第十二話 留学生
十二話。よろしくおねがいします。
優希はあの後、竹垣と雄也の、死体第一発見者として、警察署まで同行させられた。
彼が見たものを正直に伝えた。しかし、署の人々は信じてくれなかった。理由は簡単だ。アールネの狙撃銃は、魔力で弾を形成している。故に、弾が残っていないのだ。
しかし、話が平行線になったこと、弾はなくても、地面に衝撃痕が有ったことから、優希は開放された。時刻は夜の八時。事情聴取された部屋は殺風景だった。けれど、署の建物自体は新しく、小綺麗ではあった。
優希はパトカーの後部座席に座り、家まで送って貰っていた。運転席と、助手席には、警察官がそれぞれの場所に一人ずつ座っていた。右腰にはホルスターがあり、銃の形をしていた。
パトカーの内装は思っていたより地味で、大きな機材があるわけでもなく、その車の内装の輪郭に慎まやかに、小さな機材が設置してあるだけだった。
重い沈黙の末、優希の通う中学校の正門前まで、パトカーは辿り着いた。優希は「ここからは歩いて帰れます」と、言い、「ありがとうございました」と礼をして、パトカーを降りた。運転手は「暗いから気を付けて、寄り道しないで帰るんだよ。」と、優希に言った。
そして、パトカーはUターンをし、市街地の方へと走り去っていった。
『もうちょっと乗せてもらっても良かったんじゃないか？』
と、フェンリルは優希に聞く。
『別に、沈黙にも耐えきれなかったし、それに何より、食材を切らしていたから、買い物にも行く予定だったし。それなら、ここで降ろして貰ったほうが、都合がいい。』
と、優希は答えた。全く、呆れたやつだ。と、フェンリルはため息を零し、
『あまり迂闊に動くなよ』と、言った。
＊
優希は学校から徒歩五分ほどにある、スーパーマーケットで買い物を終え、満パンに入った買い物袋を両手に提げながら、来た道を戻っていた。
山を越えた先は、良くも悪くも特徴の挙げ所のない住宅街である。時刻は夜の九時前。街灯も、防犯の為、多く立てられているものの、明かりは強くなく、薄暗く、不気味に感じられた。
五月末の夜は、昼との温度差が激しく、昼にはお荷物だった制服の上着が重宝した。
優希の後ろには、浮いた買い物袋が二つ。透過魔術を使ったフェンリルが提げているものである。
フェンリルは、周りを警戒しているからか、キョロキョロと、落ち着き無く、辺りを見回しながら歩いていた。
『別に、そんなに警戒しなくたって、こんな建物ばっかの場所じゃ、狙撃されないよ。』
と、優希は言った。フェンリルはむっとして、
『ユーキはもう少し身の安全を考えたほうが良い。別に狙撃以外でも、障害物だらけな場所じゃ、奇襲だってありえ...ごわっ！』
フェンリルの体が優希の背にぶつかる。体勢を立て直して、再び優希の方を向くと、優希の前を、一台の車が通り過ぎる。優希は目を細めてフェンリルの方を振り返る。フェンリルはなにか言いたげな顔をして、黙っていた。
同じ様な道をただただ歩いていた。すれ違う人はそんなに多くなく、手で数えられる程だった。
すれ違う人と目が合うことはなかった。疲労のせいか、半ば意識が飛んだ状態の優希に「すみません」と声がかかる。澄んだ女性の声だった。
声の方向、彼から左の方を振り向くと、赤い眼鏡を掛けた金髪の女性が居た。
ワイシャツに赤いネクタイを締め、その上にベージュのカーディガンを羽織っていた。下はスカートを履いていた。色は暗くて判別できなかった。歳は優希よりも数歳上に見え、身長も優希ほどではないものの、普通の女子よりかは長身だった。また、瞳と肌の色から、この国の人じゃないとわかった。
「すみません。西中学校を探していまして...、どこにあるか教えてくれないでしょうか？」
