勝率100%のギャンブラーが、なぜか会社を経営している件

第二章

第72話 〜秋風〜

　十二月の第三週、土曜日の夕方。

　タクシーで、練馬へ、向かった。

　ふくろう。

　桑原さんと、約束していた。

　車内で、窓の外を、見ていた。

　十二月の東京の夕方。

　街路樹の葉が、ほとんど、落ちていた。

　歩道に、赤や、茶色の葉が、たまっていた。

　歩く人は、みんな、コートを、着ていた。

　*（桑原さんに、会う前に、何を、話そうか、まだ、決めていない）*

　*（先週、橘の対面復帰が、あった）*

　*（来週から、橘の在宅勤務が、本格化する）*

　*（時計の温度が、不安定になっている）*

　*（話したいことが、いくつか、ある）*

---

　ふくろうの扉を、開けた。

　夕方の七時前。

　まだ、客は、少ない。

　福田さんが、カウンターの中で、グラスを、磨いていた。

「あら、遊馬くん。今日も、桑原さん？」

　和代さんが、奥から、声を、かけた。

「はい」

「最近、よく、来てくれるね、桑原さん」

「フランスに行く前に、と」

「そっか」

「いつから、行くの？」

「三月末です」

「あと、三ヶ月半か」

「ええ」

　俺は、いつもの席に、座った。

　奥のカウンターの一番端。

　福田さんが、ハイボールを、置いてくれた。

「桑原さん、もう、準備、終わってんの？」

　福田さんが、グラスを、拭きながら、聞いた。

「ほとんど、終わっているらしいです。あとは、年明けに、最終の段取りで」

「半年、向こうにいる、んだろ？」

「ええ」

「お前、ちゃんと、会いに、行くんだろうな」

「行きます」

「春先か」

「四月の中旬を、予定しています」

「ロンドンと、ベルリンと、フランス、回るんだろ」

「西村から、聞きましたか」

「先週、ここ、来た」

　*（西村が、福田さんに、報告している）*

　*（俺の動きが、福田さんにも、共有されている）*

「桐島さん、頑張ってこいよ。海外、長丁場、大変だけど」

「はい」

---

　七時を、少し、過ぎて、扉が、開いた。

　桑原さんが、入ってきた。

　今日は、黒いタートルネックに、紺のスカート。

　冬らしい、暖かそうな服装。

　いつもより、髪を、ふんわりと、おろしていた。

「桐島さん、お待たせしました」

「お待たせしてないです」

　桑原さんが、隣の席に、座った。

　和代さんが、白ワインを、出してくれた。

「乾杯、しましょうか」

「何に」

「特に、何もないですけど」

「乾杯」

　グラスが、軽く、合わさった。

　硬い音。

　いつもの、ふくろうの音。

---

　桑原さんが、ワインを、一口、飲んだ。

「桐島さん、最近、お元気そうですね」

「橘の復帰、桑原さんに、お話しできてないですね」

「いえ、西村さんから、聞きました」

「西村のやつ、桑原さんにも、伝えてるんですね」

「西村さんは、いつも、気を、回してくれます」

「ええ」

　桑原さんが、笑った。

「橘さんの対面復帰、よかったですね」

「ありがたい話です」

「桐島さんが、半年前に、橘さんを、ちゃんと、受け止めたから、今、戻ってきている」

「あれは、橘自身が、自分を、立て直したからです」

「桐島さんが、入口を、開けておいたから、戻ってこられた」

「……ありがとうございます」

　俺は、ハイボールを、飲んだ。

「桑原さん、最近、お忙しそうですね」

「ええ。フランス行きの準備と、翻訳の納期が、重なって」

「身体、大丈夫ですか」

「大丈夫です。年末年始は、少し、休めそうです」

「いいですね」

「桐島さんは、年末年始、何か、ご予定は」

「特に、ありません」

「ご家族には、お会いに、なりますか」

　俺は、しばらく、考えた。

「いえ、たぶん」

「お父さま」

「父とは、もう、何年も、会っていません。母も、同じ」

「桐島さんは、ご実家は、東京なんでしたっけ」

「埼玉です。母が、まだ、向こうに、住んでいるはず」

「『はず』、というのは」

「四年、連絡を、していないので」

「四年……。何か、あったんですか」

「ええ。昔、いろいろ、迷惑を、かけたので」

　桑原さんが、しばらく、ワインを、傾けていた。

「桐島さん」

「はい」

「家族に、ご連絡したらいかがでしょうか」

「うん」

「桐島さんが、変わったこと、家族にも、知ってほしい」

「ええ」

「ご自分のためだけじゃなく」

「桑原さん、急に、家族の話ですね」

「私が、フランスに行くからかもしれません。離れる前に、桐島さんに、伝えておきたい」

「伝えたい、というのは」

「桐島さん、家族と、繋がっていてください。会いに、行ってください」

「年明けに、考えます」

「いえ、年末に」

