勝率100%のギャンブラーが、なぜか会社を経営している件

第二章

第74話 〜祝祭〜

　十二月十七日。

　バンコク。

　ここに、カジノは、ない。

　タイには、合法のカジノが、ないからだ。

　つまり、ここは、純粋な、打ち上げ。

　時計は、ポケットの中で、休ませている。

「会長！　今夜は、無礼講だからな！」

　西村が、ルーフトップバーで、両手を、広げた。

　眼下に、バンコクの、夜景。

　高層ビルの、灯りが、地平線まで、続いている。

　最上階の、スイートを、三部屋。

　移動は、専属の、車。

　西村は、もう、三杯目の、カクテルを、飲んでいる。

「なあ、会長。俺さ、ずっと、思ってたんだけど」

「ん」

「金って、こういう時のために、あるんじゃない？」

「……まあ、否定は、しないけど」

「だろ？　普段、会長、ぜんぜん、使わないからさ。たまには、こういうの、いいじゃん」

　*（こいつの言うことも、たまには、一理ある）*

　*（俺は、金の使い方が、下手だ。事業と、寄付には、躊躇なく出すのに、自分の楽しみには、なぜか、ブレーキが、かかる）*

　*（八年間、負け続けた時の、癖が、抜けないんだろうな）*

　グラスを、傾けた。

　高い酒だった。

　でも、うまいのか、どうか、正直、よくわからなかった。

　西村が、店の人間を、呼んで、次々と、頼んでいく。

　高級なシャンパンの、ボトルが、何本も、運ばれてくる。

　花火のついた、馬鹿でかいケーキみたいなものが、店員に、担がれて、登場した。

　店中の、視線が、こっちに、集まる。

「西村。これ、誰の、誕生日でもないだろ」

「いいの！　雰囲気！　雰囲気が、大事なの！」

　会計は、たぶん、ひと晩で、数百万。

　俺は、それを、聞いても、何とも、思わなかった。

　*（昔の俺なら、卒倒してたな。場末のスロットで、五万、溶かすのに、あんなに、悩んでたのに）*

　*（金の、桁が、麻痺してる。これは、これで、よくない兆候だ）*

　でも、西村が、本当に、楽しそうだった。

　現地の店員と、片言の英語で、肩を組んで、写真を、撮っている。

　その顔を、見ていると、まあ、いいか、と、思えた。

　*（こいつは、金を、ちゃんと、喜びに、変えられる。俺には、できない芸当だ）*

　*（俺は、稼ぐのは、得意だけど、使うのは、下手なんだな）*

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　問題は、小林さんだった。

　爆音の、クラブに、移動した、後。

　西村は、水を得た魚のように、フロアの、真ん中で、踊っている。

　現地の客と、いつの間にか、肩を組んで、笑っている。

　俺は、ソファ席で、ぼんやり、それを、眺めていた。

　そして、隣を、見た。

　小林さんが、ウーロン茶を、握りしめて、石像のように、固まっていた。

「……小林さん」

「はい」

「楽しいですか」

「……音が、大きいです」

「ですよね」

「あと、暗くて、画面が、見えにくいです」

　*（画面、見ようとするな）*

　小林さんは、結局、三十分後、

「先に、ホテルに、戻って、いいですか。サーバーの、監視を、したいので」

　と言って、逃げるように、帰っていった。

　*（こいつ、地球の裏側まで来て、サーバー監視を、口実に、夜遊びから、逃げた）*

　*（でも、わかる。俺も、本当は、半分、そっち側だ）*

　派手に、遊べる人間と、遊べない人間が、いる。

　西村は、前者だ。

　小林さんは、完全に、後者だ。

　俺は、たぶん、その、真ん中あたり。

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　深夜。

　西村が、フロアの向こうから、満面の笑みで、戻ってきた。

　隣に、ひとり、連れている。

　背の高い、女性だった。

　美しい人だった。

　切れ長の、目。すっと、通った、鼻筋。

　所作の、ひとつひとつが、優雅で、堂々としている。

「会長！　紹介する！　今夜、運命の出会い、しちゃった！」

「……はあ」

「この人、めちゃくちゃ綺麗で、頭も良くて、英語もペラペラで、もう、完璧なの！」

　その人が、俺に向かって、にこやかに、会釈した。

　低めの、よく通る、落ち着いた声で、流暢な英語で、挨拶を、した。

　*（……ん？）*

　*（待て待て待て）*

　*（西村、お前、気づいてないな）*

　西村は、完全に、舞い上がっていた。

　相手の手を、握って、何度も、頷いている。

　その人は、すべてを、わかった上で、楽しんでいる、という顔を、していた。

　西村の、はしゃぎっぷりを、余裕の、微笑みで、受け止めている。

　明らかに、こちらより、何枚も、上手だった。

　*（西村の眼力、会社の採用面接では、ほぼ百発百中なのに）*

　*（なんで、こういう時だけ、こんなに、見事に、外すんだ）*

　その人が、俺と、目が、合った。

　ふっと、片目を、つぶってみせた。

　*（バレてるの、こっちだけか。完全に、遊ばれてる）*

　俺は、咳払いを、ひとつして、西村の、肩を、叩いた。

「西村」

「ん？　なに、会長」

「……いや。楽しんでこい」

　*（言えなかった。だって、こんなに、楽しそうなんだもん）*

