第64話 〜夜風〜
九月の最終週、土曜日の夕方。
南青山のマンションを、出た。
タクシーを、拾った。
行き先は、練馬の、ふくろう。
今日は、桑原さんと、約束していた。
第63話の初荷の翌週から、二週間。
その間、メッセージは何往復かしたが、会えていなかった。
九月の終わりの東京。
窓の外を、流れる街の色が、夏から、秋に、変わり始めていた。
歩道で、子どもが、ジャケットを羽織って、走っていた。
夕方の空気が、もう、涼しい。
*（夏が、終わった）*
*（時計を拾って、二年と少しが、過ぎた）*
タクシーの中で、窓を、少しだけ、開けた。
九月の風が、入ってきた。
夏の最後の温度が、まだ、残っていた。
でも、確かに、季節が、変わっていた。
---
ふくろうの扉を、開けた。
夕方の七時前。
まだ、客は、少なかった。
カウンターの奥に、福田さんがいた。
「あら、遊馬くん、いらっしゃい」
「こんばんは」
「今日も、桑原さんと？」
「ええ」
「はい、こちら、ハイボール」
福田さんが、いつもの席に、グラスを、置いた。
俺は、カウンターの一番奥の席に、座った。
桑原さんと、初めて並んで飲んだ席。
あれから、もう、一年以上。
「最近、よく桑原さんと、会うようになったね」
和代さんが、奥から、出てきた。
「フランスに行く前なんで」
「そっか。寂しいねえ」
「半年だけです」
「半年って、長いよ」
和代さんが、笑った。
「でも、遊馬くん、フランスまで会いに行くんでしょ？」
「行きます。仕事のついでに」
「そういうの、いいねえ」
和代さんが、軽く、頷いた。
*（和代さんが、いつも、肯定してくれる。それが、ありがたい）*
---
七時十五分。
扉が、開いた。
桑原さんが、入ってきた。
今日は、薄いグレーのワンピース。
夏のブラウスから、少し、秋寄りの色に、変わっていた。
「遊馬さん、お待たせしました」
「いえ、ちょうど今、来たところです」
桑原さんが、隣に、座った。
和代さんが、白ワインを、すぐに、出してくれた。
「桑原さん、注文する前に分かるようになったよ」
和代さんが、笑った。
「いつも同じ、すみません」
「いいよいいよ、楽だから」
桑原さんが、ワインを、一口、飲んだ。
「遊馬さん、ニュース、また見ました」
「ニュース？」
「KY Pet Foods のシェルター搬送が、地方紙だけじゃなく、全国紙のウェブ版にも、出ていました」
「ああ、それ」
「すごいですね」
「いや、すごいのは、田島さんと、高木さんですよ」
「桐島さんが、繋いだ、と思います」
桑原さんが、淡々と、言った。
「桐島さんは、人を、繋ぐ仕事が、本当に、向いていますね」
「……福田さんにも、似たようなこと、言われました」
「同感です。私も、繋いでもらいました」
桑原さんが、こちらを、向いて、笑った。
*（桑原さんが、こんなふうに、言葉にしてくれる）*
*（俺は、それを、ちゃんと、受け取る）*
---
ハイボールと、白ワインで、しばらく、雑談をした。
桑原さんが、フランス行きの準備の進捗を、話してくれた。
ビザの申請が、完了したこと。
アヴィニョン近郊の家の契約も、決まったこと。
古い農家の改装した、二階建ての家。
オリーブの木が、庭に、五本。
「五本？」
「ええ。前の家主が、植えたものだそうです」
「桑原さん、オリーブの実、収穫しますか」
「するつもりです。十一月に。翻訳の参考になりますし」
「いいですね、それ」
「桐島さんも、十一月、来ます？」
「行きたい」
俺は、しばらく、考えてから、続けた。
「実は、来年の春に、ヨーロッパに、行く計画が、いくつかあって」
「春？」
「ええ。FORECAST の英語版リリースで、ロンドンに。それと、ペットフードのオーガニック認証で、ドイツに、行きたい」
「そうなんですか」
「ついでに、フランスにも、寄ろうかと」
「ついでに」
桑原さんが、笑った。
「ついでで、来てくれるのが、一番、嬉しいです」
「なんで？」
「『会いに行く』って言われるより、『仕事の流れで寄った』の方が、自然じゃないですか」
「桑原さんらしいですね」
「ええ。私、特別な扱いが、苦手なんです」
「知ってます」
桑原さんが、もう一度、ワインを、傾けた。
*（桑原さんは、距離感の取り方が、ずっと、桑原さんのまま）*
*（その距離感が、俺には、心地よい）*
---
ふと、桑原さんが、ノートと、ペンを、出した。
「遊馬さん、ちょっと、お聞きしてもいいですか」
「はい」
