第71話 〜橘の選択〜
十二月の第二週、火曜日の朝。
目が覚めて、枕元の懐中時計を、握った。
温かい。
ぼやけていた。
でも、温かい。
*（朝、温かいのが、嬉しい）*
最近、こういう、ぼやけた朝が、増えている。
冷たい日と、ぼやけた温かい日が、半々程度。
完全に鮮明な日は、月に、数回しか、なくなっていた。
でも、温かいだけでも、ありがたい、と感じるようになっていた。
ノートに、記録を、つけた。
「十二月九日 温／ぼやけ／川崎競輪映像なし／対面の日」
窓のカーテンを、開けた。
十二月の朝。
寒さが、本格的になっていた。
---
九時。
吉野さんが、迎えに来た。
「会長、おはようございます」
「おはようございます。今日は、事務所まで」
「承知いたしました」
車内で、ジャケットの内ポケットに、手を、入れた。
小さな紙袋が、入っていた。
昨日、買っておいた、橘への、ささやかな品物。
茶葉だった。
京都の、老舗の、玉露。
西村が、「俺、何か買っていく」と、ずっと、言っていた。
でも、結局、西村は、お土産を、選びきれなかった。
悩みすぎて、両親に相談して、「親父が、頭悩ませた挙句、決めかねた」と、笑いながら、報告してきた。
俺が、代わりに、選んだ。
茶葉なら、橘の在宅勤務でも、邪魔にならない。
香りで、楽しめる。
依存性の少ない、適度な嗜好品。
---
オフィスに、着いた。
会議室を、押さえてあった。
橘との、対面の初回。
午前十時、開始。
西村が、すでに、来ていた。
いつもより、少しだけ、緊張した顔。
「会長、おはよう」
「おはよう」
「橘、もうすぐ、来るかな」
「あと、二十分くらいだろう」
西村が、椅子に、深く、座った。
「俺、ちゃんと、向き合えるかな」
「向き合うって、何を」
「俺、橘の横領が、わかった時、ショックで、しばらく、あいつを、避けてた。後ろめたかった」
「西村、お前のせい、じゃない」
「わかってる。でも、感情として」
「今日、ちゃんと、迎えればいい。それで、十分」
西村が、頷いた。
「うん」
山下が、会議室に、入ってきた。
いつものスーツ姿。
ファイルを、持っていた。
「会長、おはようございます。橘さん、もうすぐ、到着の予定です」
「了解」
「雇用契約書、最終版、お持ちしました。本日、ご署名いただく予定です」
「了解」
ソファに、座って、コーヒーを、待った。
壁の時計が、九時五十分を、指していた。
---
九時五十五分。
会議室の扉が、ノックされた。
「失礼します」
橘の声。
半年ぶり、対面で、聞く声。
扉が、開いた。
橘が、入ってきた。
半年前と、見た目が、違っていた。
少し、痩せていた。
でも、目つきが、しっかりしていた。
長めだった髪を、短く、切っていた。
黒い、シンプルなジャケット。
手に、小さな書類カバン。
「会長、ご無沙汰しております」
橘が、深く、頭を、下げた。
「橘さん、お久しぶり」
俺は、立ち上がった。
西村も、椅子から、立ち上がった。
「橘」
「西村さん、お久しぶりです」
「お前、痩せたな」
「治療施設で、規則正しい生活をしていたので、減りました」
「お前、半年前より、ちゃんとしてる」
「ありがとうございます」
西村が、橘に、近づいた。
橘が、少しだけ、緊張した顔を、した。
でも、すぐに、表情を、戻した。
西村が、橘の肩を、軽く、叩いた。
「戻ってきてくれて、嬉しい」
橘が、しばらく、黙っていた。
「……ありがとうございます」
西村の目が、潤んでいた。
でも、すぐに、いつもの笑顔に、戻った。
「さあ、座って」
橘が、椅子に、座った。
俺の隣の席。
以前、よく、橘が、座っていた席だった。
---
山下が、コーヒーを、入れに、行った。
会議室に、四人で、座った。
橘の手が、軽く、震えていた。
膝の上で、両手を、握ったまま。
顔は、落ち着いていた。
でも、体の方は、まだ、緊張を、引きずっていた。
俺は、橘の手を、見て、何も、言わなかった。
長い半年間、橘が、自分の体と、向き合ってきたことが、わかった。
山下が、コーヒーを、入れて、戻ってきた。
「桐島さん、雇用契約書、ご確認、お願いします」
俺は、ファイルを、開いた。
月給四十万円。
業務委託ではなく、雇用契約。
在宅勤務、基本。
月一回、出社。
業務内容：データ分析。
契約期間：一年。更新あり。
有給休暇、社会保険、すべて、適用。
「橘さん、ご確認ください」
山下が、橘に、ファイルを、渡した。
橘が、ゆっくりと、書類を、読んだ。
「桐島さん、本当に、月四十万円も、いただいて、よろしいのですか」
「うん」
「私、自信が、ないんです」
「何の」
「四十万円分の、価値を、生み出せるか」
「橘さん、自信、なくて、いい」
「えっ」
「最初は、自信、なくて、いい。半年、やってみて、自信が、ついたら、報告して。報酬を、上げる」
