勝率100%のギャンブラーが、なぜか会社を経営している件

第二章

第35話 〜予兆〜

　四月下旬。

　金曜日の夜。

　事務所に、残っていたのは俺と山下さんだけだった。

　他の社員は帰宅していた。

　西村は、小林さんを連れて、今日から大阪出張。

　アプリのユーザーイベントに、登壇してくる予定だった。

　俺は、自分のデスクで、今月の経営レポートに、目を通していた。

　山下さんが、時々、背後を通り過ぎて、資料を整理していた。

「山下さん」

「はい」

「今月、ちょっと、怒涛でしたね」

「左様でございました」

「橘さんの件、工場の買収、松田さんとの面談、東大との共同研究の立ち上げ、桑原さんとの……いや、これは関係ないか」

　山下さんが、静かに、微笑んだ。

「桐島さんの私生活まで、承知しております」

「え、知ってるんですか」

「吉野がタクシーの手配を承っておりますので、週末のご行動は、大まかには存じ上げております」

「……バレてるなあ」

「ご安心ください。他言はいたしません」

「山下さん、一つ、聞いていいですか」

「はい」

「山下さんから見て、今月の一連の出来事は、経営者としての俺の判断、どうでしたか」

　山下さんが、手を止めた。

　椅子を引いて、俺の向かいに座った。

「桐島さん」

「はい」

「率直に申し上げてよろしいでしょうか」

「もちろんです」

「今月の桐島さんのご判断は、三月までの桐島さんとは、明らかに違っておりました」

「違ってた」

「三月までの桐島さんは、勘と、時計と、経験で判断されていました。速さと、鋭さ。それが桐島さんの強みでした。ですが今月は、その強みに加えて、周囲の人の感情や、事業の長期的な意義まで、射程に入れて判断されておりました」

「そう、ですか」

「橘様の処遇、ナカジマ精工の買収、松田様の処遇。どれも、短期的な損得だけでは、あのご判断にはならなかったはずです」

「……」

「桐島さん、経営者として、一段、深くなられました」

　山下さんの言葉は、短かった。

　でも、重かった。

　俺は、椅子に、少しだけ、もたれた。

「山下さん」

「はい」

「それ、褒めてますよね」

「はい。心底、敬意を込めて」

「照れますね」

「恐縮でございます」

　山下さんが、少しだけ笑った。

　珍しい表情。

　でも、今月は、俺と山下さんの距離も、少し、縮まった気がしていた。

　橘さんの一件が、妙な形で、俺たちの間の信頼を、濃くしていた。

---

「山下さん」

「はい」

「これから、何に気をつけるべきだと思います？」

　山下さんが、少し、考えた。

「三点、ございます」

「どうぞ」

「一点目。工場の事業は、アプリや競馬と違い、短期での成果が出ない領域です。桐島さん、短期の数字に一喜一憂しない覚悟が、必要となります」

「はい」

「二点目。人材の充実です。ナカジマ精工、KY Holdings本体、両方で、今後、採用を加速せざるを得ません。採用は、事業の成否を左右する最も重い意思決定ですので、ご慎重に」