「KY Pet Foods の、これからの展開、聞いてもいいですか」
「桑原さん、それ、仕事？」
「仕事じゃないです。個人的な興味で」
「じゃあ、話します」
俺は、グラスを、置いた。
「まず、月一回の八王子搬送を、定例化。これは、もう、確定」
桑原さんが、ペンで、ノートに、メモを、取った。
「次に、他のシェルターへの展開。高木さんが、ネットワークの仲介をしてくれます。十月から十一月にかけて、関東圏内の三団体に、まず広げる」
「三団体」
「ええ。広げすぎても、フードの供給が追いつかない。田島フーズのライン増設で、月五十トンまでは作れますが、無償提供分は、その中の一部です」
「全国に五百団体、と聞きましたが」
「全部を一気にカバーするのは、無理です。でも、五年で、百団体には届くようにしたい」
「五年で百」
「うちのフード会社一社で、です。もし、他のフードメーカーも、似たような仕組みを始めたら、もっと早く、広がる」
「他のメーカーも、巻き込むつもりですか」
「巻き込む、というより。うちが、やってみせたら、自然に、追随するところが、出てくると思う」
「業界の、慣行を変える、ということですか」
「そこまで、大きいことを、考えてはいないけど。結果的に、そうなれば、嬉しい」
桑原さんが、ノートに、文字を、書き連ねた。
「遊馬さん」
「はい」
「これ、書籍にしませんか」
「え？」
「KY Holdings の物語。二十八歳のギャンブラーが、会社を作って、ペットフードのシェルター提供事業を始めるまで」
「いや、それ、誰が買うんですか」
「読みたい人、いると思います」
「いやいや」
俺は、笑った。
「俺、物語の主人公にされるような、立派な人間じゃないですよ」
「立派な人間が、主人公になるとは、限りませんよ」
桑原さんが、ペンを、置いた。
「桐島さんの良いところは、完璧じゃないところです。ギャンブラーで、依存症の自覚があって、女性関係も、はっきりしない。でも、人を繋ぐ力がある」
「……」
「私は、フランスで、翻訳の合間に、書きたい気もしています」
「桑原さん、自分で書くんですか」
「翻訳家が、たまに、自分で書くこともあるんです」
「日本語で？」
「私は、日本語の方が、得意ですから」
桑原さんが、笑った。
*（桑原さんが、半年フランスで、何かを書く。俺のことを、書くのかもしれない）*
*（それは、ちょっと、こそばゆいけど、悪い気は、しない）*
「もし、本当に書くなら、登場人物の名前は、変えてくださいね」
「もちろんです」
「俺、もう少し、かっこいい主人公が、いいです」
「うーん、それは、難しいかもしれません」
桑原さんが、笑った。
俺も、笑った。
福田さんが、その様子を、カウンターの中で、見ていた。
無表情のまま、グラスを、磨いていたけど、口元が、少しだけ、緩んでいるような気がした。
---
九時を、過ぎた。
ふくろうに、他の客が、何人か、入ってきた。
夜の常連たちが、それぞれの席で、それぞれの酒を、飲み始めていた。
桑原さんが、もう一杯、白ワインを、頼んだ。
今日は、長く、いるつもりらしい。
「遊馬さん、今日、一つ、聞いてもいいですか」
「はい」
「水沢さんとは、最近、どうですか」
俺は、しばらく、桑原さんを、見ていた。
*（桑原さんが、アンちゃんのことを、聞いてくる）*
*（土曜の夜、二人で、こういう話を、するのは、初めてだ）*
「アンちゃんとは、配信のことで、相談があって。先月、事務所で、話しました」
「お元気でしたか」
「元気でした。配信が、伸びてるみたいです」
「彼女、桐島さんに、何か、聞いてきましたか」
「……ええ」
「『私たち、どうするの？』と？」
「ええ」
「答えは？」
「今のままでいい、って」
桑原さんが、頷いた。
「水沢さんらしい答え方ですね」
「桑原さん、アンちゃんに、会ったことあるんですか」
「いいえ。配信を、見ただけです」
「それで、わかるんですか」
「わかります。あの人は、自分の人生に、芯がある人ですから」
「同感です」
「そして、桐島さんを、わかっている人ですね」
*（桑原さんが、アンちゃんのことを、見抜いている）*
「桑原さんも、わかってますよね」
「私も、たぶん、わかっています」
「で、それで、いいんですか」
「ええ。それで、いいです」
桑原さんが、グラスを、軽く、揺らした。
「桐島さんは、誰か一人を選ぶ生き方を、選ばないと、思います。それを、寂しいと思う女性も、いるでしょう。私は、寂しいけど、嫌じゃない」
