形勢逆転
ダヴィードが苦しそうに膝を付き、立ち上がろうとする。私は我に返り、彼を助ける為に手を差し伸べる。が、ダヴィードに手を振り払われる。
「俺に近付くな。アイツめ、手から針状の毒の魔法を出しやがった。危ないから下がっていろ」
すぐさま、"毒の魔法使い"に視線を移す。ポイゾネも火傷がかなり酷いのかフラフラしている。しかし、目は死んでいない。ダヴィードを威嚇するような目で睨んでいる。
ダヴィードの様子を窺う。彼の左足の太ももに擦り傷のような跡がある。
まさか、掠っただけで毒がこんなに効いてるの？
私は心配になり、ダヴィードに訊ねる。
「大丈夫なの？ 動けるの？」
「あぁ、足に掠った程度だからな。でも、常人なら掠ったくらいでもアウトだ。俺は普通のヤツより魔法耐性が高いからな」
「魔法が効きにくいってヤツね。毒の霧も吸っても大丈夫って事なの？」
「少しならな。でも、俺にも限界がある。あまり多く毒を受け続けると俺も終わりだ」
ダヴィードの言葉で毒の魔法の脅威を思い知る。私なら少しでも毒を受ければ死んでしまう。足手まといにならないように、私はダヴィードの後ろに下がる。
ポイゾネがまた右手を前に出す。
「チッ、毒針の魔法でも死なねぇか。ならばやむを得ない。食らえ」
ポイゾネの声と共にまた風切音が聴こえる。早過ぎて、毒針の魔法が見えない。私はダヴィードに肩を抱かれる。
ダヴィードは私を庇いながら、大きく左に交わす。私達のすぐ脇を毒針が通り過ぎて行く。
今度は上手く交わした。
そう思って、急いで”毒の悪魔”を確認する。しかし、ポイゾネの姿が見当たらない。
また新たな攻撃をするつもりなのか。
私は警戒心を強め、周りを注意深く観察する。
すると、ダヴィードが拳を握り締め、震え始める。
「あの野郎。逃げやがったな」
え、今、何とおっしゃいましたか？ ダヴィードさん。
言っている意味が分からず、私はポカンとしてしまう。
「アルダ、アイツを追うぞ。今のヤツはかなり弱っている。ここで逃がすと二度とヤツを倒せなくなる。行くぞ」
ダヴィードは私の手を引き、走り出そうとする。
「ちょっと待って。前を見てよ」
「あ……」
私達が向かおうとしたその先は毒の霧で白くなっていた。今居る場所はキャンプファイヤーが炎を上げている為、毒の影響は無い。しかしこの先、霧の中を追いかけて行けば無事では済まない。
ダヴィードもそれに気付き、足を止める。彼は悔しそうな表情を浮かべ、地面を蹴っている。
あのまま戦っていたら、恐らくダヴィードがポイゾネに勝利していただろう。それくらい”毒の悪魔”は火傷を負って弱っていたのだ。その証拠に”毒の悪魔”は逃げた。”毒の悪魔”は冷静だったのだ。このまま戦えばダヴィードに命を奪われる。賢明な判断だと、悔しい感情と共に私はそう思った。
「ぎゃあああああああ」
森の奥の方から恐ろしい叫び声が聴こえる。声の主はポイゾネだと推測される。毒の霧が掛かって視界が閉ざされているので、詳しい状況は分からない。私とダヴィードは顔を見合わせる。
「アイツ、トラップに引っ掛かったかもしれないな」
ダヴィードがポツリと呟く。私はダヴィードの顔をチラリと見た後、毒の霧が掛かった森の先を見つめる。
すると、毒の霧が次第に薄れて行く。見る見る内に晴れて行き、視界が完全にクリアになる。
これはチャンスなの？ それとも、敵の罠？
私が疑心暗鬼になっていると、ダヴィードが声を上げ走り出す。
「行くぞ。ヤツをここで倒す」
走り出している悪魔に付いて行く為、私も息を切らせて走る。
しばらく走り続けると、ダヴィードは足を止める。彼は一点を見つめている。ダヴィードの視線の先を私も視界に入れる。うつ伏せに倒れている”毒の悪魔”の姿がそこにはあった。
ポイゾネの足に矢が刺さっている。やはりトラップに引っ掛かって怪我をしたみたいだ。
「アルダ、離れていろ。恐らく奴は死んでいない」
ダヴィードの言葉で息を呑む。注意深く倒れているポイゾネを観察する。
すると、ポイゾネがゆっくりと身体を起こし始める。足には矢が刺さったままで、そこからかなり出血をしている。
「ヒヒヒ、こんなチンケな罠を仕掛けやがって、ムカつく野郎だ。だがな、また形勢逆転だ」
ポイゾネは私達を見ながら、立ち上がる。ニヤリと笑みを浮かべる。次の瞬間、身体から白い霧状の物が発生する。
「これが何か分かるよな、ヒヒヒ。そう、お前らの大好きな毒の霧だ。炎は今無いからな。意味、分かるよな？」
やられた。
この瞬間、私は絶望を感じる。まさに言われた通り形勢逆転された。万事休すだ。
ダヴィードの顔が視界に入る。彼は笑っている。私は驚き、目を見開く。
ダヴィードは右手を上げて振り始める。視線はポイゾネの後方を見ている。
「おーい、アゲリーナ嬢さん。こっちだ。ここにポイゾネが居るぞ。早く、来い」
再び、私は驚きダヴィードの見ている方を見る。ポイゾネも驚き、毒の魔法を放出を止める。そして、急いで後方を振り返る。
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