再会
駅前のカフェでネット仲間のミナと待ち合わせていたとき、ぼくは見た。
ガラス越しに、あの人影を。
ーー幼馴染。
名前を呼びそうになって、喉が詰まった。
笑って歩いてくる彼女は、当時とほとんど変わらない。
明るい笑顔、みんなの視線を集めるような雰囲気。
ただ、ぼくの胸の奥で何かがぐしゃりと潰れる音がした。
逃げようと思えば逃げられた。でも、足が動かなかった。
ミナが「どうしたの？」と心配そうにのぞき込む。
「……ちょっと、知ってる人」
声が震えた。手も震えていた。
彼女はぼくに気づき、一瞬だけ目を見開いた。
そして、ゆっくり歩み寄ってきた。
「久しぶり」
その声を聞いた瞬間、胸がざわつく。懐かしさなんてなかった。
ただ、痛みだけが蘇った。
「元気にしてた？」
笑顔を浮かべながら言う彼女に、ぼくは何も返せなかった。
心の中では何千通りもの言葉が渦巻いていたのに、口から出るのは短い呼吸音だけ。
やっとのことで、ぼくは言った。
「……なんであんなこと、したんだ」
彼女の笑顔が固まった。
「え……？」
「覚えてるよな。お前の嘘で、全部始まったんだ」
彼女は視線を逸らし、声を小さくした。
「……あのときは、私も子どもで……どうしたらいいかわからなくて」
「それで俺を売ったのか？」
声が少し大きくなった。カフェの周りの客が一瞬こちらを見たが、構わなかった。
「……ごめん。でも、私だってあのあと……」
「謝ればいいと思ってんのか？」
抑えていた怒りが、堰を切ったようにあふれ出した。
「お前のせいで俺は学校に行けなくなった。家で泣きながら過ごした。誰も助けてくれなかった。全部、お前のせいだ」
彼女の視線が揺れた。
「でも……私も噂のせいでーー」
「違う！ お前は被害者じゃない。あの日、お前は笑ってた。あいつらと一緒に」
沈黙が落ちた。
彼女は何か言いかけて、やめた。
唇をかみしめ、うつむいた。
その姿を見ても、ぼくの心は少しも軽くならなかった。
「……もう話すことはない」
そう言って背を向けた。外の風は少し冷たく、吐く息が白かった。
後ろから声が追いかけてきた。
「ごめんなさい……」
でも、その言葉は風に溶け、ぼくの心には届かなかった。
届かないように、自分で心を閉じた。
ミナが少し離れたところで待っていて、「大丈夫？」と小声で聞いた。
「……大丈夫じゃない」
正直に答えた。
再会したことで、何かが変わると思っていた。
でも現実は、怒りも悲しみも、何ひとつ消えなかった。
むしろ、はっきりとした形で胸の中に残ってしまった。
復讐は終わっても、許すことなんてできない。
そして、許す必要もないーーそう、自分に言い聞かせた。
歩きながら、ミナが言った。
「それでも、ちゃんと向き合ったんだね」
ぼくは頷いた。
それだけは、あの日の自分に胸を張れることだった。