「……」
「水沢さんも、たぶん、同じ感覚だと思います。寂しいけど、嫌じゃない」
桑原さんが、こちらを、見た。
「私たち、桐島さんに、ちゃんと向き合おうとしている女性です。そして、お互いの存在を、知っている」
「知ってる？」
「ええ。私は、水沢さんの存在を、知っています。水沢さんも、たぶん、私のことを、知っています」
「……」
「桐島さんを、責めているわけじゃ、ありません。むしろ、あなたが、それぞれと、誠実に向き合っている限り、私たちは、それぞれの場所で、満たされている」
俺は、しばらく、黙っていた。
*（桑原さんが、言葉にしてくれる）*
*（俺が、ずっと、自分でも整理できていなかったことを）*
「桑原さん」
「はい」
「俺、いつか、桑原さんに、誠実じゃなくなったら、どうなりますか」
「その時は、私が、離れます」
「即決ですね」
「ええ。即決です」
桑原さんが、笑った。
「でも、今は、その心配は、していません」
「ありがとうございます」
「いえ。私が、勝手に、信頼しているだけです」
*（信頼。桑原さんは、信頼してくれている）*
*（俺は、それを、裏切らないようにするしか、ない）*
---
九時半。
桑原さんが、トイレに、立った。
その隙に、福田さんが、こちらに、近づいてきた。
「遊馬くん」
「はい」
「桑原さん、いい人だね」
「ええ」
「で、もう一人の方も、いい人なんでしょ？」
「もう一人？」
「水沢さん、だっけ。ニュースで見たよ」
「あ、はい」
福田さんが、グラスを、磨きながら、笑った。
「お前、本当に、欲張りな男だな」
「すみません」
「いや、いいよ。お前みたいなのが、いる方が、世の中、面白い」
福田さんが、笑った。
「あと、里中、って人もいるよね」
「えっ」
「西村さんが、こないだ来た時に、ちょっと話してたよ。会長は、PR会社の女性とも、たまに会ってるって」
「西村のやつ……」
「いや、責めてないって。むしろ、感心してる」
福田さんが、続けた。
「ただ、一つだけ、忘れるな」
「はい」
「お前と関わる女性は、全員、お前に、何かを期待してる。期待を、裏切るな。それだけだ」
「……了解です」
桑原さんが、戻ってきた。
福田さんが、何事もなかったかのように、別の客の方に、向き直った。
*（福田さんは、いつも、いいタイミングで、いいことを言う）*
---
十時過ぎ。
桑原さんが、立ち上がった。
「私、もう、帰ります」
「お送りしましょうか」
「いえ、結構です。タクシーで、帰ります」
「では、外まで」
俺も、立ち上がった。
扉を、開けた。
九月の夜の街に、出た。
空気が、確かに、涼しい。
桑原さんが、軽く、深呼吸した。
「秋ですね」
「秋ですね」
「フランスに行く前に、もう一度、ここで、飲みましょう」
「はい」
「日にちは、また、LINEで」
「了解です」
桑原さんが、軽く、手を、振った。
夜の練馬の街を、駅の方へ、歩いていった。
俺は、しばらく、その後ろ姿を、見送った。
*（桑原さんが、行く）*
*（でも、また、戻ってくる。俺も、会いに行く）*
*（続いていく関係というのが、ある）*
---
ふくろうに、戻った。
カウンターに、座り直した。
福田さんが、何も言わずに、ハイボールを、置いてくれた。
和代さんが、煮物の小鉢を、追加で、出してくれた。
「遊馬くん」
「はい」
「今日、何の日か、覚えてる？」
「何の日？」
「あんたが、最初にここに来た日から、ちょうど、二年だよ」
「えっ」
「二年前の九月。あんた、最初は、競馬で勝った帰りだった。ぶらっと、入ってきて、刺身と焼き鳥と、ビールとお湯割り。覚えてる？」
「……覚えてます」
「『うますぎる、反則だろ』って、言ったよね」
「ええ」
「あの時から、二年だよ」
俺は、しばらく、黙っていた。
二年。
貯金三万二千円の、無職の男が、今、五つの事業のオーナーになって、銀行から二億五千万を借りている。
ふくろうに、最初に来た日。
あの時、俺は、まだ、自分の人生の方向を、見つけられていなかった。
今、見つけたかと言われると、わからない。
でも、毎日、誰かと一緒に、何かを、作っている感覚は、ある。
「和代さん」
「うん」
「俺、二年で、変わりましたか」
「変わったよ」
「どこが」
「全部」
「全部？」
「最初に来た時のあんたは、目が、少し、死んでた。今は、生きてる」
「……」
「いい変化だよ」
和代さんが、笑った。
福田さんが、ぶっきらぼうに、言った。
「あんまり、変わるなよ」