「報酬を、上げる、ですか」
「うん。橘さんの自信が、五十万円分に、なったら、五十万円。百万円分に、なったら、百万円」
「……」
「逆に、もし、橘さんが、休む必要が、出てきたら、すぐに、休む。給与は、変動するかも、しれない。でも、続けて、いい」
橘が、しばらく、書類を、見ていた。
「……ありがとうございます」
「サイン、お願いします」
橘が、ペンを、取った。
ゆっくりと、サインした。
慎重に、丁寧に。
雇用契約書が、完成した。
---
契約の手続きが、終わった後。
俺は、橘に、業務の話を、した。
「橘さん、当面の仕事は、二つ」
「はい」
「一つ、KY Pet Foods のシェルター別、フード消費分析。各団体の月次データから、消費パターンと、ロスを、洗い出す。改善の提案を、毎月、レポートしてほしい」
「了解しました」
「二つ、FORECASTのユーザー行動分析。年明けから、小林の新アルゴリズムが、実装される。実装前後のユーザー行動の変化を、追って、レポートしてほしい」
「了解しました」
「両方とも、月次レポート。形式は、橘さんに、お任せ」
「ありがとうございます」
「業務量、足りますか」
「いえ、これだけで、月四十時間程度です。私の能力で、月百時間は、できると思います」
「では、追加の業務を、徐々に」
「お願いします」
橘が、頷いた。
西村が、ふと、聞いた。
「橘、お前、シェルターの方、興味あるんだろ」
「ええ」
「会長から、聞いた。シェルターの数字、分析したい、って」
「はい。手紙にも、書きました」
「データ以外でも、シェルターの活動に、関わりたい？」
橘が、しばらく、考えてから、答えた。
「直接の対人接触は、まだ、難しいかもしれません。でも、データを、見れば、各団体の現場が、見えてきます。それで、私自身も、何か、繋がっている、と感じられるかもしれません」
「いいじゃん」
「西村さん」
「うん」
「私、また、KY Holdings の一員に、なれて、嬉しいです」
橘の声が、少しだけ、震えていた。
「私、ここに、戻れる、とは、思っていませんでした」
「橘」
「はい」
「お前、いつも、データの話、してくれて。俺、それ、楽しかったよ」
「西村さんも、いつも、変な話、してくれて。私、それ、楽しかったです」
西村が、笑った。
橘も、笑った。
俺と山下も、笑った。
*（戻ってきた）*
*（みんなで、戻ってきた）*
---
お昼。
四人で、近くの定食屋に、行った。
久しぶりの、全員での、食事。
橘が、煮魚定食を、頼んだ。
西村が、唐揚げ定食。
俺と山下は、ハンバーグ定食。
「橘、変わってないな。煮魚」
「西村さんも、変わってないですね。唐揚げ」
「だな」
西村が、笑った。
橘が、ご飯を、ゆっくりと、食べていた。
よく、噛んでいた。
半年間の治療プログラムで、食べ方も、変わったのかもしれない。
「橘さん」
俺は、ジャケットの内ポケットから、紙袋を、出した。
「これ、退所祝い」
「えっ」
「西村が、選びきれなかったから、俺が、代わりに」
「いや、それは違うって、会長」
西村が、慌てた。
「俺も、選ぼうとしたけど、間に合わなくて。会長、ありがとう」
「西村さん」
橘が、紙袋を、受け取って、覗いた。
「玉露」
「ええ。京都の老舗の」
「私、お茶、好きです。よく、覚えてくれていましたね」
「橘さんは、たまに、コーヒーじゃなくて、お茶を、入れていたから」
「……ありがとうございます」
橘が、頭を、下げた。
「西村さん、ありがとうございます」
「いや、俺じゃない、会長だ」
「お二人とも、ありがとうございます」
橘の指が、また、軽く、震えていた。
でも、目は、しっかりと、こちらを、見ていた。
---
夕方。
オフィスに、戻った。
橘は、自分のデスクに、座った。
半年前と、同じ席。
パソコンを、立ち上げた。
メールを、確認していた。
俺は、隣の、自分のデスクで、メモを、見ていた。
「会長」
「うん」
「ここの席、空けてくださって、ありがとうございました」
「いつでも、いられるように、空けておいた」
「ありがとうございます」
橘が、画面に、目を、戻した。
*（橘の席が、また、埋まった）*
*（事務所の景色が、また、戻った）*
---
夜の六時。
橘が、帰り支度を、始めた。
「会長、本日は、ありがとうございました」
「うん」
「来週、また、来ます」
「来週、出社、決まってないけど、いいの」
「ええ。月一、と言っても、最初は、頻度を、上げた方が、いい気がします」
「了解。じゃあ、来週、また」
「はい」
橘が、ジャケットを、着て、書類カバンを、持って、扉を、開けた。
西村が、立ち上がって、扉のところまで、見送った。
「橘、お疲れ」
「西村さん、お疲れ様でした」
