12/16

１２

　青介が目を醒ますと、日はだいぶ昇っているようだった。さすがに夜中にあれだけ動き回ると寝坊も仕方ない。そんなことを考えながら着替える。

　下着姿の自分にあるはずの傷がついていないことを見て、また葵さんの仕業かなで済ませてしまった。だいぶ毒されているという自覚は若干ある。

　寝ぼけ眼をこすりながら階段を降りると、いきなりふーにタックルされた。体力が全快でも正直受け切れない。病み上がりの彼はそのまま体勢を崩し、妹共々床に転がった。

　妹に抗議しようと頭を上げると、顔をぐしゃぐしゃにして涙をぽろぽろ流しながら胸元に抱きついてくる。抱きつくまではいいがシャツで鼻をかむのは止めて欲しい。

　どうしたものかと困っていると、スリッパの軽い足音が近づいてくる。

「お兄ちゃんは三日も寝てたんだよ」

　見下ろすくーはにへらと笑いながらアイスを舐めている。

「三日？」

「そう、三日」

　抱きついて涙声で意味不明なことを叫んでいる妹はどうやら兄のことを心配していたらしい。彼女の口からときどき葵への呪詛が漏れるのは、きっとあの人がこの状況をごまかしながら説明したからなのだろう。

　騒ぎを掻きつけてか猫と柴犬もやって来た。二匹揃って少年の顔を舐めまわす。

　そして、それを一歩高いところから紫鳳がくすくす笑いながら見ている。

　彼女は小さく。

「ただいま」

　と言い。

　少年は嬉しそうに。

「おかえりなさい」

　と返した。