15 法の灯火
どんちゃかちんどんと不規則な音色が祭祀の色を染めていき、太鼓は闇夜をとどろかせた。
時刻は十一時、大麻役と塩湯役のご老人が一同を祓う道すがら、前を往く蒲生君は、宮司の代理で祓詞を奏しはじめた。
「――――祓へ給ひ清め給へと白す事を聞食せと恐み恐も白す……。」
何だか見てるこちらが緊張してしまうのだけども、蒲生君はいつもどおりの仏頂面で淡々と、それでいて素人耳にも上手いとわかる、見事な奏上を響かせてくれた。
祭典に入る前の一拝を蒲生君が取ると、それにならうかのようにボク等一同も神前に向かって一礼をして神さまに御挨拶をした。本殿への階段を上がり――ボク等が綺麗に掃除した――扉を開くと、蒲生君の後ろにいるご老人お二人が神殿の中を見えぬように御簾を垂らした――神さまの御顔を見るために掛けられたそれは、今は木乃伊死体を見えないようにしている……という何とも福洗君が好きそうな皮肉めいた有り様で、妙な胸騒ぎがした……。
そうして能舞台の座に着くと……御馳走してくれるといっていた、色とりどりの神饌が運ばれていき、御神体の処に供された。そうして神前に進み出た蒲生君は、祝詞を奏上する――何を言っているのかわからないけれど、この流るるようにして謡われる言霊に耳をそばだたせている間というのは、実にえもいわれぬ至福のひとときである……。
蒲生君による祝詞奏上が終わると、いよいよ、能舞台上で神慮をお慰め申し上げるための神楽が舞われる――巫女服姿の伊呂波様が、他のバイト女史二人らを引き連れて、手に持つ鈴をシャンと鳴らしながらよしなに舞台へ上がってきた。
――シャン……シャン……との調子で奏でる音色と微動だにする繊細な動きが何とも人形のようであった。それに合わせるかのように口説き節が謡われていたけど、これは廃村のお爺さんが別れ際に謡っていたそれであった。
彼女の舞いは、左右で一所になって舞う二人とくらべても、明らかに趣きが違う……。他の二人は、舞いのための舞いであるところ……彼女のそれは、舞うための舞いとでもいうのだろうか……その雲泥は、一目瞭然であった……。しかし、最後の巫女というのが実に哀しげであり……その舞いにはどこか、祈らせるような気迫さえあった。
「ずいぶんとご執心だね。やっぱり、惚れてるんじゃあないか」
ポッケに手をしまう福洗君がニンマリといやらしい笑みで話しかけてきた。
「……違うよ。好きという感情とは別のような。彼女、『ハネツキ』と言っていたから、二年前の失われた記憶に関係しているのかも――なんて思い上がってはみても、十中八九、京子さんのことだとは思うけどね……」
「口べたなのは承知だろう。文のひとつでも書いて送りゃあいいじゃあないか」
「……ラブレターなんて時代遅れもいいところだよ……」
「何ならこの僕が代筆を承ってもいい。何々をナニナニと一発で解決してみせよう！」
「いったいナニを書くつもりだよ！ やめてよ！」
「ウーン……いいアイデアだ。キミを使えば語るに落ちるかもしれない」
思案深げにアゴに手をやり、ウンウンと首をうねった。
「……そ、そういう福洗君はどうなのさ、気があったりはしないのかい？」
「……ン……毛頭無いね。彼女への興味は事件への興味であって、恋慕のそれではないよ」
「まあた強がって……素直じゃないなあ」
ボクが冗談めかして笑うと福洗君は蒲生君さながらに眉間にしわを寄せ、答えた。
「恋情なんぞは気の迷い……どうやら勘違いしているようだから――蒲生はこの手の話にうといから――ひとつキミに説法をしてしんぜようじゃあないか」
そういって、白いスーツの袖を捲り上げて、福洗君は意気込んだ。
「第一に、僕は恋などというものは信じていない。……見ての極楽住んでの地獄という言葉がそれを物語っているね。最初は嘘八百で気を合わせて楽しくなっているんだろうが、大笑いだ。そういうやつらは憎み合うのがオチと相場は決まっている。危険な負の連鎖を後回しにして、夫婦にでもなった日には何が起きるかわかったもんじゃないよ。彼女らには義務があるだけで、義理などとうからないんだ、ましてやそれを一緒くたにするとんでもない奴もいる。……大体女ってやつは男よりも欲が強いから手に負えない。こっちの欲望を満たし終えるころには、向こうは逆上の極みさ、ありもしない将来への希望を急き立てるばかりで、こちとら枯れては参っちゃう。だから、妾のようなものにも手を出す。そしたら、今度は法をおっ立てるってんだからキの字もいいとこさ。それにやられたダメ男は、死ぬまで、ちぐにもはぐにも二人三脚。行き着くとこまで行ったらもう幽霊墓場――それで幾年の人々が葬られてきたか……考えただけでもゾッとするね」
しゃん、しゃんと舞う鈴と尺八の音色に負けぬぐらいの、饒舌さにボクは舌を巻いた……。
「……さすがは経験者……いったい何十人とつきあってきたんだい？」
福洗君のような皮肉なイケメンにもてあそばれた女の子たちが浮かばれない……。
「付き合うまでもない」
「アッ……」とほうけるボク。被害者たちが脳内彼女でホントによかった……。