「ええ？」

「年末に、お母さまに、お電話されたほうがいいです」

　桑原さんの目が、まっすぐ、こちらを、見ていた。

　*（桑原さんが、こうやって、踏み込んでくる）*

　*（俺の家族の話まで）*

「桑原さん、なぜ、そこまで」

「私の母は、もう、亡くなっています」

「えっ」

「五年前です」

「初めて、聞きました」

「言わなかっただけです」

「お父さまは」

「父も、母が亡くなって、半年で、亡くなりました」

「……」

「私の両親は、もう、いません。だから、桐島さんに、伝えたい」

「桑原さん、すみません」

「いえ。謝らないでください。ただ、両親が、いるうちに、繋がっておくのは、いいことです」

　俺は、ハイボールを、置いた。

　桑原さんの言葉が、頭の中で、ゆっくりと、降りていた。

「桑原さん」

「はい」

「年末、母に、電話します」

「ありがとうございます」

「会いに、行くかは、まだ、決められません」

「電話だけでも、いいです」

「はい」

　桑原さんが、頷いた。

---

　しばらく、二人とも、無言で、グラスを、傾けていた。

　福田さんが、煮物の小鉢を、出してくれた。

　冬の野菜。

　大根と、里芋と、人参。

　あったかい。

「冬ですね」

　桑原さんが、煮物を、一口、食べて、言った。

「ええ」

「ふくろうの煮物は、季節で、変わりますね」

「夏の時とは、全然、違う」

「冬の煮物の、温かさが、好きです」

「俺もです」

　二人で、煮物を、食べた。

　お互いに、無言。

　でも、それが、心地よかった。

---

　桑原さんが、ふと、バッグから、ノートを、出した。

「桐島さん、お見せしたいものが、あります」

「何ですか」

「私が、書いている小説です」

「小説」

「ええ。フランスで、本格的に、書こうと、思っています」

　俺は、ノートを、受け取った。

　黒い、表紙のノート。

　開くと、手書きの文字が、ぎっしりと、書かれていた。

「タイトル、決まっているんですか」

「『銀色の鳥』」

「銀色の鳥」

「ええ」

　ページを、めくった。

　冒頭が、見えた。

　*「都市の夜は、街灯の数だけ、孤独がある」*

　*「彼は、それを、知らないまま、生きてきた」*

「桑原さん、これ、いいですね」

「内容は、まだ、決まっていません」

「主人公が、男性？」

「ええ」

「ねえ、まさか、俺じゃ、ないですよね」

　桑原さんが、笑った。

「桐島さん、主人公じゃないです」

「ホッとした」

「ただ、影として、登場します」

「えっ、影」

「主人公の、人生の節目に、何度か、現れる男性として」

「俺、ですか」

「桐島さんを、参考にしています」

「……」

「ご迷惑ですか」

「いえ。むしろ、嬉しいです」

「ありがとうございます」

　桑原さんが、ノートを、こちらに、向けた。

「読みますか」

「いえ。フランスで、完成してから、読みたいです」

「では、半年後」

「半年後」

　ノートを、桑原さんに、返した。

「桑原さんが、フランスで、書く小説。完成が、楽しみです」

「私も、楽しみです」

「半年後、ふくろうで、最初の読者に、ならせてください」

「もちろん」

　桑原さんが、ノートを、バッグに、しまった。

---

「桑原さん、フランスでの、生活、楽しみですか」

「楽しみです。でも、寂しいでしょうね、最初は」

「ええ」

「東京の、いつもの場所が、なくなる。ふくろうにも、来られなくなる」

「半年だけです」

「ええ、半年だけ」

　桑原さんが、ワインを、もう一口、飲んだ。

「桐島さん、私が、いない間、ふくろうに、来てくださいね」

「もちろん」

「福田さんと、和代さんを、寂しくさせないで」

「了解です」

「あと、桐島さんも、寂しくならないでください」

「俺は、大丈夫です」

「桑原さんが、フランスから、戻ってきた時、変わらず、ここにいてください」

「変わらず、いますよ」

「変わらず、というのは、難しいですけどね。桐島さん、いつも、何かを、始めている人なので」

　桑原さんが、笑った。

　俺も、笑った。

---

　九時。

　桑原さんが、立ち上がった。

「私、帰ります。明日も、仕事です」

「お送りしましょうか」

「いえ、結構です」

　外まで、見送りに、出た。

　十二月の夜風が、冷たかった。

「桑原さん」

「はい」

「来年、また、ここで」

「ええ」

「フランス、楽しんできてください」

「ありがとうございます」

　桑原さんが、軽く、手を、振った。

　駅の方へ、歩いていった。

　彼女の後ろ姿が、街灯の下で、しばらく、見えた。

　*（桑原さんが、行く）*

　*（半年。会えない時間が、来る）*

