第73話 〜出立〜
十二月中旬の、火曜日の夜。
タワーマンションのリビングで、懐中時計を、握っていた。
昼間は、冷たかった。
でも、夜になって、ふいに、温かくなった。
*（また、これだ）*
最近、こういう日が、増えていた。
朝は冷たくて、夜に温かくなる。あるいは、その逆。
温度が、一日の中で、行ったり来たりする。
*（時計が、迷ってるみたいだ）*
二年半、毎朝、握ってきた。
温かいか、冷たいか。鮮明か、ぼやけているか。
それだけのことが、最近、よくわからなくなってきた。
ノートを開いて、ここ二週間の記録を、見返した。
温かい日が、減っている。
鮮明な日は、もっと減っている。
冷たい日と、ぼやける日が、増えている。
*（そろそろ、だな）*
不思議と、焦りは、なかった。
ただ、はっきりと、思った。
*（こいつは、もうすぐ、終わる）*
*（だったら──最後に、一回だけ、使い切ってやるか）*
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翌朝、恵比寿のオフィスで、山下さんに、話した。
「海外に、行こうと思います。年内に」
「カジノ、でございますか」
「はい。マカオ、シンガポール、ラスベガス。一気に、回ります」
山下さんは、いつも通り、表情を、変えなかった。
でも、少しだけ、間を、置いた。
「時計の、調子と、関係が」
「あります」
山下さんには、能力のことを、全部、話してある。
この会社で、それを知っているのは、山下さんだけだ。
「最近、温度が、安定しません。来る日と、来ない日の、差が、激しい」
「左様でございますか」
「たぶん、長くは、もたない。だから、まだ動くうちに、まとめて、稼いでおきたい」
言いながら、自分でも、半分は、嘘だな、と思った。
*（稼ぐため、っていうのは、半分だ）*
*（もう半分は──ただ、最後に、派手に、やりたいだけだ）*
*（手元から消える前に、思いっきり、握っておきたい。負け続けた八年を、全部、ひっくり返した、この感触を）*
依存症の人間が、最後の一回に、しがみつくのと、同じだ。
わかっている。わかった上で、行く。
「税務の、組み立ては」
「雑所得として、きちんと、処理してください。海外の勝ち金も、全部、申告します。一円も、隠しません」
「承知しました」
山下さんが、手帳に、何か、書いた。
「勝った分の、使い道は、もう、お決まりで」
「半分は、税金で、消えます。残りは──いくつか、考えてます」
「左様でございますか」
山下さんは、それ以上、聞かなかった。
ただ、ペンを置いて、一言。
「お気をつけて、行ってらしてください。私は、こちらで、数字を、守っております」
「ありがとうございます。山下さんが、いてくれるから、安心して、行けます」
山下さんの口元が、ほんの少しだけ、緩んだ。
年に、一度か二度の、あれだった。
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西村に、話したら、案の定、騒いだ。
「は？！ 会長、ずるいって！ 俺も行く！ 絶対行く！」
「来てくれると、助かる。場の空気、作るの、お前のほうが、上手いし」
「やった！ マカオもベガスも、最高じゃん！」
西村が、子どもみたいに、両手を、上げた。
「で、会長。どうせ行くなら、さ」
「ん」
「夜のほうも、ちゃんと、楽しもうぜ。男三人で、行くんだから」
*（こいつ、そっちが、本命だな）*
「小林さんも、連れていこう。あいつ、ずっとパソコンばっかで、絶対、海外なんか行ってないって」
「FORECASTの、サーバー、大丈夫なのか」
「宮本さんが、いるから、平気だって」
結局、桐島、西村、小林の、三人で、行くことになった。
山下さんは、ラスベガスの、最終日だけ、合流する。
現地で、会わせたい人間が、いるらしい。
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出発の、二日前。
西村が、俺を、変なクリニックに、連れていった。
「会長、ここ」
「……どこですか、ここ」
ビルの、五階。
看板に、「メンズ・ヘルスケアクリニック」と、書いてある。
「精力、つけとこうぜ。せっかくの、遠征なんだから」
「いや、俺は、別に」
「まあまあ。男なら、仕上げていくもんだって」
待合室は、妙に、静かだった。
革張りのソファ。観葉植物。
他にも、数人、座っている。
全員、雑誌に、顔を、埋めて、目を、合わせない。
*（なんで俺は、出張前に、こんなところに、いるんだ）*
*（元無職の二十八歳が、勝率百パーセントになって、ペットフード事業やって、子ども食堂支援して──その流れで、なぜか、精力クリニックの待合室）*
*（人生、わからん）*
問診票を、渡された。
ペンを持ったまま、しばらく、固まった。
*（「お悩みの症状」……書くことが、ない）*