「え？」
「変わるな、っていうのは、変わらない部分を、忘れるな、って意味だ」
「……」
「お前は、いい男だ。最初から、いい男だった。それを、忘れるな」
「……了解です」
福田さんの言葉が、胸に、しみていた。
---
十一時。
ふくろうを、出た。
タクシーを、拾って、南青山に、戻った。
車内で、スマートフォンを、見ていた。
アンちゃんから、LINEが、来ていた。
*「遊馬くん、来月のシェルター訪問、決まったよ。神奈川の団体！ 高木さんが、繋いでくれた！」*
俺は、返した。
*「了解。報告聞かせて」*
*「お願いします！ あと、佐々木のフォロワー、ついに十万人突破！」*
*「すごいな」*
*「みんな、伸びてるね」*
*（伸びている。みんなが）*
次に、里中から、LINEが来ていた。
半月ぶりだった。
*「お久しぶりです。ペットフード、見ました。すごい事業ですね。今度、お話聞かせてください」*
*「了解。来月、時間取りますね」*
*「お待ちしてます」*
*（里中も、ちゃんと、つながっている）*
最後に、桑原さんから、LINEが、来ていた。
*「今日もありがとうございました。福田さん、今日は、特別な煮物を作ってくれたみたいですね。実は、私の好きな根菜の組み合わせでした」*
*「ええ、和代さんが教えてくれました。桑原さんがフランスに行く前の、サービスだそうです」*
*「気づいてくれて、嬉しかったです」*
桑原さんから、ハートのスタンプが、一つ。
俺も、ハートのスタンプを、一つ、返した。
---
南青山の、タワーマンション。
リビングに、入った。
窓の外、東京の夜景。
九月の夜は、確かに、涼しい。
冷蔵庫から、水を、出して、飲んだ。
懐中時計を、テーブルに、置いた。
握ってみた。
冷たい。
今夜も、冷たい。
*（時計が、衰えていく）*
*（でも、それを、悲しまない）*
*（時計が、ここまで運んでくれた。みんなに、会わせてくれた）*
*（みんなと、これからは、自分の足で、進む）*
ソファに、座った。
天井を、見上げた。
頭の中で、二年間の出来事が、ゆっくりと、流れていった。
東京競馬場のベンチ。
白髪の老人。
翠色の懐中時計。
多摩川競艇。府中。中山。大井。川崎。立川。京王閣。
マカオ。ラスベガス。
山下と、出会った日。
西村に、電話した夜。
橘修と、最初に話した時。
小林賢司の、初日の出社。
水沢アンと、初めて結ばれた朝。
桑原彩花と、ジンジーニャを、渡した日。
里中彩との、銀座のバー。
樋口和彦さんとの、赤坂の面会。
サクラノホマレと、目が合った瞬間。
日高の牧場。
中島鉄也さんとの、初対面。
松田研究所長の、研究室。
田島誠二さんとの、握手。
高木幸子さんの、シェルターの庭。
瀬川美奈さんの、カフェの窓辺。
彼女の娘、美咲ちゃんの、犬の絵。
みんな、時計が、連れてきてくれた。
*（時計が、いつか、完全に止まる）*
*（その日が来ても、俺は、誰かと一緒に、何かを、作っている）*
*（それで、十分だ）*
ベッドに、横になった。
目を、閉じた。
外で、九月の夜風が、吹いていた。
夏の終わりの、最後の風。
明日からは、秋。
*（明日も、続いていく）*
---
翌日、日曜日の朝。
目が覚めた。
枕元の時計を、握った。
冷たい。
*（今日も、冷たいか）*
でも、起き上がって、カーテンを、開けた。
九月の最後の日曜。
空が、澄んでいた。
雲が、薄く、東の方へ、流れていた。
コーヒーを、淹れた。
今日は、何の予定も、入れていなかった。
日曜日を、何もしない日にしたかった。
ベランダに、出た。
南青山の街。
ジョギングしている人。
散歩している老夫婦。
犬を、連れている、若い女性。
犬は、白い、小さなトイプードルだった。
*（あの子も、いつか、シェルターで保護される日が、来るかもしれない）*
*（その時のために、田島さんのフードが、ある）*
*（そう思うだけで、何か、続いていく感じが、する）*
ベランダから、東京の街を、見ていた。
九月の風が、頬を、撫でた。
もう、夏の風じゃない。
*（夏が、終わった）*
*（秋が、来た）*
*（俺は、まだ、走り続けている）*
懐中時計を、ポケットから、出した。
翠色の蓋。
針が、相変わらず、逆向きに、動いている。
握った。
冷たい。
でも、もう、それが、怖くなかった。
*（時計が、温かい日も、冷たい日も、ある）*
*（どちらでも、生きていける場所を、作った）*
ベランダから、リビングに、戻った。
