激して、異常な行動を起こさないか、それこそスタンピードなどに繋がらないかが懸念事項だった。
瘴気獣の外的な刺激による反応はそれほど効果範囲が広くない、瘴気獣以外の生物を発見して襲う範囲も広く見積もっても１ｋｍ程度までと確信できた。
これなら、俺のやることで、２つのやりたかったことの内１つは大森林の環境に影響はないとはいえないが、どちらもエルン村への影響は極小と見ていいだろう。
やりたかったことの１つ、まず俺は、大森林がどこまで広がっているかを確認することにした。
魔獣や瘴気獣という、大森林における重要な存在についてある程度の理解を進めることができている。
ミクロな観点での観察の次は、マクロな観点、全体像を漠然としたものでいいから見ておきたい。
『大』森林と呼ばれているが、実際のどこまで大きいのか、知っている者はアクチュア王国にはいないだろう。
自分たちのいる大陸がどれくらいの大きさなのかも分かっているかどうか。
魔境である大森林ではなく、人の住む国の情報なら王家などには集まっているかも知れないが、あっても伝聞レベルで不確かなものだろう。
だれも確かめることができていないであろうから。
アクチュア王国が大森林の北西の端から、東に１０００ｋｍ、南に１０００ｋｍを切り開いた。
その切り開いた最前線の南東のエルン村から、更に２０００ｋｍ南東方向に行って瘴素が湧くエリアを見つけたが、まだまだ先は見えなかった。
ざっくりだが、直角二等辺三角形の斜辺が２０００ｋｍとして、エルン村から東と南に１４００ｋｍ強までは確認できたということか。
朝にエルン村から出発した。
エルン村長一家とイリナ以外には何をするのかをまだ伝えていないため、大森林に入り、１０ｋｍほど南東方向に進んだところで、空中に足場を作って地上から１ｋｍくらいの高さまで昇った。
それから東の方向に駆けていく。
上空から見える範囲を観察できる程度の速さ、亜音速程度で空を駆ける。
時速にすると１０００ｋｍ／ｈというところか。
地上１ｋｍで見えるのは１００ｋｍ強先くらいだ。
考えてみると、有仁のいた地球と同じくらいだな。
こちらの世界も球体の上に立っていることには気づいていたが、地平線までの制限で見える距離が同じくらいということは、その球体のサイズも地球と同じくらいなのかも知れないな。
自分を中心とする１００ｋｍ圏内の視界一杯に森林が広がり続けている。
植生や魔素の濃さは少しずつ変わっていて、進むほどに魔素の濃さが上がっていくように思える。
エルン村を出発して４時間ほど経つと、魔素の濃さがピークを越えたのか、下がり始めた。
エルン村の大森林探索では、奥に行くほど魔素が濃くなるということを経験則として誰もが知り、体験していた。
魔素が濃くなる要因、源？のようなものとの距離が魔素の濃さを決めているんだろうか？
仮にその源があったとして、その中心点の座標が存在するのであれば、その座標の東西のX点をエルン村から東に４０００ｋｍ程度で越えたということだろうか。
エルン村を出発して６時間ほど経った頃、俺は衝撃的なモノを目にした。
あのようなものが大森林にあるとは・・・
１つだけ偶然に存在する、とは考えにくいし、エルン村の近隣にもあるのだろうか。
ものすごく気にはなったが、心に留めておくだけにして、上空の疾走を続けた。
エルン村を出発して８時間ほど経ち、俺は上空で立ち止まって眼の前の光景に驚いていた。
海だ。
高さ１００ｍほどの断崖の先に海が広がっていた。
その断崖まで大森林は広がっていた。
アクチュア王国の南西には辺境開拓地域があり、西側は海に面していた。
大森林は、俺たちのいる大陸を横断して存在していたのか。
正確な距離は測っていないが、俺はエルン村から東に８０００ｋｍほど進んでこの東側の海に到達した。
海岸線は南北方向に真っすぐ伸びているように見える。
アクチュア王国の国土が東西１０００ｋｍであることを考えると、大森林の幅は９０００ｋｍ程度だということが分かった。
有仁の世界のシベリア鉄道の長さが９０００ｋｍくらいだと聞いたことがあるな。
日本の本州を縦断すると２０００ｋｍくらいだとか。
ニューヨークからロサンゼルスまでが４５００ｋｍあるかどうかだっけか。
ロシアを横断するくらい、青森から鹿児島まで２往復半するくらい、アメリカを横断往復するくらいの幅だということか。
大森林の大陸での位置がどうなっているか分からないが、かなり大きな大陸であることは確かだろう。
エルン村に戻り、見聞した内容をまとめてエルン村長たちに報告して、一休みしたら今度は大森林の縦断に挑むとするかな。
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