そんなこんなで舞いが終わり――と最後の一拝のあと、顔を上げた彼女の口元からは、つたあと血がした垂れていた……。そのまま夜長を仰ぎ見る虚ろな目には、片割れた月がひとつ……口に含まれたそれをこくりと呑み戻すと……ゆっくりと……もぬけの身体が、月夜の繰り糸で動きはじめた――。
――……シャアン
……と記憶が霞みがかった……。忘れ去られたうろ覚えの触感がふと浮かめるも……そうした鈴鳴りがするばかり……。この神楽鈴が何を意味するのか、皆目わかろうはずもなく……曖昧模糊な輪郭に、心無いイタズラがそれらの記憶が再びよる夜中へ閉ざしてしまった……。
「――また、血をお吐きになられるまで……」
……毒気を抜かれた意識がもどると、蒲生君が横に突立っていた。
「何を死に物狂いになっているのやら……まるで死体が踊っているようだったよ」
「……し、死体は言いすぎじゃあないかな……でも、ウン……スゴかった……」
そうつぶやいたボクは、彼女らが去る姿に合わせるようにして、語尾を濁していった……。
「……並大抵のものじゃあない。これを機に忌み子なんぞとのたまうのはやめ給えよ」
フン、と鼻で笑う福洗君。それを説得するようにして蒲生君が語りはじめた。
「童形なれば、何としたるも幽玄なり、という世阿弥の箴言があってだね……神への舞いというのは、この幽玄なる器というものを求められる。十二、三歳の時期が一番かわいく、美しいとされるが、それだけでああはならないのは……舞いを見た君等ならわかるだろう。あれは、肉体を仮の宿とするために行われる、精進潔斎という百日間にも渡る俗肉を落とす苦行が箔をつけていると考えてもいい。それに、そのむかし森へ迷った時、髪の毛が真っ白になるほどの死線を越えられたようで――気の毒なことに、彼女の舞いは天職だとしか言いようがない……」
「血が吐けりゃあ舞踊家目指せってことかい？」
「一理あるが……。古来より、生まれながらにして病弱な者――山中にて重労働が出来ぬ虚弱児には舞踊家の資格が与えられたものなのだよ。それは身体の弱さだけでなく、魂に深い傷を受けた者だけが、真なる魂振り――鎮魂ができるという代物であった。仮り宿の身体を求める御霊をその身で鎮め、慰めるまことの幽玄さというものは、伊呂波様のような方でしか勤まろうはずはない……というわけだね」
蒲生君が力説するも、福洗君は興味なさげに聞き流すので、ことさら睨んだ。
「いったい君の感性はどうなっとるんだ……。仕方なしに説明するが、あの舞いはまさに和歌で言うところの……身ははやく、なき物のこと、成りにしを、きえせぬ物は――――」
何かに気付いたかのように押し黙ってしまった蒲生君。福洗君はその姿を不気味に見つめていた……。
「…………どういう意味だい」
と鎌をかける福洗君であったが、いぶかしみながら推し量るばかりの蒲生君に――舌打ちをひとつ……小さく打った。
「……お手伝いがまだ残っているから、ここらでおいとまさせていただくよ」
そう言って蒲生君は足早にその場をあとにした。
福洗君はと言えば両腕を組んで、むっとしている……何やら気に食わないらしいのだけど、彼に気に食わないことなんてないのじゃないだろうか……。
――ドンっ、と大きな太鼓の音がひとつ、ふたつ、と鳴り渡ると……本殿から御神火を納めている匣を手に蒲生君が降りてきた。それを受け取るようにして親巫女様――ツヅミさんが、そろそろと本殿のほうへ駆け寄り、受け取った。匣の中に灯っている御神火を三本の長松明に次々と灯す。それに続くようにして信徒の方へ、そして村や観光の方々の松明へと次々と後続へ点火されてゆく……。そうしてボクも火を分けてもらったけど、福洗君は腕を組んだままであった……。
蒲生君を先頭にして神社をあとにすると、松明を持った方々があとに続いた。六根清浄のかけ声とともに斎木のある山頂へと列をなして歩きはじめた御一行様……。山腹で振り返ってみると、火の川が山をくだっていて山紫水明の絶景であった。この六道への道しるべをたよりに、死者魍魎は極楽浄土へと導かれるのだろうか……。
ほどなくして山頂の祭殿に着くと、そこには、八角形に積みあげられた高さ二メートルはあるであろう、精緻に積みあげられた三基の斎木が待ち受けていた。……六根清浄のかけ声が、斎木の周囲を反時計回りに渦を巻いている……廻り終えた長松明を持つ蒲生君をふくむ三方が、御神火から戴いたその火をそれぞれの斎木へ納めた……祭祀の見せ場である。
それは三分も経たぬうちに天を焦がすかのように燃えさかり、あたりを熱気が覆いはじめた……お寺では常香炉の煙を身体に当てて悪いところを良くするというのがあるけれど、この祭祀では、熱気を手であぶり、それを身体に撫で下ろしてケガレを取り除くのだとか何とか……。
太鼓の音にあわせるように祝詞が申し上げられる中、艶やかな出で立ちの花火師たちが、大筒を抱えては点火し、斎木の火柱と競うようにして火の粉を打ち上げて、いっそう盛り上げた。
かくして、綺麗に積まれた斎木の隙間から漏れ出ずる光は……夏の暑さとも火の熱さとも違う、目に見えぬ神々しい暖かさ感じるようにして、渦から外れたボク等は、それをぼうっと見るともなく見ていた……。
