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いらだち

　あの日の再会から、数日が経った。

　心は重く、苛立ちは消えなかった。けれど、不思議なことにーーどこかで「このままじゃ終われない」という声が、自分の中で響いていた。

　ミナが言った言葉が、頭の中で繰り返される。

　「ちゃんと向き合ったんだね」

　向き合うことは、逃げるよりもずっと怖かった。だけど、一度やってみたら、次もできるかもしれないと思えた。

　それからぼくは、ネットだけでなく現実でも動くことにした。

　いじめに苦しむ子どもや、その親が集まる小さな団体に顔を出した。最初は端っこに座って話を聞くだけ。でも、誰かが涙を流しながら体験を話すと、自然と手が上がっていた。

　「……僕も、同じです」

　声は震えていたけど、その場で嘘はつけなかった。

　団体の活動を続けるうちに、ぼくは笑える時間を取り戻していった。

　傷は消えない。夜には悪夢も見る。

　それでも、ただパソコンの画面に逃げ込むだけの自分ではなくなっていた。

　そして半年後、予想もしなかった出来事が起きた。

　幼馴染から、一通の手紙が届いたのだ。

　封筒は無地で、差出人の名前を見ただけで胸がざわついた。

　便箋には、丸くて少し乱れた文字が並んでいた。

「この前は、本当にごめんなさい。

　あの日、あなたの顔を見て、やっとわかった。

　私は、自分を守るために大切な人を傷つけた。

　あの後、ずっと後悔してる。

　言葉じゃ足りない。

　だから、これからは行動で償いたい。

　私も、あなたと同じ活動を手伝わせてほしい。」

　便箋の端には、涙でにじんだような跡があった。

　幼馴染からの手紙を読み終えたとき、胸の奥に広がったのは、、、

　怒りだった。

　涙の跡がにじんだ便箋。それを見ても、何ひとつ心は動かなかった。

　「償いたい」「行動で示したい」

　そんな言葉、耳障りはいい。

　でも、あの時の記憶は、そんな飾り立てた言葉では消えない。

　いじめは、人間の尊厳を踏みにじる行為だ。

　人格を、存在そのものを否定する。

　そして、そんなことをした人間は、必ず同じことを繰り返す。

　ぼくは、絶対に許さないと決めた。

　その週末、活動団体の集まりに彼女が現れた。

　いつもと違う、落ち着いた服装。緊張しているのが一目でわかった。

　司会者が紹介しようとした瞬間、ぼくは立ち上がった。

　「待ってください」

　会場の視線がこちらに集まる。

　「この人は、僕をいじめの標的に仕立て上げた当事者です。彼女のせいで僕は学校に行けなくなり、人生が大きく狂いました。そんな人と、僕は同じ活動をするつもりはありません」

　彼女の顔色が変わった。それでも、ぼくは続けた。

　「いじめ加害者は、必ず同じことを繰り返す。表面上は反省しても、本質は変わらない。だから、加害者を擁護したり、仲間として迎えることは、この団体の意味を壊します」

　場は重苦しい沈黙に包まれた。

　彼女は何か言いかけたが、声にならなかった。

　やがて、席を立ち、無言のまま会場を出て行った。

　その背中を見送りながら、胸の奥で小さく震えていた。

　それは恐怖でも憐れみでもなく、覚悟の震えだった。

　ぼくは人を許すことが正しいとは思わない。

　まして、いじめという行為は、誰かの未来を奪い、心を殺すものだ。

　「許してあげれば、あなたも楽になるよ」

　ーーそんな言葉は、被害者の痛みを知らない人間の戯言だ。

　ぼくはこの先も、加害者を許さない。

　その姿勢は、過去の自分への誓いであり、これから同じように苦しむ人への盾でもある。

　許さないことでしか守れないものがある。

　そして、それを手放すつもりは、これからも一切ない。