「明日から、横浜から、データ送ってくれよ」
「もちろんです」
「お前、また、データの話、いっぱい、聞かせてくれ」
「はい」
橘が、深く、頭を、下げて、出ていった。
扉が、閉まった。
西村が、しばらく、扉を、見つめていた。
「会長」
「うん」
「今日、よかった」
「うん」
「あいつ、ちゃんと、戻ってきた」
「うん」
「俺、あいつのこと、忘れないでいて、よかった」
「うん」
西村が、自分のデスクに、戻った。
*（西村は、いつも、感情を、ちゃんと、言葉に、する）*
*（それが、西村の、いいところ）*
---
夜の九時。
タワーマンションのリビング。
窓の外、東京の夜景。
十二月の夜は、本当に、冷たい。
懐中時計を、テーブルに、置いた。
握ってみた。
温かかった。
驚いた。
夕方には、冷たくなっていたはずだった。
夜になって、温度が、戻っていた。
*（温度が、変動するようになった）*
*（昼に冷たくなって、夜に温まる）*
*（時計が、不安定になっている）*
ソファに、座って、コーヒーを、淹れた。
スマートフォンに、橘から、LINEが、来ていた。
*「会長、本日は、本当に、ありがとうございました。横浜の自宅に、無事、戻りました。明日から、しっかりと、業務に、入ります」*
*「お疲れさま」*
*「会長」*
*「うん」*
*「お茶、入れて、飲みました」*
*「いい香りでしたか」*
*「ええ。久しぶりに、自分のために、お茶を、入れました」*
*（橘が、自分のために、お茶を、入れた）*
*（半年前の橘なら、自分に、何かを、する余裕は、なかった）*
*「橘さん、これからも、自分のために、お茶を、入れてください」*
*「はい」*
短い返信。
でも、橘の意思が、伝わってきた。
---
窓を、開けた。
冷たい夜風が、入ってきた。
遠くで、十二月の夜の街の音。
*（橘が、戻ってきた）*
*（時計が、衰えている）*
*（同じ時に、両方が、起きている）*
*（戻ってくるものと、消えていくもの）*
*（人生の収支は、いつも、こうなのかもしれない）*
ベッドに、入った。
目を、閉じた。
外で、冷たい夜が、深まっていった。
---
**── 残高メモ ──**
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 12月初旬 ギャンブル収益（温度低下のため少なめ） | ＋約120万円 |
| 個人費用（玉露・タクシー等） | ▲約2万円 |
| 前話繰り越し（個人） | 約27,427万円 |
| **桐島遊馬 個人資金** | **約27,545万円** |
*時計の温度が、日内変動するように。朝冷たく、夜温まる、ような不安定な日が出現。*
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 桐島個人より追加出資（12月分） | ＋5,000万円 |
| 前話繰り越し（法人） | 約14,309万円 |
| **KY Holdings 法人口座** | **約19,309万円** |
*12月、桐島個人からの追加出資5,000万を実行（累計1.5億完了）。橘修、本日対面復帰。雇用契約締結。月給40万・在宅勤務。半年前と比べ、体重減・髪型変化はあるも、本人意思はしっかり。*
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 前話繰り越し（KY Live） | 約15万円 |
| **KY Live 法人口座** | **約15万円** |
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 前話繰り越し（ナカジマ精工） | 約5,162万円 |
| **ナカジマ精工 口座残高** | **約5,162万円** |
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 前話繰り越し（田島フーズ） | 約1,755万円 |
| **田島フーズ 口座残高** | **約1,755万円** |
| 口座 | 残高 |
|:--|--:|
| 桐島遊馬（個人） | 約27,545万円 |
| KY Holdings（法人） | 約19,309万円 |
| KY Live | 約15万円 |
| ナカジマ精工 | 約5,162万円 |
| 田島フーズ | 約1,755万円 |
| **総資産（融資別）** | **約53,786万円** |
*融資借入残高：約23,718万円。品川ローン残高：約6,832万円。橘修、対面復帰完了。総資産が初めて5億3千万円を突破。桐島個人からの計画出資（5,000万×3回＝1.5億）が、本日で完了。*