*（強いて言えば、悩みは、勝ちすぎてることと、女性関係が、もつれてることだけど。それは、ここで、相談する、ことじゃ、ない）*
隣の西村は、慣れた手つきで、すらすら、書いている。
*（お前、常連かよ）*
名前を、呼ばれて、診察室に、入った。
白衣の、医者が、淡々と、いくつか、質問をした。
俺は、当たり障りのない、答えを、返した。
*（元無職が、勝率百パーセントになって、ここに、座ってる。人生で、一番、想定してなかった、診察室だ）*
帰り際、ビタミン剤みたいなものと、よくわからない処方を、渡された。
会計が、思ったより、高かった。
几帳面に、領収書を、財布に、しまった。
*（これ、経費じゃ、ないよな。完全に、個人だな）*
その夜、山下さんに、遠征の、最終確認の、連絡を、した。
ついでに、と思って、聞いた。
「山下さん。出張前の、その……健康管理の費用って、経費に、なりますか」
少しの、間。
「内容に、よります」
「……まあ、内容は、その、聞かないでください」
「承知しました。個人費用として、処理いたします」
「はい。そうしてください」
「会長」
「はい」
「健康管理も、経営者の、務めでございます。お気になさらず」
*（山下さん、絶対、わかってて、言ってる）*
電話の向こうの、山下さんの、声は、いつも通り、完全に、無表情だった。
それが、逆に、効いた。
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十二月十六日。
羽田から、マカオへ。
ファーストクラスの、シートに、沈んだ。
西村は、離陸前から、シャンパンを、頼んでいる。
小林さんは、窓際で、ノートパソコンを、開いて、何かの、コードを、書いていた。
「小林さん。海外、来てまで、仕事ですか」
「これは、趣味です」
*（こいつも、こいつで、どうかしてる）*
ポケットの中の、時計に、触れた。
温かい。
*（よし。まだ、来てる）*
マカオの、夜。
二年半前、初めて、海外で、時計を、試した、あのカジノ。
バカラのテーブルに、着いた。
ミニマムベットの、高い、VIPルーム。
空気が、張り詰めている。
葉巻の、匂い。
チップを、置く、乾いた音だけが、響く。
ディーラーが、カードを、配る。
香港や、本土から来た、富裕層が、テーブルを、囲んでいる。
みんな、配られたカードを、指の先で、ゆっくり、ひねるように、めくる。
絞り、というやつだ。
数字を、少しずつ、確かめる、儀式。
俺は、絞らない。
絞る必要が、ない。
配られる前に、映像が、来る。
プレイヤー。バンカー。次は、どっちが、勝つか。
ロード表の、罫線が、これから、どう伸びるかまで、見えている。
淡々と、張った。
淡々と、当たった。
バンカーに、張る。勝つ。
配当から、五パーセントの、コミッションが、引かれる。
それでも、卓上の、チップは、確実に、増えていく。
時々、わざと、プレイヤーにも、混ぜる。
全部バンカーで当て続けると、さすがに、目立つからだ。
二時間。
目の前の、チップが、塔のように、積み上がった。
三時間で、約三千万。
西村が、隣で、絶叫している。
小林さんは、後ろで、腕を組んで、静かに、見ていた。
「会長。これ、見てると、確率論が、崩壊しますね」
「崩壊、しますね」
*（崩壊させてるの、俺だけどな）*
*（でも、確率を、ねじ曲げてるんじゃない。答えを、先に、見てるだけだ。ズルなのは、間違いないけど）*
ホテルの、スイートに、戻った。
窓の外、マカオの、ネオン。
時計を、テーブルに、置いた。
まだ、温かい。
*（あと、何日、もつかな）*
*（もってくれよ。あと、少しだけ）*
明日は、バンコク。
西村が、朝から、そわそわしている理由は、だいたい、想像が、ついた。
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**── 遠征収支メモ（速報・第73話／十二月十六日）──**
*海外遠征の勝ち金は、帰国後にまとめて雑所得として申告・納税予定。下記は税引前の速報値。*
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 出発時 個人資金 | 約27,622万円 |
| マカオ・バカラ収支（税引前） | ＋約3,000万円 |
| 渡航・滞在費（マカオ分） | ▲約400万円 |
| （※メンズクリニック・個人費用） | ▲約8万円 |
| **遠征速報・累計勝ち金（税引前）** | **＋約3,000万円** |
*時計、日内変動が激しいが、夜は温かい状態を維持。次はバンコク（打ち上げ）、シンガポール、ラスベガスへ。山下はラスベガス最終日に合流予定。*
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*【第74話へ続く】*
