本庄青介と冥王の問題

第三話 運命の人（らすぼす）

１５

　浦和ヨーコは不機嫌全開だった。

　愛しい幼馴染の部屋で彼と向かい合って座っている。まではよい。むしろウェルカム。これだけで御飯三杯はいけるレベルだ。

　ただその愛しい幼馴染の隣にどこの馬の骨とも知れない女が寄り添うように座っている。金髪のバカ曰く「高崎紫鳳」とか言ったか。そこはあたしの場所だと喚きたいのを抑えるに、多大な精神力を消費する。

　ヨーコはこめかみに青筋を浮かべながら二人を眺めた。

　ヨーコ自身は気付かなかったが、彼女がここまでイラつくのには自分の居場所を取られた以外にも理由があった。

　商店街で見かけたときにも思ったが、その女はぞっとするほど美しかった。烏の濡れ羽色と称すべき艶やかな黒髪。強い意志を感じさせる澄んだ瞳。長く整った鼻筋。細く滑らかな薄紅色の唇。細い首筋の上に乗るシャープな輪郭の頭部。正座しているのに上から吊るされているのではと思うほどまっすぐな姿勢はこの部屋が茶室だったのではないかと錯覚するほど。

　細見のジーンズに夏物のシャツを着ただけのシンプルな格好だが、なぜか首からいくつも絵馬を下げている。それだけなら変な格好で済むのだが、あろうことかその絵馬はボリューミーな胸の上に綺麗に乗っかっていた。

「ちッ…」

　思わずヨーコが舌打ちすると、青介は小さく体を跳ねさせたが、紫鳳は静かにそこに佇んだまま微動だにしない。

　要するにヨーコは紫鳳を妬んだのだ。常に一番を目指しそして勝ち取ってきた彼女には、他人に嫉妬する自分を素直に受け止めることができなかった。

「で…さっきのアレはなに？」

　ヨーコの問いに、青介は紫鳳の方を見上げた。二人は無言のまま頷く。その仕草がまたヨーコのいら立ちを一層高めていることに少年は気付かない。

「僕には空間を開く能力があって…」

　おどおどしながら青介がヨーコを見る。彼女は無言で顎だけ動かし続きを促した。

　少年が右手の人差し指で空中のボタンでも押すような仕草をすると、その指先が消えた。そして消えた分だけヨーコの目の前に飛び出す。そこだけ見れば指先だけ浮いているように見える。

　ヨーコはいぶかしげにその指先を見つめるが、それを吊るす糸などもちろん見つからない。指の上下左右前そして後ろで手を振ってみるが、虚しく宙を仰ぐだけだ。

　右手で指先を覆い、青介から見えないようにして左手で抓ってみると、ちゃんと本人が顔をしかめた。

　ヨーコは理屈は分からないが、とりあえず幼馴染にがこういうことができるようになったと認めることにした。そもそも本当に聞きたいのはこんなことではないのだ。さっさと本題に移りたい気持ちがついつい視線に現れてしまう。

「あとは私が話すわ」

　視線の先の女は凛とした雰囲気を背負ったまま、低い静かな声で喋り出した。

「はじめまして、私は高崎紫鳳。一言でいうなら青介君にとり憑いている悪魔よ」

　そう言う彼女はどこまでも澄んだ瞳をしている。何の冗談かとヨーコがぽかんと口を開けて反応に詰まると、紫鳳は彼女に向かって右手を優雅に伸ばした。真っ白な、けれど決して病的なものではないその色素の薄い腕にヨーコは見とれてしまった。

　その瞬間、真っ黒い枯れ木のようなものが植物にあるまじき速度で生え、成長し蠢く。泥水をぶちまけるような速度で彼女の白い肌を埋め尽くした。

　ヨーコの目の前でいびつな凹凸の表面を脈動させる触手がゼンマイのような音を発している。ヨーコは思わず後ずさり、後方に会った机に頭をぶつけた。その触手がもたらす原始的な恐怖に四肢が勝手に反応したのだ。

「私は人を不幸にしかできない。それに青介君を巻き込んでしまったの」

　紫鳳は薄く笑うと手を戻した。さっきまで生えていた異形の物体が幻であったかのように、すでに一片の黒さも残さず消え去っている。

「青介君が空間を開くという力に目覚めたのは私が接触してしまったせい」

　ゆっくりと言葉を紡ぐ紫鳳の二つの瞳はじっとりとヨーコに絡みつく。湧き上がる今までの人生で感じたこともない恐怖に喚き走り去りたい衝動が沸きあがるが、青介にかっこ悪いところを見せたくない一心で震える脚を押さえつけ座り続けた。

　しかしこの尋常ならざるプレッシャーにヨーコは目の前の美女が悪魔だということを信じないわけにはいかなかった。こんなプレッシャーはさっきまで感じなかった。紫鳳が意図的に発しているのは間違いない。ヨーコはもう目を合わすことすらできないでいた。