ソファに、座って、コーヒーを、飲んだ。
窓の外で、九月の最後の日が、ゆっくりと、進んでいた。
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**── 残高メモ（第二章末・第64話時点）──**
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 9月後半 ギャンブル収益（鮮明度低下のため少なめ） | ＋約180万円 |
| 個人費用（外食・ふくろう・タクシー等） | ▲約15万円 |
| 前話繰り越し（個人） | 約25,759万円 |
| **桐島遊馬 個人資金** | **約25,924万円** |
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| FORECAST 9月末月次売上 | ＋約780万円 |
| 不動産賃料収入（9月後半・5物件） | ＋約135万円（半月分） |
| 各種経費（9月後半） | ▲約450万円 |
| 前話繰り越し（法人） | 約11,840万円 |
| **KY Holdings 法人口座** | **約12,305万円** |
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| ギフト・案件収入（9月後半） | ＋約45万円 |
| 人件費等（9月後半） | ▲約80万円 |
| 前話繰り越し（KY Live） | 約180万円 |
| **KY Live 法人口座** | **約145万円** |
*佐々木、フォロワー10万人到達。アンの保護犬定期配信、視聴数安定。神奈川の保護団体への展開、十月予定。*
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 受注加工売上（9月後半） | ＋約220万円 |
| 大手メーカー継続取引（9月後半） | ＋約62万円 |
| 人件費・経費（9月後半） | ▲約240万円 |
| 前話繰り越し（ナカジマ精工） | 約4,920万円 |
| **ナカジマ精工 口座残高** | **約4,962万円** |
*超小型インペラ論文、査読中。来年初頭に、医療機器学会誌に掲載予定。*
| 項目 | 金額 |
|:--|--:|
| 月間売上（9月後半） | ＋約1,300万円 |
| 経費等 | ▲約1,200万円 |
| 前話繰り越し（田島フーズ） | 約1,415万円 |
| **田島フーズ 口座残高** | **約1,515万円** |
*KY Pet Foods、関東圏内三団体への展開準備中。十月から順次、定期搬送開始。*
| 口座 | 残高 |
|:--|--:|
| 桐島遊馬（個人） | 約25,924万円 |
| KY Holdings（法人） | 約12,305万円 |
| KY Live | 約145万円 |
| ナカジマ精工 | 約4,962万円 |
| 田島フーズ | 約1,515万円 |
| **総資産（融資別）** | **約44,851万円** |
*融資借入残高：約23,981万円。品川ローン残高：約6,881万円。*
---
**第二章 〜 完 〜**
*懐中時計を拾ってから、二年と少し。桐島遊馬、二十九歳の夏が、終わった。*
*KY Holdings 傘下：FORECAST、不動産事業、KY Live（配信事務所）、ナカジマ精工、田島フーズ（KY Pet Foods）。*
*仲間：山下隆（CFO）、西村公輝（代表取締役）、小林賢司（FORECAST CTO）、橘修（休職中・治療中）、藤原誠（KY Liveディレクター）、河村、宮本、中島鉄也（ナカジマ精工技術顧問）、中島健太郎（次期社長）、松田研究所長、田島誠二（KY Pet Foods 製造責任者）、吉野（運転手）。*
*シェルターネットワーク：NPO法人「いのちの家」高木幸子代表、関東圏内三団体（十月より順次）。*
*関わる女性たち：水沢アン（KY Live専業配信者）、桑原彩花（翻訳家・来春よりフランス・アヴィニョン半年滞在予定）、里中彩（PR会社・定期的に再会）、瀬川美奈（恵比寿カフェ「NOEL」店主・娘の美咲と共に）。*
*懐中時計の状態：温かい日と冷たい日が半々程度に。映像の鮮明度も低下傾向。けれど、まだ、止まっていない。*
*次章「秋風編」へ続く──*