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　オチが、ついたのは、明け方だった。

　ホテルの、ロビー。

　西村が、魂が、抜けたような、顔で、座っていた。

「会長」

「どうした」

「……男性、でした」

「……知ってた」

「知ってたなら、言ってよ！！」

「言える、雰囲気じゃ、なかっただろ。お前、あんなに、幸せそうだったし」

「うわあああ、なんで気づかなかったんだ俺……！」

　西村が、両手で、顔を、覆った。

　*（こいつ、本気で、凹んでる）*

　でも、不思議と、嫌な、後味は、なかった。

　あの人は、最後まで、堂々としていて、品があって、西村の、勘違いも、全部、笑って、受け流していた。

　別れ際、俺に、「お友達、面白い人ね」と、流暢な日本語で、言って、優雅に、去っていった。

　*（最初から、日本語、できたのかよ）*

「西村」

「……なに」

「いい人、だったな」

「……うん。めちゃくちゃ、いい人、だった」

　西村が、しょんぼりしながら、笑った。

「俺、人を、見る目には、自信あったんだけどなあ」

「事業の人選は、完璧だよ。お前は。今回のは、ノーカウントだ」

　二人で、ロビーで、しばらく、笑った。

　*（こういう夜も、悪くない。金で買った、馬鹿みたいな夜だけど──こういうのが、たぶん、人生には、少しだけ、必要なんだ）*

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　十二月十九日。

　シンガポール。

　マリーナ・ベイ・サンズ。

　屋上の、船の形をした、あの、有名なホテル。

　時計を、握った。

　温かい。

　しかも、今日は、鮮明だった。

　*（よし。今日は、調子がいい）*

　バカラと、ブラックジャックの、ハイリミットルーム。

　マカオより、内装が、洗練されている。

　静かで、明るくて、清潔。

　でも、テーブルの上で、動く金額は、桁が、違う。

　映像が、来る。

　淡々と、張る。

　淡々と、当たる。

　ブラックジャックでは、ディーラーの、伏せたカードまで、見えている。

　俺の手が、十六でも、ディーラーが、二十二で、バーストすると、わかっていれば、スタンドする。

　逆に、ディーラーが、二十で止まると、わかっていれば、際どい手でも、ヒットして、二十一を、取りに行く。

　*（カウンティングしてる、と、思われてるだろうな）*

　ディーラーが、何人か、交代した。

　シューも、何度か、新しいものに、切り直された。

　でも、何を、変えても、結果は、変わらない。

　カードの中身を、数えてるんじゃない。

　結果を、先に、見てるんだから。

　フロアマネージャーらしき、スーツの男が、遠くから、ずっと、こちらを、見ていた。

　西村は、もう、絶叫する、気力も、なくして、ただ、口を、開けて、見ている。

「会長……これ、出禁になんない？」

「なるかもな。でも、どうせ、今日で、最後みたいなもんだ」

　*（時計が、終わったら、もう、二度と、ここには、来ない。来ても、ただの、客だ）*

　深夜まで、回して。

　シンガポールだけで、約六千万。

　ホテルの、最上階の、部屋から、夜景を、見た。

　プールの水面に、街の灯りが、揺れている。

　西村が、ぽつりと、言った。

「会長。俺さ、最近、わかってきたんだ」

「ん」

「会長が、なんで、こんなに、強いのか。理由は、わからない。でも──会長、勝っても、ぜんぜん、嬉しそうじゃ、ないよな」

　*（こいつ、たまに、鋭い）*

「……そうかもな」

「なんでだろうな」

「さあ。なんでだろうな」

　答えなかった。

　答えられなかった。

　*（勝つことには、もう、慣れすぎた。手が、震えない。心臓も、跳ねない）*

　*（八年、負け続けてた頃のほうが、一回の勝ちは、ずっと、重かった）*

　ポケットの、時計に、触れた。

　まだ、温かい。

　でも──ほんの少しだけ、その温度が、さっきより、弱くなっている気が、した。

　*（気のせいか）*

　*（……気のせいだと、いいけど）*

　明日は、ラスベガス。

　山下さんが、合流する。

　そして、山下さんが、会わせたい、という、男が、待っている。

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**── 遠征収支メモ（速報・第74話／十二月十九日）──**

*海外遠征の勝ち金は、帰国後にまとめて雑所得として申告・納税予定。下記は税引前の速報値。*

| 項目 | 金額 |

|:--|--:|

| 前話までの累計勝ち金（税引前） | ＋約3,000万円 |

| シンガポール・バカラ／BJ収支（税引前） | ＋約6,000万円 |

| 渡航・滞在・打ち上げ費（バンコク／シンガポール分） | ▲約1,500万円 |

| **遠征速報・累計勝ち金（税引前）** | **＋約9,000万円** |

*時計、シンガポールでは鮮明。ただし夜、温度がわずかに弱まる兆候。次はラスベガス（最終地）。山下が合流し、ある人物と引き合わせる予定。*

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*【第75話へ続く】*