　そんなヨーコの胸中を知ってか知らずか紫鳳はゆっくりと喋りつづける。

「青介君はもう普通の人間ではないの」

　震えるヨーコに紫鳳はとても優しく告げる。

「だから私達には近づかないで」

　ヨーコは俯いて正座した膝を両手で押さえている。それはついさっきまでは逃げたがる両脚を押さえつけるためのものだった。しかしこの瞬間からは違った。

　青介から見たヨーコは項垂れ、肩を震わせているように見えた。現実味のないおかしな話に巻き込まれ紫鳳のことを怖いと思っているのだと、少年は勘違いした。

　ヨーコは俯いたまま笑っていた。

　私達…だぁ？

ヨーコの目の前の女は青介と自分を一括りにした。そこにいていいのはあたしと、百歩譲っても金髪のバカだけだ。

　湧き上がる闘争心と胸の中にたまった恐怖が拮抗する。

　ゆらりと頭をもたげたヨーコは紫鳳をじろりと睨んだ。やおら立ち上がり、びっと紫鳳に人差し指を突き付ける。

「それはできない相談ね。なにせ家が隣同士で、学校も同じ。あたしは昔っからそこのアホスケの面倒を見てきてるのよ。近寄るなと言われて、はいそうですかと、ペットを手放すほどあたしはマナーの悪い飼い主じゃない」

　吠えるだけ吠えてヨーコは踵を返した。

「話終わったんなら、帰るわ」

紫鳳がその肩に手を置いて、彼女を軽く引きとめた。その瞳には先ほどの重圧はない。

「青介君、ごめんね。少し席を外してもらえるかしら」

「はい」

　少年は軽く了承して腰を上げた。ドアを開けたところで、外から慌てふためく声が聞こえた。くーと葵とかいう人が聞き耳を立てていたらしい。

「なんじゃお前ら、どんだけ小声で喋っておったんじゃ。何も聞こえんかったぞ」

「そうしたの、葵さんじゃないですか、もー…」

　ドアが閉められると途端に部屋は静寂に包まれる。

　紫鳳の澄んだ瞳がヨーコをまっすぐ見つめている。

「で、なによ？」

「貴女、青介君のことが好きなのね？」

　とたんにヨーコの顔がリンゴのように赤くなる。

「な…な…バ、バカいわないで。だれがアホスケのことなんか…」

「青介君は貴女のこと好きだったわよ」

　自分で確信していたこととはいえ、人の口から言われると言葉の重みがまた変わってくる。頬がトマトのように膨れ上がるのを彼女は抑えられない。

「でもその気持ちは私が残らず食べてしまったわ。ごめんなさい」

　紫鳳は頭こそ下げなかったが心の底から頭こそすまなそうに言った。ヨーコは彼女の言った言葉がとっさには理解できない。ゆっくりと言葉の意味が脳に染みわたってくるとともに、彼女の顔から血の気が引いて行く。

「なんで…そんなこと！」

「私は悪魔よ。そういうものを食べるの」

「出しなさいよ！」

　先ほどの恐怖も忘れ、ヨーコは情動のままに紫鳳の襟首をつかむ。

「無理よ。そして青介君、今は私のことが好きなの。だから諦めて」

　紫鳳は逆らわない。ただ本当に申し訳なさそうに付け加えた。

「青介君のことは私がきちんとシアワセにする」

　ヨーコはそれを宣戦布告と受け取った。これまで少年に飛び切りの笑顔をつくらせていたのは他ならぬ自分なのだ。その役目を目の前の女は奪った。

　奪われたなら奪い返せばいいだけだ。ヨーコは口を大きく横に開いて歯を見せ、紫鳳の襟首をつかんでいた手から力を抜いた。

「幸せかどかはアホスケ自身が決めることだわ」

　ヨーコがドアを開けると、また騒がしい声が聞こえた。ドアの陰を覗いてみれば、くーと葵という巫女服姿の少女が片手にコップをもって所在なさそうな作り笑いを浮かべている。ヨーコはふたりに構わず足音を鳴らしながら本庄邸を出た。

「それで今度は何の用だよ」

　金髪のバカは頭にスポーツタオルを乗せてベンチに体重を預けている。寿夫はグラウンドを周回中の仲間たちに視線を置いたまま隣に腰かけるヨーコに尋ねた。

「男の喜ぶことを教えなさい！」

「……そんなもん、こうベッドの上で股を開ぶべらっ」

　ヨーコの鋭い右フックが寿夫の頬を直撃する。

「こっちは真面目な話してんのよ」

「……俺だって一般的男性として至極まっとうな意見をだな」

　研がれたナイフみたいな眼光を突き付けられると、たとえ相手が自分より一回りも小さい女子だとしてもひるんでしまう。

「というかさ、お前彼氏出来たんだろ？アオのことなんか…」

「別れた…」

　寿夫の言葉途中でヨーコが軽く呟いた。

「あれはノーカン。なかったことに」

「お前、酷いな」

　寿夫は心の底から憐みを表情で示した。顔はヨーコの方を向いているが、もちろん彼女に向けての感情ではない。あっという間に振られたばかりか記録から抹消されそうなその相手にであり、振り回され続けた青介にである。