「はい」

「三点目」

　山下さんが、少し、言葉を選んでいた。

「三点目は、なんですか」

「桐島さんのお身体と、心の健康でございます」

「あ……」

「今月、桐島さんは、非常に多くの感情労働を、ご負担されました。橘様の件、中島様・松田様との信頼構築、そして、桑原様とのご関係。どれも、消耗を伴います」

「確かに」

「経営者の意思決定の質は、心身の状態に、正直に連動いたします。倒れる前に、休む。これが、桐島さんに、最も難しい課題かと存じます」

「……ですね」

「さしあたり、ゴールデンウィークは、完全にお休みされることをお勧めいたします」

「ですね。考えます」

　山下さんが、頷いた。

　アドバイスを受け止めることが、最近の俺には、できるようになっていた。

　一年前の俺だったら、「大丈夫です、俺は」と強がっていたかもしれない。

---

　夜十時。

　山下さんが、先に帰った。

　事務所は、俺一人になった。

　デスクの、端の方。

　橘さんが使っていた席。

　小林さんが、今でも、毎日、サボテンに水をあげていた。

　小さな、鉢。

　去年の冬、あの人が、風邪で休んだ日の翌週に、「気分転換に」と買ってきた鉢だった。

　俺は、立ち上がって、その席の前に立った。

　サボテンが、小さく、緑色をしていた。

　棘の一本一本が、蛍光灯の光を、受けていた。

　*（橘さんは、今、どうしてるんだろう）*

　山下さんから聞いた話では、新宿のクリニックで、週一の治療を続けているらしい。

　分割返済も、月二十万、遅れずに、振り込まれている。

　LINEは、先週、山下さんに一度、短いメッセージが届いたきり。

　*（「治療、続けてます。会社に迷惑をかけました」）*

　*（それだけ）*

　俺は、その椅子を、軽く撫でた。

　冷たい、プラスチックの感触。

　*（いつか、戻ってこいよ）*

---

　土曜日の朝。

　東京競馬場。

　春のGIシーズンに入り、東京開催がメインになり始めた時期。

　雨が降りそうだったが、まだ、降ってはいなかった。

　厩舎に、一頭の馬がいた。

　八十七番。

　俺が育成預託をしている、牝馬の二歳。

　もう少しで、デビュー。

　馬主名義はKY Holdingsに移した。

　馬は、俺の顔を、覚えていた。

　柵越しに、俺の手の匂いを嗅ぎに来る。

　水野先生が、横で、軽く笑っていた。

「桐島会長、この仔、人によく懐いてますよ」

「性格、穏やかですね」

「ええ。穏やかで、でも、走る時は、集中が深い。いい仔です」

「デビュー戦、いつ頃の予定ですか」

「六月の東京、芝1400mを狙ってます」

「楽しみですね」

「馬自身も、楽しみにしてると思いますよ」

　水野先生が、馬の鼻先を撫でた。

　馬が、少し、目を細めた。

　俺も、鼻先を撫でた。

　硬くて、でも、温かい。

　馬の呼吸が、手のひらに、伝わってきた。

　*（この仔を、育成預託として受け入れたのは、一年前だった。まさか、競馬の世界にまで入り込むとは、想像していなかった）*

　*（でも、関わりが深くなるほど、愛着が湧く。金の世界じゃなくて、命の世界）*

「水野先生、この仔、名前、決まりました？」

「まだ仮登録です。桐島さん、何か希望ありますか」

「そうですね……」

　少し、考えた。

「『ツグミナク』、はどうでしょうか」

「ツグミナク？」

「鶫が鳴く、という意味です。冬に、鳥の鳴き声を聞いて、元気になる感覚が、この仔の走りに、似てる気がして」

「詩的ですね」

「変ですか」

「いえ。馬の名前は、詩的な方が、走ると言われてます」

　水野先生が、メモを取った。

　ツグミナク。

　俺が、初めて名付ける、馬の名前だった。

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　午後。

　水野先生と、厩舎の応接室で、コーヒーを飲んだ。

「桐島会長、本当にお忙しそうですね」

「ええ、そうですけど。水野先生、誰から聞いてるんですか」

「西村くんから、時々、話を聞いてるんですよ」

「あいつ、口軽いな」

　水野先生が、笑った。

「西村くんから時々話を聞いてると、桐島会長、この一年で、ずいぶん色んな方と仕事を広げていらっしゃいますね」

「気づいたら、そうなってました」

「不思議なもので、人と関わる幅が広がっていく方は、馬との距離も、自然に近くなるんですよ」

「そうなんですか」

「一人で抱え込む方は、馬にも、どこかで壁を作ります。桐島会長は、今日、この仔の首に手を当てた時、壁、なかったです。馬も、それ、ちゃんと、分かってました」

　水野先生の言葉は、いつも、静かで、でも、芯がある。

　競馬の世界で、五十年以上やってきた人の、重みだった。

「水野先生」

「はい」

「この仔、強くなりますか」

「なります」

「根拠は」

「勘です」

　水野先生が、コーヒーを、一口飲んだ。

　さらっと、言った。

　でも、その勘は、何千頭の馬を見てきた上での勘だった。

　俺は、頷いた。

　勘というのは、何もない場所から、出てくるものじゃない。

　積み重ねの上に、しか、出てこないものだ。

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　その日の夜。

　タワーマンションに戻った。

　シャワーを浴びて、リビングのソファに座った。

　外は、雨になっていた。

　窓に、細かい雨粒が、斜めに流れていた。

　テーブルの上に、ある時計に、触れた。

　冷たい。

　金属の、ただ、冷たい感触。

　その時、一瞬、映像が、頭に浮かんだ。

　暗い部屋。

　古い木のテーブル。

　テーブルの上に、誰かの手。

　紙を、ゆっくりと、めくっていた。

　誰かの、低い、かすれた声。

　*「——勝ちすぎると、世界は、平衡を取り戻そうとする」*

　*「——気をつけろ」*

　*「——時計は、ただの道具だ。お前自身を、試す、道具だ」*

　声は、誰のものか、わからなかった。

　男とも、女ともつかない。

　若いのか、老いているのか、わからない。

　顔は、見えない。

　光が足りない。

　テーブルの端に、何か、銀色の、細い針のようなものが、置いてある。

　時計と同じ、緑色を帯びた銀色。

　*（俺の時計の、元の持ち主？）*

　*（それとも、俺の時計を作った誰か？）*

　*（あるいは、俺の時計を欲しがっている、誰か？）*

　映像は、数秒で、消えた。

　目を開けた。

　リビングは、普通だった。

　雨の音だけが、聞こえていた。

　時計が、テーブルの上で、少しだけ、熱を持っていた。

　翠色の表面が、微かに、光を反射していた。

　いつもの「勝負の時の熱さ」とは、違う、ぬるい熱だった。

　*（何かを、伝えようとしてるのか）*

　時計は、答えなかった。

　ただ、ぬるく、温かく、テーブルの上にあった。

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**── 残高メモ（第35話）──**

*ギャンブル収入は片手間ながら継続中。*

### 個人資金（桐島遊馬）

| 項目 | 金額 |

|:--|--:|

| 前話末時点 | 約17,280万円 |

| 4月給与（役員報酬・税引後手取り） | ＋約180万円 |

| 不動産賃料収入（個人・工場賃貸） | ＋約42.8万円 |

| 競艇・競馬収入（4月下旬・片手間） | ＋約200万円 |

| 生活費・私的支出（4月全般） | ▲約60万円 |

| **桐島遊馬　個人資金** | **約17,642.8万円** |

### 法人資金（KY Holdings）

| 項目 | 金額 |

|:--|--:|

| 前話末時点 | 約5,087.4万円 |

| 4月アプリ残額精算 | ＋約10万円 |

| **KY Holdings　法人口座** | **約5,097.4万円** |

### ナカジマ精工

*4月は大型執行なし。東大医工研との打ち合わせ開始予定は5月。*