女性は、見かけに相反するほどの達者な日本語を話した。優希はその見かけによらない日本語、美しい容姿、それと、背中に密着している体温に戸惑う。
『何してるんだフェンリル！』
背中と腕と手を密着させているフェンリルに、優希は言った。
『こうやって優希が四つ買い物袋を持っているようにしていないと、不自然だろ。それとも、四つ持つか？』
フェンリルがきっぱりと答える。優希は少し戸惑いながらも、『わかったよ』と答える。
「あのー、聞いてます？」
女性が、じどろもどろしている優希に怪訝そうな目をして聞く。
「あ、うん！聞いてるよ、西中学校...ですよね？」
我に返り、優希は目を逸らしながら言う。
「はい。ちょっと下調べをしたいので...、良いですか？」
と女性は再び優希に聞いた。
＊
学校の正門の前を通る道は、道幅の広さとは裏腹に、車通りが少なく、閑散としていた。街灯の間隔も疎らになり、どんどん薄暗くなっていった。
フェンリルには、隣の建物の裏に沿って、追尾するようにと、言った。フェンリルは「必ず、建物の影に隠れて歩け」と言い。承諾してくれた。
「もしかして、その制服......」
金髪の女性は優希の制服の上着を指さして聞いた。
「ええ、その通り。おれは西中学校の三年生です。」
と、優希は答えた。金髪の女性は瞳孔を開いて、
「じゃあ同級生ね！」
と言った。優希は、その容姿で同い年だったことに驚き、
「じゃあ君が留学生？」
「そうよ。わたし、カーリー・スティーヴン。よろしくね。」
無垢な笑顔が、優希を戸惑わさせた。
「ああ、うん。おれは藍原優希。話は聞いてるよ。」
「あぁ！貴方が優希ね！チューターって聞いたわ！」
優希がカーリーの言葉を聞いたとき、生徒会が自身の承諾なしに、話を進めていたことに気が付いた。
自己紹介が終わった辺りで、二人は校門の目の前に到着した。勿論こんな夜遅くなのだから、正門も施錠されていた。
「ここが西中学校。本当に今から入るの？」
と優希は聞いた。カーリーは愛想笑いを作り、
「ええ。怪しいと思うかもしれないけど...、でも、目的は……」
カーリーは愛想笑いを引っ込め、さっきまでの表情と口調を一気に変え、冷え切った声で、
「貴方なら、わかるでしょ？」
カーリーの背後には、ポンチョのような服を着て、天然パーマのロングヘアーをした、性別は体格的に恐らく男性の人が、冷ややかな目で優希を見ていた。そして、カーリーは
「でも安心して、わたしは勝手に人を殺すような人じゃないから......。」
月明かりに反射した水色の瞳が、彼女の不気味さに拍車を掛けた。
「Lets go. If we are here any more, he's servant doesn't seem to be silent than he.（行こう。これ以上俺らがここに居ると、彼の従者が黙ってないようだ。）」
カーリーの従者らしき男性が、外国語で、カーリーに話しかける。その声は真剣さを帯びていて、低い声だった。
「Yes.I see. Let's go.（ええ。そうみたいね。行きましょ。）」
カーリーが外国語で彼女の従者へと話す。カーリーの声も、真剣さを帯びていた。
「じゃあ、わたしたちはこの辺で失礼するわ。」
元の口調に戻りカーリーは優希に言って。正門の方へと向かった。
正門前の横断歩道を渡り、正門前で、優希に手を振った。その手からは、水色の光が微かに月明かりに反射していた。
『また宝石持ちが増えたな』
フェンリルが仕事が増えたかのように、優希へ呟く。
『また狙撃で死ななきゃ良いんだけど......。』
優希は呟いて、家路を急いだ。
一番苦労したのは英文を起こすところでした。多少の間違いは許してください。