「そんなんだったら、青介に好きって言ってそれでさっさと付き合っちまえよ」

「ば…バカ。違うわよ。アホスケが得体のしれない女に誑かされてるから助けてあげるだけよ。お、幼馴染として当然のことでしょう」

「あー…」

　例によってトマトみたいに赤々と膨れ上がるヨーコとは対照的に寿夫は例えるならエリンギのような面持ちになった。

　寿夫は改めてヨーコの姿を眺める。

　彼は親友がどうしてこの肉食獣的な意味で手の早い唯我独尊女に惚れていたのか、今もってしてよく分かっていなかった。

　ツラはいい。目つきに性格のきつさが少し出てはいるが、くっきりとしたパーツで構成されたバランスのいい顔だ。夏の風に揺られるポニーテールもきちんと手入れが行き届いているのだろう。枝毛一つなく綺麗にまとまっている。

　スタイルも悪くない。陸上部で鍛えられた四肢は無駄な脂肪がそぎ落とされ、柔らかい皮膚の下の筋肉が滑らかな曲線を描きだしている。そしてそれは胴体も同じ。惜しむべきは胸部の脂肪もそぎ落とされているところぐらいか。

「あんたなんか失礼なこと考えてるでしょ」

「いやいやいやいや、めっそうもない」

　作り笑いでごまかすも、細めた瞼の隙間からヨーコを覗く。外見は悪くない。悪くないどころか誰が見ても美少女だと評してくれるだろう。けれど青介の隣に今いる女性はこれの上を行っていると寿夫は感じていた。唯一勝っている部分は若さぐらいか。たしか自分たちの一個上だと言っていた。けれどこれくらいの年齢では年上の持つ大人の魅力というもののほうが有効だったりする。

「やっぱり考えてるでしょ」

「考えてねぇ！考えてねぇって！」

　中身に至ってはこれだ。寿夫は振り上げられたその細腕を見上げてため息を吐いた。

　それに比べて向こうは優しい。しかも飛び切りの美女だ。にっこり微笑んで「寿夫君、こんにちは」なんて言われたら、それだけで一日幸せでいられる。

　おまけにあの出るところは出て引っ込むところは引っ込んだホディ。「そこに山があるから登るのさ」といった登山家の言葉を心で理解させるものだった。これは勝てないなぁと、隣のつつましい丘を眺めた。

「ぐげっ」

　突如真上からの殴打され、寿夫はヒキガエルのようにベンチに潰れた。

「完全に考えてたでしょ」

「………」

　そこから寿夫が復帰するのにたっぷり五分を要した。

　寿夫が定まらない視界を無理やり抑えようと頭を平手で軽くたたきながら上半身を起こす。ちょうど部活仲間のランニングが終わったようで、彼らは寿夫とヨーコを取り囲むように休憩していた。

「ああ、それで浦和ちゃんは落としたい男がいるわけだな」

「お…落と？ななな、何言ってるんですか、そんなのじゃないですよ！」

　先輩の一人がまーまーまーと両手で落ち着かせる仕草をしているが、ヨーコの興奮はそんなものでは収まらない。

「ままま、聞け聞け。そんなものは至極簡単。そんなもん、こうベッドの上で股を開ぐぶらぅ！」

「はー…はー…はー…」

　スケベな顔をした先輩のヘソへと見えないレールが敷かれていたかのように円弧を描いてボディブローが吸い込まれていった。仰向けで倒れた先輩を見下ろし、ヨーコは肩で呼吸をしている。

　部活は違えどもちろん陸上部のパンサーの二つ名はここにも響いている。焼けた土の上にごろんと転がる男にまわりの者たちは賞賛の爆笑で応えた。

「おちつけよ、子猫ちゃん」

　子猫ちゃんと呼ぶには少々獰猛具合が釣りあわない気がするが、先輩の一人は気にせず続けた。

「おかえりなさい、あなた。御飯にする？お風呂にする？それともあ・た・し？」

　女声でくねりながら言うその仕草が気持ち悪くて、ヨーコがあうあう言っていると、先輩は急に真顔になって。

「これを裸エプッ…」

　バレリーナも真っ青の見事な回転から繰り出される回し蹴りが男の顎をかすめる。言葉途中に男の意識は切断され、彼の身体は紐の切れた操り人形のように地面に落ちた。

「いや、でも悪くないんじゃないかな」

　次にしゃしゃり出てきた男にそのままでも人を殺せそうな目つきで迎える。

「いやいやいや、御飯の部分だよ。確かに四六時中エロい事ばっかり考えてるけど、それと同じくらい食べることにも貪欲だよ、俺らくらいの男子って。胃袋で男を釣るってのは、わりとオーソドックスな手段だと思うけどな」

　少し考えてからヨーコは彼にぺこりと頭を下げ、また猛ダッシュで去っていく。屍を二つ夏のグラウンドに残して。蝉の鳴き声をＢＧＭに寿夫たちはその背中を見送った。寿夫たちは心の中で青介の無事を案じていた。