　*（でも、必ず、戻ってくる）*

　*（俺も、会いに、行く）*

---

　ふくろうに、戻った。

　カウンターに、座り直した。

　福田さんが、何も言わずに、ハイボールを、もう一杯、置いてくれた。

「遊馬くん、お母さんに、電話しろ」

　福田さんが、ぽつりと、言った。

「えっ、聞いていたんですか」

「聞こえてた」

「……」

「桑原さんの言う通り、だ」

「はい」

「年末、電話、しろ」

「電話します」

「会いに、行けるなら、行け」

「考えます」

　福田さんが、グラスを、磨きながら、頷いた。

「お前、家族の話、今まで、あまり、しなかったな」

「ええ」

「四年、連絡してない、と言ってたな」

「はい」

「四年は、長い」

「……」

「お前が、変わったこと、ちゃんと、お母さんに、見せろ」

「はい」

　俺は、ハイボールを、もう一口、飲んだ。

---

　帰りのタクシーの中。

　窓の外、夜の練馬の街。

　桑原さんとの会話を、思い出していた。

　*（桑原さんは、両親を、五年前に、亡くしている）*

　*（俺は、それを、知らなかった）*

　*（桑原さんは、それを、言わなかった）*

　*（でも、今日、フランスに行く前に、伝えてくれた）*

　*（桑原さんの優しさは、いつも、こうやって、踏み込んでくる）*

　ジャケットの内ポケットに、手を、入れた。

　懐中時計の、感触。

　ほんの少しだけ、温かかった。

　*（時計が、温かい）*

　*（桑原さんに、会った後だから、温かいのか）*

　*（それとも、別の理由か）*

　わからない。

　でも、温かいことが、ありがたかった。

---

　タワーマンションに、戻った。

　リビングに、入った。

　窓の外、東京の夜景。

　十二月の夜。

　冷たい。

　懐中時計を、テーブルに、置いた。

　握ってみた。

　温かい。

　*（夜になって、温かさが、強くなっている）*

　*（不思議な現象）*

　スマートフォンを、開いた。

　*（母の連絡先、まだ、登録してある）*

　*（四年、押していない番号）*

　*（年末まで、あと、二週間）*

　*（年末に、電話するか）*

　決めきれないまま、スマートフォンを、置いた。

　ソファに、座って、コーヒーを、淹れた。

　*（家族に、会うのは、怖い）*

　*（でも、桑原さんが、言ってくれた）*

　*（福田さんも、言ってくれた）*

　*（二人が、同じことを、言うのは、たぶん、本当のことだ）*

　*（年末、電話、しよう）*

　ベッドに、入った。

　目を、閉じた。

　外で、十二月の夜風が、ビルの間を、抜けていった。

---

**── 残高メモ ──**

| 項目 | 金額 |

|:--|--:|

| 12月第2週後半〜第3週 ギャンブル収益 | ＋約80万円 |

| 個人費用（ふくろう・タクシー等） | ▲約3万円 |

| 前話繰り越し（個人） | 約27,545万円 |

| **桐島遊馬　個人資金** | **約27,622万円** |

*時計の温度が、夜になって強くなる現象が継続。日内変動が顕著に。*

| 項目 | 金額 |

|:--|--:|

| 前話繰り越し（法人、12月分計上済み） | 約19,309万円 |

| **KY Holdings　法人口座** | **約19,309万円** |

| 項目 | 金額 |

|:--|--:|

| 前話繰り越し（KY Live） | 約15万円 |

| **KY Live　法人口座** | **約15万円** |

| 項目 | 金額 |

|:--|--:|

| 前話繰り越し（ナカジマ精工） | 約5,162万円 |

| **ナカジマ精工　口座残高** | **約5,162万円** |

| 項目 | 金額 |

|:--|--:|

| 前話繰り越し（田島フーズ） | 約1,755万円 |

| **田島フーズ　口座残高** | **約1,755万円** |

| 口座 | 残高 |

|:--|--:|

| 桐島遊馬（個人） | 約27,622万円 |

| KY Holdings（法人） | 約19,309万円 |

| KY Live | 約15万円 |

| ナカジマ精工 | 約5,162万円 |

| 田島フーズ | 約1,755万円 |

| **総資産（融資別）** | **約53,863万円** |

*融資借入残高：約23,718万円。品川ローン残高：約6,832万円。桑原彩花、3月末よりフランス・アヴィニョン半年滞在、最終確認済。桐島は4月中旬にヨーロッパ訪問予定。桑原が執筆中の小説『銀色の鳥』、フランスで完成予定。桐島は、桑原と福田の助言を受け、年末に母親に電話することを決意。*